До Нового года оставалось совсем немного времени, дети пошли переодеться к празднику, а дедушка решил проветрить праздничную горницу.

Когда через несколько минут дети вернулись, то изумленно остановились, а мальчик даже открыл от удивления рот. Дело в том, что в избе, под потолком, на самой длинной полке, рядом с кринками, банками и кувшинами сидело десять красногрудых снегирей.

— Ну, вот, — сказал дедушка, — принимайте дорогих гостей. Я думаю, что они прилетели к нам перед самым Новым годом, чтобы потом показать Дедушке Морозу дорогу к нашему дому. Вы же видите, какая темень за окнами и какая сильная метель разыгралась. Надо птичек обогреть, как следует накормить, а потом придумаем, как с ними поступить дальше.

Внучка тут же достала из своей заветной шкатулочки любимые рябиновые бусы, без сожаления сняла с ниток красивые красные ягоды и насыпала их в деревянную мисочку, а внук добавил туда же очищенных кедровых орешков. Снегири сначала боялись людей, но вскоре окружили миску и стали клевать угощенье.

До Нового года оставалось всего несколько минут. На большой стол осторожно, чтобы не спугнуть птиц, поставили блестящий самовар, вазы с мандаринами, конфетами, медом и вареньем, корзиночки с печеньем, а также огромный земляничный пирог. Все осторожно сели на свои привычные места. Снегири уже освоились и, как члены большой семьи, безбоязненно продолжали свое пиршество.

Только огромный рыжий кот Леший затаился на теплой печке и не разделял общей радости.

Во-первых, ему было обидно, что из-за каких-то незваных красных птиц все про него забыли и даже не позвали к праздничному столу. А, во-вторых, ягоды рябины и кедровые орешки для залетных гостей почему-то насыпали в его любимую миску. Все это переполняло кота обидой и жаждой мести, хотя внешне он изо всех сил старался выглядеть спокойным. Только подрагивающие усы и прищуренные зеленые глаза выдавали его недовольное настроение и желание показать незваным гостям, кто здесь главный друг и любимец семьи.

Вдруг по телевизору неожиданно прозвучал первый громкий удар кремлевских курантов. Снегири испугались и стали кругами летать под потолком. Потом они все дружно сели на новогоднюю елку.

Такой нарядной новогодней елки ребята еще не видели.

Дедушка с внучатами пили чай с земляничным пирогом, а за окном бушевала вьюга.

— Не найти Деду Морозу в такую погоду дорогу к нашему дому, — переживал мальчик.

— Останемся мы без подарков в этом году, — грустно говорила девочка.

Вскоре от позднего времени, ярких впечатлений, горячего чая и вкусных угощений у ребят стали слипаться глаза. Последний раз взглянув на чудо-елку, дети ушли спать.

То ли во сне, то ли наяву ночью им чудились какие-то странные звуки — вроде как сани подкатили к дому, скрип половиц в горнице, где стояла елка. А потом снова выла вьюга, баюкая зимний лес и внуков старого лесника.

Утром, выспавшись, дети вбежали в горницу. Но каково же было их удивление, когда они не увидели на елке снегирей, а на полке, где они раньше сидели, лежал кот Леший. Он не обратил на ребят никакого внимания и продолжал с удовольствием облизываться. На полу кое-где от легкого дуновения ветра плавно летали несколько пушистых красных перышек.

— Леший! Злой кот! Ты что наделал? Неужели ты посмел съесть наших гостей? — сквозь слезы строго проговорила девочка.

— Это же были посланцы Дедушки Мороза! — добавил ее брат.

Леший на эти слова только фыркнул и перевернулся на другой бок.

Тут в горницу вошел дедушка и сказал, что напрасно они ругают Лешего, потому что еще до рассвета он сам отпустил снегирей.

— Я думаю, — добавил лесник и хитро подмигнул внукам, — что они полетели за Дедушкой Морозом. Иначе как бы он в такую метель нашел дорогу к нашему дому? А ну, смотрите же побыстрее, что вам Дед Мороз под елку положил.

Только тут ребята увидели под елкой новогодние подарки. Значит, это был не сон и Дед Мороз все-таки приходил к ним, когда они крепко спали, и принес подарки, как раз такие, о которых они мечтали и какие они просили у него в своих письмах.

Ребята были счастливы. И, конечно, они не забыли попросить прощения у Лешего за напрасные обвинения. Кот их великодушно простил. Он был добрым в это утро, ведь под елкой Дед Мороз и для него оставил подарок — целую миску вкусной сметаны.