– Сначала водку! – потребовал Дыня.

Я вернулся, передал чемоданчик с деньгами Игорю и потащил к складу ящик, в котором позвякивали бутылки.

Как и в прошлый раз, дверь перед самым моим носом распахнулась, впуская меня, и тут же захлопнулась. Внутри помещения было по-прежнему темно. Я поставил ящик на пол и услышал голос Дыни:

- “Беленькая” прибыла!

Его голос прозвучал из левого от входа угла склада.

– Там еще деньги и курево, – сказал я.

– Машина где? – спросил Жиган откуда-то из глубины склада.

– Минут через десять будет, – пообещал я.

– Гляди, – пообещал Жиган: – Если что не так… Короче одного малого сбросим с колокольни.

В ответ на его слова громко заплакала женщина.

– Закрой рот, шалава, – рявкнул главарь: – А ты, начальник, давай – неси “бабки”.

Я вернулся к Игорю и взял у него деньги и папиросы.

– Скоро начинаем, – шепнул он мне.

– Всегда готов, – невпопад ответил я.

Когда я опять зашел в складское помещение, то увидел, что недалеко от входа, на полу рядом с ящиком стоит открытая бутылка водки, освещенная огарком свечи.

– Сними пробу, начальник, – предложил из темного угла Дыня.

– На работе не пью, – попробовал отшутиться я.

– Пей, – тоном, не терпящим возражений, приказал невидимый Жиган.

Я взял бутылку и сделал небольшой глоток, но Жиган потребовал:

– Всю. Пей всю бутылку.

Я стал вливать в себя водку, но на третьем глотке поперхнулся и закашлялся. Спиртное обожгло мой желудок и в голове зашумело.

– Слабак, – презрительно сказал Дыня, появляясь из темноты и отбирая у меня бутылку.

– Учись, – сказал он и, как через воронку, влил в свой огромный рот оставшиеся в ней две трети водки. При этом он даже не поморщился, а лишь с шумом втянул воздух носом.

– Принеси сюда, – сказал ему Жиган. Дыня вытащил из ящика новую бутылку и ушел с ней вглубь склада.

– А мне? – раздался откуда-то сверху голос Капли.

– Ты за ментами лучше смотри, – сказал ему Жиган осипшим голосом:

– А то они тебя враз и накормят, и напоят.

В это время снаружи послышался шум приближающейся машины.

– Что там такое? – тут же спросил Жиган.

– Машина идет, – сообщил Капля. Он видимо сидел на колокольне и оттуда вел наблюдение за окрестностями.

– Сколько человек в салоне?

– Не видно, – после паузы сказал Капля: – Темень, и прожектора в глаза.

– Дыня, возьми мента и посмотри, – скомандовал Жиган.

Вынырнувший из темноты бандит наступил на свечку, вновь погружая помещение во мрак, и приказал мне:

– На выход, начальник.

Тут же я почувствовал, как мне в позвоночник ткнулся ствол пистолета.

– Капля, – крикнул Жиган, когда мы уже выходили: – Прикрой Дыню.

Снаружи я увидел, что мой напарник Игорь с простецким видом, переминаясь с ноги на ногу, стоит на том же месте, где я его и оставил, а от ограды, миновав ворота, в нашу сторону медленно движется автомобиль с включенными фарами.

– Эй ты, “легавый”! – крикнул Дыня Игорю, прячась за моей спиной: – Давай – дуй отсюда.

Игорь, будто не поняв, к кому было обращение, повертел головой по сторонам, а потом вопросительно указал на себя.

– Ты, ты, – подтвердил Дыня: – Катись отсюда, пока цел.

Игорь развел руками, мол, как прикажете, повернулся к нам спиной и пошел к воротам. В следующий момент его заслонила приближающаяся к нам “Победа”.

Остановив машину метрах в пятнадцати от нас, ее водитель, не глуша двигателя, высунулся в окно и громко спросил:

– Ключи кому отдать?

Дыня толкнул меня в спину, и я пошел к “Победе”. Бандит двигался следом, прикрываясь мной, и его пистолет все так же давил мне в поясницу.

– Ключи оставь в замке зажигания, – крикнул он водителю. Тот кивнул, снова сел за руль, и тут же, без перехода, начался штурм.

В помещении склада почти одновременно прогрохотали два взрыва, а “Победа”, взревев, будто боевой слон, рванулась прямо на меня.

Я упал на землю и откатился в сторону, а неизвестно откудапоявившийся Игорь навскидку дважды выстрелил в Дыню. Тот пошатнулся, поднял было свой пистолет для ответной стрельбы, но передумал и бросился обратно, к складу. Еще одна пуля из пистолета Игоря попала ему в бок, и Дыня стал набегу заваливаться вправо.

Он, наверное, все же успел бы добежать до входа в здание, но тут его настигла “Победа” и с такой силой ударила в спину, что бандита подбросило в воздух, и он гулко врезался в закрытую дверь склада.

Изнутри за это время простучало несколько очередей, им в ответ огрызнулся автомат с колокольни и все стихло. Лишь зацепленный одной из пуль колокол протяжно гудел глухим баритоном.

Я стал подниматься на ноги, но тут через меня перепрыгнул Игорь, который следом за водителем “Победы” помчался к складу.

Когда я, наконец, все же встал во всех окнах склада горел свет. Я зашел внутрь и увидел, что все кончено – проникшие в помещение через старинный подземный ход бойцы Лыкова завершили операцию по уничтожению банды Жигана.

Дыня с остекленевшими глазами лежал у входа, и под ним растекалась лужа крови. Сам Жиган покоился у каких – то стеллажей в такой неестественной позе, что было ясно, что он тоже мертв.

Навстречу мне провели Шутову, которая плача прижимала к себе детей и причитала:

– Спасибо, родные, спасибо.

Ее платье спереди было почти полностью разорвано, на обнаженных руках были видны синяки и кровоподтеки.

Ребята из группы Лыкова, еще не отошедшие от напряжения скоротечного штурма, громко переговаривались, продолжая по инерции держать оружие наготове.

– Где Лыков? – спросил я у одного из них.

– На колокольне, – ответил тот, указывая на проход, в котором виднелись ступеньки винтовой лестницы.

Как раз в этот момент двое бойцов вытащили оттуда, волоча за руки окровавленное тело Капли, голова которого безвольно болталась.

– Как он? – спросил я, узнав в одном из волочивших Игоря.

– Пока живой, – ответил Игорь.

– Отстреливался, сволочь, – сказал парень, который тянул Каплю за другую руку: – Чуть меня не задел.

Они двинулись дальше к выходу из склада, и в это время с колокольни спустился Лыков.

– Ну что, все целы? – спросил он своим звучным басом.

– Все, – в разнобой ответили бойцы в маскхалатах.

– Это хорошо, – удовлетворенно сказал Лыков: – Пошли наружу. Сейчас нас хвалить будут.

27.9.1962 г.

СРЕДА.

1 час 20 минут.

– Живой? – оглядывая меня с ног до головы, спросил Зинченко, встречая нас с Рожковым на пороге нашего с Суховым номера в гостинице.

– А чего мне сделается, – ответил я, входя в комнату. Увидев нас, командор улыбнулся и сделал приглашающий жест к столику, на котором стоял ужин на двоих человек.

– Заказали, как только узнали, что операция завершилась, – сказал Зинченко: – Чего так долго добирались?

– Транспорта не хватило. Пришлось на “неотложке” ехать, – ответил Рожков, присаживаясь к столу.

– Со “жмуриками” за компанию? – хохотнул Зинченко.

– С Каплей, – сказал я, устало опускаясь на кровать.

– Как он? – тут же спросил командор.

– Не жилец, – махнул рукой Рожков.

– Удалось выяснить, какая муха его укусила? – спросил Зинченко: – Он ведь одной ногой на свободе был. Кровь, которую я обнаружил на лезвии топора, хоть и совпадала по группе с кровью Лемеха, но к нему все-таки никакого отношения не имела. Дело в том, что в ней был обнаружен вирус хронического гепатита, которого у Лемеха, я проверил его медицинскую карточку, не было.

– Все правильно, – важно сказал Рожков, принимаясь за еду: – Но Капля ведь про болезнь ничего не знал.

– А про кровь, выходит, знал? – удивился Зинченко.

– Узнал, – уточнил Рожков: – Ему с воли записку передали, что топориком этим его жена с любовником своим человека убили.

– Как убили?!

– А так. Написано было, что, дескать, зарубили твоим топориком Ваньку Солнцева. Это известный в городе скупщик краденого. Любовник жены Капли, Гришка Журов, сильно задолжал Ваньке, вот он и решил одним выстрелом двух зайцев убить: и долг списать, и от мужа любовницы избавиться.