- Медленно дай ключи от двери,- скомандовал Максим.
- У меня их нет,- сухо ответил постовой, пытаясь повернуться.
- Стой на месте. Смотри вперёд. Руки за голову.
- Вам не выбраться. Скоро прибудет подкрепление.
- Это уже не твоё дело,- нанёс Максим удар прикладом автомата по голове постового такой силы, что тот как подкошенный рухнул на пол.- Поищи ключи в столе,- обратился он к Юрию Георгиевичу.
Время шло, а ключей нигде не было. Максим передернул затвор и очередью выстрелил в замок, который вместе с половиной двери разлетелся на куски. Лестница, ведущая к люку в потолке, находилась прямо по центру комнаты.
Люк оказался запертым простым висячим замком и щеколдой, так что открыть его не составило труда. Когда Максим, а следом за ним и Юрий Георгиевич выбрались на крышу внизу послышались быстро приближающиеся шаги. Снизу из кладовки раздались выстрелы, направленные в отверстие люка.
- Беги и не оглядывайся,- крикнул Максим, бросая автомат.- Беги на соседнюю крышу.
Оба они побежали, что было сил. Перепрыгивая через шахты вентиляции, через всевозможные ограждения и мусор, скопившейся на крыше, они быстро приближались к краю. От соседнего здания их отделяла пропасть шириной около трёх метров.
- Прыгай не останавливаясь!- услышал Юрий Георгиевич.
Он ускорил бег насколько это было возможно и, закрыв глаза, оттолкнулся от края крыши. С трудом он всё же долетел до соседнего строения. Максиму прыжок дался гораздо проще.
- Вставай,- скомандовал он.- Бежим дальше.
В это время из люка показалось несколько сотрудников службы безопасности, а рядом с ними Котов Андрей Иванович.
- Догонять?- спросил один из них.
- Нет, не нужно,- задумчиво произнёс Андрей Иванович.- Он сделал свой выбор. Если хочет сгинуть вместе с остальными, то пусть. Это его дело. Свою главную роль в проекте он уже сыграл. Двигатели готовы. Корабль готов. Запуску помешать он уже никак не сможет. Жаль, конечно, что такие знания и такой великолепный генотип пропадают, но ничего не поделаешь. Всем по своим местам.
*****
Глава 163
- Есть что-нибудь на радаре?- спросил Капитан.
- Нет. Как и прежде сплошная тишина,- ответил ему Фрэнк.
- Может мы сбились с пути?- поинтересовался Куэ-Тонау.- Парихиады говорили, что за две недели мы доберёмся до места. А подходит уже девятнадцатый день.
- Была сильная метель, которая существенно замедлила наше продвижение. К тому же парихиады сами не знают точного расположения Цитадели. Так что все расчёты приблизительны. Но судя по карте и радару мы двигаемся в нужном направлении.
- И где мы сейчас примерно находимся?
- Где-то здесь,- ткнул пальцем в карту Капитан.- Цитадель должна быть уже не далеко. Важно помнить, что основная её часть скрыта под землёй, а на поверхности могут оставаться лишь незначительные сооружения. Поэтому она может быть плохо заметной.
***
Как и обещал Павос Капитана с остальными быстро довезли до места, граничащего с началом Тундровых земель. Тот путь, который на лошадях можно было преодолеть не менее чем за пару месяцев, на самолете занял всего несколько часов. Полет проходил на низкой высоте, где их не могли засечь и атаковать перехватчики, по-прежнему бороздившие воздушное пространство Земли.
То, что для Дмитрия было лёгкой прогулкой для Капитана, Фрэнка и Куэ-Тонау стало настоящим испытанием, так как это был их первый полет в жизни. Обычно Капитан и Фрэнк привыкли твёрдо стоять на ногах, либо крепко держаться за что-нибудь руками и всегда зависеть только от самих себя. Тут же, в воздухе, всё обстояло иначе: они были вынуждены полностью довериться металлической машине, которая кряхтя, шумя и пыхтя, потряхиваясь, медленно, но верно летела вперёд.
Капитан весь полёт ходил из стороны в сторону, постоянно спрашивая далеко ли ещё до места приземления. Фрэнк же, вцепившись руками в поручни кресел, весь полёт провёл сидя, периодически бледнея, когда самолёт попадал в воздушную яму. И только невозмутимый Дмитрий любовался пейзажами, открывающимися из иллюминатора.
Они летели над бескрайними равнинами, за которыми начиналась холмистая местность. С каждым километром, оставленным позади, снега становилось всё больше, а деревьев и иной растительности - всё меньше. По абсолютно нетронутой природе складывалось впечатление, что здесь никогда ещё не ступала нога человека.
Через несколько часов полёта один из двух пилотов-парихиад спустился вниз и сообщил, что они почти на месте и скоро приступят к посадке.
Как оказалось, взлёт и сам полёт были ещё не самым страшным испытанием для Капитана, Фрэнка и Куэ-Тонау. Настоящим кошмаром стало приземление. Постоянное чувство падения, быстро приближающаяся земля и оглушительное дребезжание самолёта отчётливо давали понять, что это их последние минуты жизни. Куэ-Тонау, закрыв глаза, уже мысленно приветствовал своего отца в мире предков.
Но благодаря опыту пилотов всё обошлось. Самолёт, дотронувшись до снежной равнины, несколько раз подпрыгнул, после чего плавно остановился. Фрэнк одним из первых покинул железную машину и, упав на колени, буквально расцеловал землю.
- Дальше лететь мы не можем. Там не будет условий для посадки,- обратился к Капитану парихиад.- Дальше вы сами. А мы возвращаемся назад.
- Спасибо вам за всё.
Местность вокруг была ещё более пустынная и одинокая, чем на севере Серна, где хоть за какую-то растительность цеплялся глаз. В основном взгляду открывалась сплошная белоснежная пустыня, по которой вихрем проносился ветер. Более холодный воздух обжигал лицо, отчего приходилось сильнее укутываться и натягивать шарф прямо поверх носа.
- Эх, соскучился я что-то по тёплым летним денькам,- усмехнулся Капитан.- Как же я ошибался, когда жаловался на летний зной и палящее солнце. Сейчас его явно не хватает.
- Как вернусь, сразу в баньку,- растирал руки Фрэнк.- На неделю. Не меньше.
Снег лежал ровным покрывалом. Нигде не было никаких следов пребывания не то, что человека, а даже животных. Безоблачное небо практически сливалось с горизонтом, из-за чего всё казалось единым и бесконечным.
- Надеюсь за две недели доберёмся. А то запасов провизии у нас только на месяц,- заметил Куэ-Тонау.
- Не переживай, вернутся не все. Так что выжившим или выжившему запасов точно хватит,- улыбнулся Капитан.
- Это ты так шутишь, да? Очень смешно. Прямо вот “ха, ха”,- буркнул здоровяк в ответ.
- Сегодня лагерь разобьём здесь,- сказал Капитан.- Скоро уже стемнеет. А завтра как рассветет сразу в путь. Надо понять с какой скоростью лошади смогут передвигаться. Снег может быть очень глубоким.
Первые несколько дней были благополучными и отряд продвигался достаточно быстро. С помощью радара, переданного им Кристианом, Фрэнк определил, что позади осталось пару сотен километров.
На восьмой день поднялся сильный ветер и началась настоящая снежная буря. Вначале Капитан пробовал продолжать путь, но в итоге от этой идеи пришлось отказаться. Соорудив из снега нечто напоминающее чум им удалось укрыться от пронизывающего до костей ветра и снежной метели. Даже лошадей удалось спрятать. Стихия бушевала три дня, пытаясь своими порывами развалить скромное укрытие путников. Всё это время каждый развлекал себя как мог. Игры в карты и кости сменялись сном, на смену которого приходили неудачные попытки совершить вылазку. Далее готовка еды и размышления о том, что произошло и что ещё ждёт впереди. А после всё начиналось заново по кругу. Только на четвёртый день показалось солнце, ветер пошёл на убыль и Капитан принял решение незамедлительно выдвигаться.
***
- Дай посмотреть,- попросил Фрэнк у Капитана карту.- Итак,- произнёс он, сверяя её с данными радара,- если эта штука не врет, то мы находимся вот здесь,- поставил он карандашом точку на карте.- А Цитадель где-то здесь. Значит по прямой осталось меньше ста километров. Завтра должны добраться.
- Было бы здорово,- ответил Куэ-Тонау, потирая руки.- Вот только будут ли они нам рады? Дмитрий,- обратился он к феруанцу.- у тебя на Ферусе есть законы гостеприимства? Например, чаю горячего предложат? Ванную тёплую сделают?
