- Юра, это ты?- спросила она, протирая очки.- Чего опять шумишь?

- Здравствуйте. Вы не знаете где Марина с детьми?

- Знаю конечно.

- Где? Где они?- торопил её Юрий Георгиевич.

- Как где? На линейке.

- На какой ещё линейке?- начинал он терять терпение.

- Юра, сегодня же первое сентября. День знаний. Они пошли в школу.

- Точно!- схватился за голову Юрий Георгиевич.- Я совсем забыл.

Профессор пулей выскочил из подъезда и, сев в машину, помчался в сторону школьного комплекса, в котором учились Павел и Анастасия.

***

- Я всех поздравляю с этим знаменательным днём!- раздавался через динамики голос директора школы.- Знаменательного не только для детей, но и для родителей…

Юрий Георгиевич не слушал. Он, пробираясь через толпу, пытался найти Марину, но нигде её не видел. Людей было очень много. Первое сентября считался чуть ли не национальным праздником, поэтому на первый учебный день школьников провожали всей семьёй. Работодатели шли на уступки и в этот день отпускали работников, имевших детей школьного возраста. Повсюду были цветы, воздушные шары, нарядная одежда.

- Простите, вы не знаете где линейка второклассников?- спросил Юрий Георгиевич у проходившей мимо женщины.

- Вам нужно ко второму корпусу,- ответила она.- Вон то трёхэтажное здание.

- Спасибо.

Добравшись до второго корпуса Юрий Георгиевич в толпе заметил Марину. Чуть ли не расталкивая людей локтями он подбежал к ней и взял за руку. Марина резко обернулась и от неожиданности отпрянула назад.

- Юра?- удивлённо воскликнула она.- Ты всё-таки приехал? Ты смог освободиться? Дети будут очень рады.

- Где они?

- Кто они?

- Паша с Настей? Где они?- практически кричал Юрий.

- Паша вон стоит. В первом ряду. А у Насти линейка только через двадцать минут.

- Нужно срочно уходить. Я за Пашей, а ты забери Настю. Встретимся…

- Ты в своём уме?- перебила его Марина.- Снова ты про свои заговоры?

- Ты не понимаешь?- потянул её за руки Юрий.- Завтра уже не будет. Всё, конец. Конец всему. Сегодня последний день! То, что я называл изначально экспедицией, на самом деле оказалось обычным бегством. Нас бросают на произвол судьбы!

- Кто бросает? Куда бросает?- отдёрнула свою руку Марина.- Юра, тебе надо к психологу.

- Дура ты!- во весь голос крикнул Юрий, отчего окружающие их люди стали оборачиваться и смотреть на него.- Послушай хоть раз своей башкой! Завтра, а может уже и сегодня ночью корабль с переселенцами отчалит. А все те, кто останутся, погрузятся в хаос ядерной войны. Обратный отсчёт уже показывает всего несколько часов. И нам необходимо попытаться укрыться, если мы хотим выжить!

- Ты болен! Это твоё дело, лечиться или нет. Поступай, как знаешь. Но огради от всего этого своих детей.

- Папа!- радостно замахал рукой Павел.

Юрий, улыбаясь, помахал ему в ответ. Он приблизился к Марине и, обхватив её за плечи, произнёс:

- Двадцать четыре часа. Дай мне это время. Большего мне не надо. В течение этих часов выполняй всё, что я прошу. И не спорь, как бы тебе всё не казалось странным. Если за это время ничего не произойдёт, то я навсегда исчезну из твоей жизни. Или пойду лечиться тли ещё всё, что захочешь. Только дай мне двадцать четыре часа.

Марина колебалась. Она посмотрела в его глаза, которые снова запылали пламенем. Тем самым, которым они горели в молодости, когда она с ним только познакомилась. Марина давно забыла, как выглядит этот блеск в его взгляде, ведь уже много лет единственное, что она видела в них это тусклую ледяную гладь, потерявшую интерес ко всему окружающему кроме своей работы. Марина вспомнила, как давным-давно она с лёгкостью доверила бы Юрию всё на свете, включая свою жизнь, что она была готова с закрытыми глазами слепо следовать за ним, без страха и опаски. Правда, потом он сам разрушил это доверие, замкнувшись в самом себе.

- Хорошо, Юра,- согласилась она.- Но с одним условием.

- Каким?

- Не впутывай в это детей. Сегодня первое сентября. Для них это очень важно.

- У нас нет времени…

- Нет,- перебила его Марина.- Подождёшь. После того как уроки сегодня закончатся я даю тебе двадцать четыре часа.

- Ладно! Немногим временем всё-таки мы располагаем,- в порыве Юрий поцеловал Марину в губы. Впервые за долгие месяцы. Но Марина быстро отодвинула его рукой:

- Не надо этого.

- Прости, я сам не знаю, что на меня нашло. Я честно не хотел ничего подобного. Просто эмоции перехлестнули через край. Пойми, я не предлагаю тебе снова сойтись. Всё что я делаю это ради детей.

- Я позвоню маме…

- А где она?- не дал ей договорить Юрий.

- Она уехала к подруге в Белгород.

- Значит она не успеет.

- Что?

- Пойми, времени крайне мало. Скажи ей, чтобы искала как можно более глубокое помещение. Чем глубже, тем лучше. И пусть запасаются водой и едой.

- А твои родители?

- Им не помочь. Они тоже далеко сейчас. Я говорил с мамой и рассказал ей всё. Она попросила обнять внуков за неё и поцеловать их. Марина, пойми, погибнут не сотни и не тысячи, а сотни миллионов людей. Нельзя спасти всех. Надо спасать тех, кого можем. Тех, кто рядом. Если ты мне хоть немного веришь, то отправляй сообщения всем подряд. Пусть приезжают к зданию института космической инженерии. К главному входу.

- Они не поверят,- усмехнулась Марина.- Ещё и меня сочтут ненормальной.

- Просто зови. Не говори причину. Напиши, что я всех приглашаю. Только пусть обязательно приезжают семьями. Я уже сделал подобную рассылку. А если сочтут нас сумасшедшими, то скоро это уже не будет иметь никакого значения.

- А если никто не приедет?

- Не важно. Позовём людей с улицы или ещё кого-нибудь. В любом случае главное нам спастись и предупредить как можно больше людей. А они уже пусть сами за себя решают. Нужно торопиться.

Юрий Георгиевич стал обходить всех присутствующих, представляясь и рассказывая о том, что в институте на его работе сегодня день открытых дверей и после линейки всех приглашают посмотреть на последние космические разработки.

Глава 166

- Где же он?- постоянно смотрел на часы Максим.- Опаздывает уже на двадцать минут.

- Кто он?- спросила его супруга.

- Один сумасшедший учёный. И если он не появится в следующие десять минут, то в ближайшее время он станет мертвым учёным.

Для начала осени выдался особенно тёплый день. Солнце на безоблачном небе не торопилось провожать лето и с прежней силой направляло свои обжигающие лучи на землю. Из-за тёплого августа листва на деревьях не успела пожелтеть и пусть не такая сочная, как летом, но всё же зелёная, слабо колыхалась на ветру.

На улицах постепенно стали появляться школьники и студенты, отмечающие День знаний. Кто-то воспринимал его как должное - то, что нужно поскорее пройти и забыть, а кто-то и вовсе с недовольством, предпочитая беззаботные каникулы. Но большинство всё же, радуясь началу учебного года, гуляли, общаясь с друзьями, которых не видели в течение долгих летних месяцев. Отовсюду доносился звонкий смех и слышались веселые восклицания.

- Неужели это всё исчезнет?- до сих пор не мог поверить Максим.- Как это возможно? Люди живут, мечтают, строят планы, а тут раз и всё. Сегодня ты есть, а завтра от тебя только пепел. Ты думаешь, что завтра пойдёшь в магазин купить то, что давно хотел приобрести, на что месяцами откладывал с зарплаты. Но вместо этого испаришься в радиоактивном огне. Кто-то планирует пойти на свидание с человеком, о котором давно грезил и думает сейчас о том, что ему завтра надеть. Но нет, завтра для них не наступит. Кто-то едет в роддом, кто-то в отпуск. Кто-то покупает свою первую машину, квартиру, дом… У миллионов людей миллионы планов, надежд, расчётов, желаний. И всё в один миг оборвётся… Разве это возможно? Разве это справедливо?

Ход его мыслей прервал Юрий Георгиевич, которого он увидел на другой стороне улицы. С ним шла большая группа людей, по самым скромным подсчётам насчитывающая несколько десятков.