Про других людей, которых усопший шаман по каким-то причинам счел заслуживающими своего глубочайшего уважения, Олег решил ничего не говорить. Конфуцианство и так могло считаться одной из мировых религий, пусть даже его создатель никогда не претендовал на лавры небожителя. Ну а если призрак Ломоносова вдруг заявится с претензиями, то со столь интересной личностью капитан «Тигрицы» был бы не против пообщаться, несмотря на её альтернативный способ существования. По крайней мере, пока она команду не жрет.
— Господин капитан, вас срочно вызывают в рубку, — заглянул в каюту людоящеров один из облаченных в тяжелую броню ведьмаков, обычно охраняющий командный центр корабля. — Связистки господина младшего магистра получили какое-то крайне важное сообщение. А еще Мстислав приказал орудия заряжать, передать по эскадре приказ перейти в повышенную боевую готовность и всем воздушникам собраться вместе, чтобы быть готовыми ускорять корабль.
— Видимо там действительно что-то важное. И срочное, — пробурчал себе под нос чародей, уже срываясь на бег трусцой. Обычно молодой волхв слишком сильно своевольничать на «Тигрице» себе не позволял, помня о своем гостевом статусе. Но в критической ситуации медлить Мстислав бы не стал, послав к чертям этикет с прочими правилами хорошего тона, поскольку знал, что Олег это только одобрит. — Святослав, на тебе командование остальными воздушниками. Стефан, проверь штурмовиков, небось опять броню поснимали, поскольку им в ней душно и спину не почесать. И вообще, раз ситуация чрезвычайная, почему тогда у нас на борту звуковых сигналов не слышно?!
— Не могу знать!
— Олег, к нам летят драконы!
Два возгласа, изданных разными людьми слились в один, и Олег понял, что проблема с его идолом в святилище покойного шамана и не проблемой вовсе была. Так, забавный курьезный случай. Своих летающих разумных ящеров в России не было, со времен Кащея. Не приживались, а вернее, уничтожались силами местного и не совсем местного населения в рекордно-короткие сроки. Спасибо памяти оставленной после себя разнообразными Горынычами, терзавшими целые города с достаточной силой, чтобы разнообразным печенегам, половцам и сборщиком налогов взять оказывалось нечего и некого. В крайне низкой численности представителей данной расы западнее Польши следовало также винить и тот факт, что на территории страны владыки неба в основном попадали вместе с крупными армиями вторжения, а в условиях сложности с подвозом провианта для их прожорливых утроб без тени сомнения потребляли в пищу всех, кого могли поймать. Дополнительным звоночком, заметно испортившим настроение Олега, стал покинувший рубку Мстислав, выглядящий встревожено, если не сказать напугано. А поскольку молодой волхв отличался редкостно адекватным взглядом на мир, то у капитана «Тигрицы» сердце тревожно забилось и без всяких дурных предчувствий.
— Сколько драконов? Какие именно? Как далеко? — Не сбавляя шага, забросал его вопросами Олег, торопящийся как можно быстрее попасть в рубку, чтобы сконцентрировать все имеющиеся возможности для отражения очень серьезной угрозы. Крылатые ящеры в армиях этого мира могли считаться аналогом тяжелых истребителей, чья первоочередная роль состоит именно в уничтожении вражеской авиации, пусть даже при необходимости можно и окопы хорошенько проутюжить, и городские кварталы подпалить. Заметно уступали летучим кораблям в своей массе, драконы взамен обладали непревзойденной маневренностью, гибкостью и дыханием, способным испепелять хоть металл, хоть магию. Их любимым трюком было шлепнуться на верхнюю палубу или вцепиться в киль, оказавшись вне досягаемости орудий, а после залить огнем все и вся, отмахиваясь лапами от команды. Если не окажется на борту героев, способных расправиться с практически неуязвимой бестией, чья чешуя крепче стали и не сразу сдастся даже под натиском высшей магии, то судно обречено. И тогда разумный монстр просто переключится на следующую цель.
— Обычные европейские, в нашем случае английские. Шестеро. На каждом по четыре всадника, у вожака целых пять. Их местный патруль заметил, пьющими воду из озера прямо по курсу движения колонны. — По разнообразию своих фенотипов представители данной расы далеко обгоняли людей и могли дать фору собакам, среди которых имелись и той-терьеры со шпицами, для которых серьезную опасность представляли даже мимопролетающие вороны, и волкодавы с сенбернарами, способные медведя отогнать. Классические европейские ящеры по сравнению с остальными видами себе подобных были ближе как раз к последним. Самая прочная и устойчивая к магии чешуя, самые длинные когти, самые большие размеры и самое жаркое пламя. У осман, в принципе, свои драконы тоже имелись, читал Олег про них. Но южная разновидность владык неба в армию султана вербовалась не слишком активно, поскольку являлась мелокватой, туповатой, малочисленной, с людьми активно не дружащей, излишне агрессивной на пустой желудок и сильно медлительной в сытом состоянии. Восточные змеевидные ящеры ничуть не уступали европейским в интеллекте и реакции, а в магических способностях так и заметно тех превосходили. Вот только обитатели Азии заметно уступали западным родичам в силе, выносливости и устойчивости к заклинаниям, да вдобавок имели более тонкую шкурку, которую и пули при удаче пробить могли. — До той точки, где драконы были раньше, еще километров пятьдесят, но ведь сообщение-то до нас не мгновенно дошло! Пока те егеря доложили, пока их сообщение в штабе обдумали, пока их связисты до наших доорались…
— В общем, даже удивлено, что мы никого из этих драконов пока не видим, — согласился Олег с тем, что медлить в данной ситуации действительно было нельзя. Появление одной твари можно было бы списать на разведку местности. Двух-трех на частную инициативу какого-нибудь полковника, решившего под шумок при помощи ящеров добыть чью-нибудь голову или чего-нибудь разрушить. Но целых шесть тварей представляли из себя угрозу, ничуть не уступающую воздушным силам Дальневосточной армии. Пожалуй, даже заметно превосходящую её. «Тигрица» продолжала оставаться флагманом по той простой причине, чтобы серьезных кораблей сейчас в распоряжении Саввы не имелась. Малые же скорлупки для по-настоящему матерого дракона станут легкой добычей, поскольку он их сможет за счет своей недюжинной силы просто разорвать на части. Если же рептилия окажется не столь крупна и могуча, то достаточно лишь пыхнуть на них с разных сторон и лететь себе дальше, оставляя за спиной пока еще летающий костер. А купеческие баржи пусть и крупнее и с более многочисленной комадной, потенциально способной как пламя потушить, так и по носу всяким чешуйчатым гадам больно надавать, но тоже деревянные. Тушить сразу десяток пожаров в разных местах и одновременно воевать они не способны. — Так, кто тут летать умеет? Пулей дуйте на соседние корабли и предупредите, чтобы все смотрели вверх! Если бы я командовал драконами, я бы точно свалился с небес прямо на палубу, как снег на голову!
— Может еще передать, чтобы высоту снизили? — Уже дернувшийся к выходу одаренный второго ранга обернулся к своему капитану. — Ну, чтобы нас с земли огнем прикрыть могли.
— Если мы будем тащиться слишком низко, это будет слишком подозрительно. Не надо рассчитывать на то, что вражеский командир является идиотом, любой компетентный вояка при виде такого точно насторожится и задумается, а почему это наши летучие корабли добровольно лишают себя главного преимущества над всеми кроме остальных летунов, — отрицательно покачал головой Олег. Возможно, если бы эскадра снизила высоту, то никакого боя бы и не случилось. Однако противник, которого не убили сегодня, вполне мог завтра начать в массовом порядке откручивать головы русским солдатам, и вряд ли Дальневосточной армии выдастся в ближайшее время столь удачно подловить англичан контратакой. Опять же тела ящеров немалых денег стоят, поскольку повелители неба, а вернее части их организмов, высоко ценятся и алхимиками, и артефакторами, и некромантами…И даже элитными поварами, готовящими для наиболее богатых аристократов, ведь в этом мире разумность своего будущего обеда смущает далеко не всех. Хорошо хоть откровенный каннибализм в большинстве человеческих государств все-таки запрещается. — Пусть лучше англичане думают, что успешно готовят на нас засаду и нарвутся на дружный огонь поджидающих их пушек…Но передай капитанам остальных судов, чтобы были готовы к экстренному спуску, если вдруг обзаведутся неучтенным огнедышащим пассажиром. И держаться им надо вплотную к колонне, но не прямо над ней! А не то еще своих подавят, если об землю в впопыхах все-таки стукнутся.
