— Что здесь происходит? — раздался голос императора за спиной разгневанной герцогини — Ретала? Что ты тут делаешь? — в недоумении посмотрев на тещу, спросил Талион — Мы ждали тебя немного позже.

— Талион! — резко повернулась герцогиня — Как ты мог позволить, чтобы твой сын привел во дворец какую-то оборванку? Я настаиваю, чтобы ты немедленно вышвырнул эту нахалку из дворца! А лучше! — она грозно посмотрела на меня, и презрительно скривилась — Посади ее в темницу! Она оскорбила меня, и покушается на трон, опоив нашего мальчика каким-то зельем!

Пока герцогиня высказывалась императору, я неотрывно следила за ее лицом. Нет, мне точно не показалось. Когда Ретала повернулась к Талиону, я заметила, что под ее глазами, в самом уголке пробиваются черные венки. И по мере того, как женщина распалялась, эти венки все росли и росли.

— Прошу прощения, ваша светлость. — позвала я все еще кричащую женщину.

— Чего тебе дрянь? — покосилась на меня герцогиня.

Стараясь пропустить очередное оскорбление мимо ушей, я как можно спокойней поинтересовалась:

— Скажите, а что у вас с лицом? — я поднесла палец к собственному лицу, и показала на уголок глаза — У вас вот тут проявились очень заметные венки. И я бы не удивилась если бы они были обычного голубоватого цвета, но они у вас абсолютно черные!

Стоило мне договорить, как вокруг нас заклубилась тьма, и в нескольких метрах от нас появилась Эксия.

Глава 5.

Атака со спины, признак неуверенности в собственных силах.

— Ну-с… — привлекая наше внимание, властным голосом проговорила магиня — Вот мы и встретились.

Все обернулись на голос, и в изумлении застыли как статуи. Но всего на секунды.

Первыми отмерли император и энхест. Талион одним движением заслонил герцогиню, и активировал щит, а Блэк на половину обернувшись, выскочил вперед грозно порыкивая.

Диалор в этот момент тоже ожил и призвав святое оружие, заслонил меня собой. Я тоже не стала стоять столбом. Призвав все свои силы, я окружила всех стоящих, включая герцогиню, защитным куполом. Все это заняло доли секунды, и теперь мы стояли и с опаской смотрели на Экс, ожидая нападения.

— Ахаха… — понаблюдав за нашими действиями, рассмеялась женщина — Оперативно, ничего не скажешь. — она посмотрела на меня и одобрительно кивнула — А ты, я смотрю быстро учишься. Уже и всю свою силу можешь призывать. Одобряю. — и снова окинула всех внимательным взглядом — Но я пришла сюда не для боя. — ее лицо стало серьезным.

— Так уходи. — грозно ответил ей император.

Женщина перевела на него взгляд, и покачала головой.

Медленно, и казалось бы совершенно спокойно, она стала приближаться ко мне. Блэкред напрягся и еще больше осклабился. Диалор плотнее прижал меня к своей спине, а я внимательно следила за действиями Эксии.

— Не бойся. — спокойно сказала она, подойдя почти в плотную к куполу — Я же сказала, что пришла не для боя.

— Ты думаешь я тебе поверю? — так же спокойно проговорила я, и следом спросила — Что тебе нужно, раз ты сама явилась.

Женщина понимающе улыбнулась, и отступила на шаг. Она посмотрела в мои глаза, и от этого взгляда я поежилась. Пустота. Вот что отражалось в ее глазах. И скорбь. Она действительно скорбела по давно ушедшему возлюбленному.

— Так что ты хочешь? — нарушая затянувшуюся тишину, повторила я свой вопрос.

— Поговорить. — все так же спокойно ответила женщина — Наедине.

— Этому не бывать! — резко вклинился принц — Что ты задумала магиня? Зачем ты действительно пришла сюда?

Экс посмотрела на принца. Ничего не ответив, она щелкнула пальцами, и все, кроме нее и меня рухнули на пол, без сознания.

— Что ты сделала? — закричала я, падая на колени рядом с принцем. Магический купол стал утончаться.

— Не бойся. — ответила магиня — Я просто погрузила их в сон. Нам надо поговорить.

— Хорошо. — поборов желание запульнуть в нее всей силой сразу, согласилась я — Я слушаю.

Женщина вновь щелкнула пальцами, и рядом с нами образовались два черных кресла. В одно из них села Экс, в приглашающем жесте указывая на второе.

— Присаживайся. Разговор будет долгим.

Мне ничего не оставалось, кроме как сесть в предложенное кресло, и с опаской посмотреть на человека, который одним щелчком пальцев усыпил четверых людей.

Тяжело вздохнув, я спросила:

— И о чем ты хочешь поговорить?

— Я знаю что ты видела в зале мудрости. — сказала Эксия, и выжидающе посмотрела на меня — И знаю, что ты догадалась об истине этого видения.

— Это то, что нас ждет, если мы проиграем? — спросила я.

— И да, и нет. — уклончиво ответила бывшая магиня душ — Ты увидела то, что произойдет в любом случае.

— Это как? — непонимающе спросила я, уставившись на женщину.

Эксия тяжело вздохнула, и покачала головой. Ее длинные пепельные волосы разметались по плечам, создавая иллюзию, будто она находится в тумане.

— Эмилия, — начала она — в нашем мире есть определенные порядки и устои. И их ни в коем случае нельзя нарушать. Но я в свое время нарушила. И попыталась сделать то, что не подвластно простому магу, а под силу лишь богам. Я хотела вернуть то, что потеряла. Часть соей души. Своего любимого. — она с грустью посмотрела на Диалора — Вот ответь мне. На что ты готова пойти, чтобы спасти принца? — и она снова перевела взгляд на меня.

Тяжело вздохнув, я посмотрела на мужчину, ради которого была способна на многое. На что я готова была пойти, чтобы спасти любимого? Ответ пришел сам собой:

— Ради его улыбки и ради него самого я смогла бы перешагнуть черту. — спокойно, глядя на безмятежное лицо Диалора, ответила я — Но я не понимаю к чему эти истории и этот вопрос?

— Все очень просто, дорогая. — улыбнулась мне магиня, когда я перевела на нее взгляд — Я когда-то тоже ответила на этот вопрос. И ответила я в точности как ты. Знаешь зачем мне нужна Тира? И для чего я собираю всю темную силу?

— Ты хочешь вернуть своего любимого. — тихо прошептала я, удивившись собственной догадке.

— Именно так. — она со вздохом поднялась с кресла, и подойдя к противоположной стене, облокотилась на нее, не спуская с меня взгляда — Но для этого мне нужна сила всех магов душ, погибший в той страшной бойне. А как тебе известно, эта сила спит в маленькой принцессе. — продолжила она — Но сила душ, это еще не все.

— А что же тогда еще тебе нужно? — с опаской посмотрев на женщину, спросила я.

— Мне нужна ты. — с этими словами она выпустила в меня поток темной магии, переплетая ее с серебром магии душ. Магия душ?! Но ведь она утратила ее!

Резко вскочив с кресла, я одним движением окутала себя в купол из собственной магии, отражая удар магини.

— Вот мы и поговорили. — грустно улыбнулась я, ответно атакуя ее светом.

Прямой луч чистой светлой магии ударил по женщине, заставив ее отвлечься, и я, воспользовавшись моментом пустила энергию исцеления на спящих. Ничего не понимающие мужчины поднялись с пола, и я тут же отстранила их от очередного удара Экс, попутно прикрывая их куполом. Герцогиня так и осталась лежать на полу, из-за чего я поняла, что ее душа не чиста.

— Мистра! — закричала я, отражая новые атаки магини.

— Ты все равно придешь ко мне. — выбрасывая все новые и новые лучи тьмы, проговорила Эксия — Сама приползешь! Это только вопрос времени.

— Ты никогда не получишь ни меня, ни мою силу! — отражая, и атакуя одновременно, прокричала я — И Тиру я заберу! Вот увидишь! Все твои планы рухнут, как карточный домик.

Я направила очередной сгусток света в магиню, когда пространство вокруг нас заискрилось, и нас всех ослепило ярким светом. На миг зажмурившись, я наугад выпустила магию, надеясь что она попадет в цель.

Когда свет погас, и я смогла открыть глаза, Экс уже не было. На том месте, где она стояла, прямо в стене зияла огромная дыра. Моя атака так и не достигла цели.

Опустив купол, я стала медленно заваливаться на бок. Но упасть мне не дали.

Подхватив в свои объятия, меня прижимала к себе богиня.