— Да ты нарываешься?! — Затянутая в латную перчатку лука вторично ударила по столу, и на сей раз все-таки смогла оставить после себя паутину тоненьких трещин. На площади в пару квадратных метров от места удара. Внешний вид мебели это конечно же испортило, но тоненькие разломы, пусть даже в большом числе, без проблем сможет затянуть любой компетентный маг, умеющий управлять деревом.
— Отвечаю вежливостью на вежливость, — ответил Олег, старательно подавляя желание схватить ближайший графин с водкой и разбить его о налившуюся кровью морду оппонента. Ну, ответить так сказать, на доступном собеседнику уровне, раз уж логичных доводов и культурного обращения он не понимает, и понимать упорно отказывается.
— Господа-господа, — влез в их спор младший лейтенант, принадлежность которого Олег вот так сходу определить бы и не взялся. Может и Кружинину он подчиняется, а может и самому Севастьянову. — Не нужно горячиться, сыпать бранью и совершать опрометчивые поступки, за которые будет стыдно! Мы же все здесь с вами цивилизованные люди! Испокон веков подобные споры решались на дуэльных аренах, и пусть сама Судьба решит, кто из вас прав, позволив крови пролиться во славу истинных богов!
— Отличная идея. Не возражаю, — в усмешке волхва оракулу-самоучке послышался лязг сработавшего капкана. Если Олег откажется, то вынужден будет смириться с той минимальной долей добычи, которая останется после удовлетворения чужих аппетитов, да вдобавок подпортит свою репутацию. А если согласится, окажется вынужден выйти на песок арены против того, кто явно к этому готовился и, возможно, проиграет даже больше. Как минимум жизнь на кону стоять точно будет, а возможно к ней придется присоединить оружие или деньги.
— Согласен при одном условии, которое всем здесь присутсвующим, безусловно, должно понравиться, — медленно проговорил чародей, наконец-то сообразивший, почему оппонент был уверен в своей победе. Защита Олега от враждебной магии в данный момент находилась на минимально приемлемом уровне, поскольку барьерными чарами капитан «Тигрицы» почти не владел, а замены вышедшей из строя древней кирасе подобрать пока не сумел. Если о нем собирали информацию мало-мальски компетентные личности, то такую слабость они не могли пропустить. Следовательно, оппонент скорее всего намеревается победить за счет своего неоспоримого превосходства во владении разрушительными заклинанями. — Не будем выносить сор из избы, и радовать посторонних зрелищем разногласий среди тех, кто составляет костяк Дальневосточной армии. В конце-концов, в этом городе союзников у нас маловато, а вот завистников и недругов хватает. Решим имеющийся спор прямо здесь и прямо сейчас. Мстислав, тебя же не затруднит создать для нас барьер, который могут подпитать своей силой остальные? А при таком количестве свидетелей можно обойтись и без церковников или судьи.
— О чем речь? — Улыбнулся младший магистр и непосредственный начальник Олега, тем самым вселяя в капитана «Тигрицы» немалую дозу облегчения. Как минимум заранее подготовленную противником стратегию поединка ему уже удалось поломать. — Это мой долг как слуги истинных богов и непосредственного командира того сражения. Бой будет вестись с тем, что сейчас имеется при себе до признания поражения или невозможности продолжить сражение. Сдавшихся добивать воспрещается. С одной стороны ставкой будет полагающаяся воздушным силам часть захваченной артиллерии, а с другой…
— Комплекс барьеров крепости, — предложил Севастьянов, который заметно посмурнел лицом, при озвучивании условий дуэли, однако отступать даже не подумал. Видимо боялся потерять лицо, ведь пойди он на попятную сейчас, и даже в случае честного раздела добычи Олег однозначно останется победителем, поскольку изначально настаивал именно на данном варианте. — Их захватили лично мои люди, и мне они все равно особо ни к чему.
Последнее волхв ляпнул явно сгоряча, поскольку после осознания своего промаха насупился еще больше, а после с лязгом захлопнул забрало шлема, выполненное из цельной металлической пластины, видимо обладающей односторонней проницаемостью. Но, тем не менее, Мстислав данную ставку принял, и начал вычерчивать кончиком посоха прямо на полу руны, обязанные стать основой для барьера. Олегу же оставалось лишь порадоваться тому, что он еще до начала боя сумел вывести противника из душевного равновесия, напрочь поломав тому заранее выстроенную стратегию. Дуэльные арены этого мира, как правило, были весьма велики, а некоторые так и вовсе представляли из себя лабиринты с изменяемой геометрией. Помещение же, в котором проходило собрание, хоть и могло считаться достаточно просторным, ибо предназначалось для многолюдных заседаний, но это был все же не бальный зал. И немалую его часть занимала зачарованная мебель достаточно солидных габаритов, чтобы двужильные одаренные запарились её из комнаты выносить. С куда большей вероятностью ручным трудом они побрезгуют. В результате, даже если сдвинуть к стене стол и стулья, бойцам мог остаться лишь относительно компактный пяточек площадью под сотню квадратных метров. На такой дистанции Олег просто сократит дистанцию до оппонента быстрее, чем тот успеет самолично сплести серьезные чары. И площадные удары, если с ними у Севастьянова какие-нибудь артефакты имеются, в ход не пустишь, поскольку сам же под удар запросто попадешь. Вдобавок волхвы славились как мастера манипуляции окружающей средой, а тут ни неба, ни земли, ни травы, а имеющееся дерево давно и основательно мертво, уже зачаровано и вдобавок лаком покрыто.
Поскольку на подготовку дуэли требовалось некоторое время, Олег решил потратить его с толком, заранее выведя свой организм на форсаж, максимально насытив мускулы энергией и отключив болевые ощущения. Севастьянов тем временем занимался примерно тем же самым, только бормоча едва слышимую молитву и сложив руки на своем сердце, и аура волхва пульсировала в такт словам. Немного подумав, капитан «Тигрицы» как бы мимоходом на мгновение запустил руку в карман штанов, где у него хранились вещи почти первой необходимости. Кошелек и склянка с ядом, облегчающим создание душевного поводка. Сплетать чары до начала битвы было бы нарушением условий дуэли. Однако перепрятать пузырек душевной отравы в перчатку вроде бы никто не запрещал. В конце-концов, как хранить данную субстанцию — сугубо его личное дело. Да и потом, пока флакончик закупорен, то заметного магического фона он в окружающую среду она почти не источает, да и заметить мелькнувшую на миг стекляшку в ловких пальцах чародея не так-то просто.
— Пожалуй, сегодня лучше повременить с созданием каких-нибудь управляемых огненных пальцев, чтобы над ними контроль не перехватили, — лениво размышлял Олег, незаметно смачивая тыльную сторону запястья откупоренной отравой и изучая ауру соперника. Та, как в принципе и ожидалось от последователя Саввы, содержала в себе немало энергии пламени. А еще там был ветер, который чародей так часто видел у Святослава. И не сказать, чтобы в сильно меньших объемах. Дай время и простор такому противнику, явно освоившему минимум две стихии на весьма достойном уровне, и почти наверняка получишь в лицо маленькую огненную бурю или какой-нибудь полыхающий смерч, прицельно изжаривающий того, вокруг кого вьется. — Сжечь пироманта всегда было задачей нетривиальной, а уж обычные ожоги для них столь же привычны, как брызги крови в лицо для целителей. Но вот сможет ли он противостоять боли не тела, но души? Проверим, если удастся ядом в лицо плеснуть…Для моей же защиты лучше всего использовать воду. Друидизм бы тоже подошел, но я забыл в карманы свежих листьев положить, а старые все на последней тренировке истратил…
Созданный Мстиславом через пару минут барьер напоминал собою непрозрачное огненно-красное стекло с застывшими в нем пылающими искрами, что отделило Олега как от зрителей дуэли, так и от его оппонента. Но стены, пол и потолок чарами младшего магистра остались не затронуты, а значит после боя придется потратиться еще и на ремонт помещения…Впрочем, поспешно начавший конденсировать вокруг себя целые литры жидкости чародей утешился тем, что традиционно данная нагрузка ложится на проигравшего. Да и если поединок вдруг пойдет не так, всегда можно покинуть импровизированную арену по кратчайшему маршруту. Ломать головой доски и камни ему не впервой, и пусть это не самая приятная процедура, но в некоторых случаях она может оказаться предпочтительнее возможных альтернатив.
