- Что, и с погибающего пациента будешь спрашивать свою цену? Или ты за пять лет так и не понял цену человеческой жизни? А сколько в таком случае стоит твоя жизнь? Или жизнь твоих близких? Или друга?

Игорь мотнул головой, прогоняя из своей головы неуместные сейчас воспоминания.

- Ну-у,- нерешительно протянул он. Только в разговоре с наставником мужчина умудрялся проявлять нерешительность. Слишком уж Игорь уважал этого немолодого профессора.

- Ясно всё с тобой,- хмыкнул профессор Радога.- А я уж было понадеялся, что мой ученик научился проявлять чувство привязанности. Например, позвонил просто для того, чтобы осведомиться, как дела у его наставника.

- Так я знаю,- промямлил мужчина, закашлявшись от охватившего его острого чувства неловкости.

- Кто бы сомневался,- ехидно передразнил его хирург.- Что на этот раз?

- Нужно, чтобы вы меня подменили на операции,- неуверенно промолвил Игорь.

- Когда?

- Через два дня.

- Не мог меня ещё позже перед фактом поставить?- возмутился Александр Николаевич, после чего тяжко вздохнул.- Ладно. Без веской причины ты бы меня просить не стал. Сбросишь все данные на почту. И продублируешь по вайберу. И руководство больницы предупредишь и договоришься о замене тоже ты. Уяснил?

- Уяснил,- сказал мужчина, ощущая, как в груди начинает растекаться тёплое чувство благодарности.- Спасибо.

- Ты когда в столицу наведаться думаешь?- ворчливо переспросил профессор.

- Пока не могу. Но думаю, рано или поздно командировка туда подвернётся.

- Смотри мне, если будешь в наших краях и не наведаешься, обижусь,- веско припечатал наставник и положил трубку.

Мужчина медленно опустил руку с зажатым в ней телефоном и расслабленно выдохнул. Ну что ж, минус одна проблема.

Но должок Вероники растёт. И пускай она об этом даже не знает, но он этот долг рано или поздно с неё стрясёт. С процентами.

Единственное что Игорь понял за всё это время, так это то, что ловить Веронику в университете не имеет абсолютно никакого смысла. Избегала она его там со сноровкой и опытом заправского разведчика и диверсанта.

Оставался только один вариант, подловить её в переулке около дома. Благо, они были почти соседями. Принудительно освободив своё расписание на первую половину дня, он принялся её караулить. И не прогадал.

Когда из-за поворота вынырнула знакомая фигурка и спешно направилась в сторону остановки автобуса, мужчина самодовольно улыбнулся. Вот ты и попалась.

Как и в прошлый раз, девушка до того погрузилась в собственные мысли, что до последнего момента его не замечала. Как и в прошлый раз, стоило ей посигналить, Малышка тут же уставилась на него испуганным взглядом.

- Садись,- непреклонно скомандовал мужчина.

- А может не надо?- вновь попыталась отбрыкаться от подобного она.- Я на автобусе доеду.

- На автобусе, говоришь?- Насмешливо посмотрел на неё Игорь.- Кажется, мы это проходили. Садись.

Чтобы он после всех этих дурацких и никому не нужных пряток и преследований упустил случай с нею нормально поговорить? Ну-ну.

Но девушка его таки послушалась. Механическим шагом приблизилась к машине и скользнула на пассажирское сиденье. А он вновь потянулся к ремню безопасности, чтобы её пристегнуть.

- Я сама,- попыталась одёрнуть его девушка.

- Не лишай меня подобного удовольствия,- абсолютно не собираясь скрывать своих намерений, улыбнулся мужчина. Заглянул в глаза, нависая над ней, чтобы прочитать все грани её эмоций.

А Малышка, похоже, совершенно не привычна к подобным знакам внимания. Вон как смутилась. Возможно, до этого момента у неё никого и не было. Это предположение почему-то безмерно его порадовало.

Щелкнув пазом замка, он нехотя вернулся за водительское сиденье. Загудел мотор, машина стронулась с места, выруливая на трассу.

- Не честно играешь,- укоризненно посмотрел на эту чертовку мужчина. Уж слишком свежи в его голове были воспоминания их недавнего противостояния. И самое обидное, в те моменты он её фантазии явно проигрывал.- Зачем эксплуатировать бедную влюблённую девушку в личных целях?

Девчонка, явно растерявшись, промычала нечто невразумительное. А потом внезапно выпалила, явно оправдываясь:

- Это не игра!

- Ах, не игра-а-а,- протянул Игорь.

Она издевается? Или совершенно не понимает, насколько нелепо со стороны смотрелись их кошки-мышки? И если бы он не отменил командировку, не подкараулил бы её посреди улицы, сколько в таком случае она была намеренна продолжать эту нелепую игру в прятки?

Неужели он ей так противен, что она спокойно общается буквально со всеми, кроме него? Или она всё никак не может выкинуть из головы тот эпизод в автобусе?

- Чего ты боишься?- убийственно спокойно спросил мужчина.

- Я? Боюсь?- почти заикаясь от растерянности переспросила Малышка.

Похоже, надо наконец окончательно прояснить ситуацию. В конце концов, вовремя вскрытый нарыв – половину лечения.

- Именно что боишься,- непреклонно сказал Игорь.- Если ты из-за того случая в автобусе, то я даже извиняться не стану. Там от меня мало что зависело.

- Что?

Ох, а сколько смущения и негодования во взгляде. Или она надеялась, что он будет мяться и краснеть по этому поводу, как школьник?

От этого предположение мужчина даже развеселился.

- Что вам от меня надо?- внезапно задала самый неожиданный в этой ситуации вопрос девушка. Да ну-у, неужели он зря хвалил в тот раз её проницательность?

- Как будто бы ты не догадалась,- улыбка его получилась на этот раз натянутой.

- Это неправильно,- почти прошептало это чудо.

- Почему?- флегматично переспросил Игорь.

- Ну, вы преподаватель,- продолжала лепетать оправдания девушка.

- И?

Хорошо, что он тогда дал ей этот намёк. Если даже для него его влечение было по первому времени немного шокирующим, то для неё, похоже, и подавно.

Мда, построить с ней отношения будет ох как не просто.

А Малышка снова замялась, не в силах более подобрать аргументы. Отвела от него взгляд, явно смущаясь.

Мужчина грустно улыбнулся. Время. Надо дать ей хоть немного времени, чтобы она смогла окончательно осмыслить и переварить эту информацию.

Как бы ни хотелось поторопить события, но ведь он изначально знал, что просто не будет.

- Ты мне нравишься,- констатировал Игорь.- Ничего криминального я в этом не вижу. Отступать от своих планов не намерен. Подумай об этом.

Глядя на то, как поспешно отдаляется от него эта невозможная девушка, мужчина устало вздохнул.

Да, он добился своего. Они поговорили, прояснили некоторые моменты.

Но почему тогда так пусто на душе? Где его уверенность? Ведь разговор прошел довольно таки неплохо.

Но почему-то в сознании поселилась чёткая уверенность, что в преследовании его маленького призрака он продвинулся буквально на миллиметр.

А интуиция буквально воет, что он чего-то не доглядел. Не учёл. Не предусмотрел.

Встряхнувшись, он всё-таки повёл машину к парковке университета. Не стоит зацикливаться на этом. Всё равно пока ничего он изменить не сможет.

Но раз уж у него нарисовался свободный день, неплохо бы заскочить на кафедру и разобраться, наконец, со всей накопившейся документацией.

========== Часть 2 Error ==========

Потратить день на разгребание бумажек было чертовски хорошей идеей. Как оказалось, пока Игорь разгребал тот ворох накопившихся проблем на основной работе, да и в ставшей на диво насыщенной личной жизни, документации в университете накопилась просто до неприличия много.

Кто сказал, что в университете бумажек мало по сравнению с больницей? Как известно, бюрократия зло вездесущее и неискоренимое. Прервался он лишь раз, чтобы провести пару у третьей группы. Реакция на его слова Вероники просто умиляла. Такая дерзкая всего день назад, она краснела и старательно отводила взгляд.

Что ж, зерно сомнения он в её душу заронил. Более того, заставил думать о себе в несколько ином контексте. Похоже, в этой битве победителем стал именно он. Но победит ли он в их импровизированной войне тот еще вопрос.