Надев пальто и обув сапоги, я захватила сумочку и, захлопнув дверь, отправилась к ждущему меня у подъезда такси. Стрелки на моих наручных часах показывали начало десятого вечера.

 - Клуб «Солярис» - бросила я водителю, усевшись на заднее сидение. Мимо окошка машины поплыли фонари, витрины и вывески. Я не думала о том, что Макса может там сегодня не оказаться. Я была настроена решительно, и попытаться в любом случае стоило.

Клуб встретил меня оглушительной музыкой и атмосферой пятничного отдыха. В общем и целом, ничего с прошлой недели не поменялось. Ничего, кроме меня. Я разделась и, оставив пальто в гардеробной, поднялась в зал. Сердце с каждым шагом билось все сильней и оглушительно отдавало в виски.

Скользнув взглядом по толпе я не нашла того, ради которого сегодня сюда пришла. Подойдя к барной стойке, я уселась на высокий стул и заказала себе мартини. Девять тридцать. Несколько маленьких глотков не помогли полностью расслабиться, но немного ослабили напряжение. Девять тридцать две. Почему время так медленно тянется? Не сводя глаз со входа в зал я непроизвольно вздрагивала всякий раз когда там появлялся очередной посетитель.

- Девушка, вас угостить?

Приятный молодой человек, дружелюбно улыбнулся мне с другого конца стойки. Я отрицательно покачала головой.

- Спасибо, но я кое-кого жду.

Только придет ли он, это, конечно, был вопрос. Несколько раз меня приглашали танцевать, откровенно пожирая глазами, но мне до этого не было никакого дела, и я вежливо отказывалась. Через час, напряжение и волнение переросли в панику. Он ведь говорил, что не частый посетитель в такого рода заведениях, почему же я рассчитывала его сегодня здесь отыскать?

Одиннадцать ровно. Передо мной стоял уже третий по счету пустой бокал мартини, но я до сих пор была трезва, как стекло. Моя нервная система была до того на взводе, что алкоголь меня сегодня не брал. Еще полчаса адских терзаний и стало ясно, что мой план с треском провалился. Ненавидя себя за свою же слабость и кляня ее на чем свет стоит, я, опустошенная и разбитая, встала из-за стойки и быстрым шагом направилась к выходу.

Не хочу быть еще большей дурой, чем я уже есть на самом деле. Спускаясь по ступенькам вниз и не отрывая взгляда от пола, я прошла к небольшой гардеробной. Ожидая, пока мне отыщут мое пальто, я нервно барабанила пальцами по поверхности стойки.

- Привет, - раздалось за моей спиной. Ноги вмиг стали ватными, сердце ухнуло куда-то вниз, а ладони предательски вспотели. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать обладателя этого мягкого и спокойного тембра голоса.

Кровь застучала в висках, оглушительно и сильно. Я на секунду прикрыла глаза, сделала маленький вдох и лишь, затем повернулась. О, Господи, его взгляд, его тепло, его запах…

- Привет, - тихо произнесла я. Мне не хотелось делать вид, что я удивлена нашей встрече. К чему лицемерить, если мы оба пришли сюда с одной и той же целью?

- Извини, я немного опоздал.

Да! Мне хотелось крикнуть «Да! Ты опоздал! На целых полгода моей жизни!», но вместо этого я рассеянно произнесла:

 - Мы ведь не договаривались о встрече.

Он улыбнулся. Той самой открытой и искренней улыбкой, способной лишить меня дара речи.

- И все-таки.

Он смотрел на меня так же как и во все предыдущие наши встречи. Проникновенно и заинтересованно. Как тогда, когда я была пьяной, когда была не накрашенной и страшной как атомная война, когда была испуганной и дрожащей, как последний лист на ветру… Он смотрел в меня, будто в мою душу. Я вдруг поняла, что весь мой «боевой раскрас» был для него абсолютно не важен. Он видел во мне что-то такое, чего я сама в себе не замечала.

Только сейчас мой взгляд наткнулся на метровую алую розу в его руке и я удивленно ахнула.

- Прекрасный цветок для прекрасной леди, - он протянул ее мне.

- Спасибо, - я смотрела на нее, как ребенок на долгожданный новогодний подарок. Аккуратно забрав розу из его рук, я поднесла ее к лицу и вдохнула сладкий, чуть терпковатый аромат.

Тем временем принесли мое пальто, и Макс с готовностью забрал его, развернув и помогая мне одеться. Когда мы вышли на улицу, я увидела, что с неба начали падать огромные хлопья снега. Ветра не было, и они мягко опускались на оледенелый асфальт.

- Может, вернемся внутрь? – предложил Макс, сдувая с моих волос несколько упавших на них снежинок.

- Ни в коем случае, - улыбнулась я, - такое нельзя пропустить. Прогуляемся?

- А почему бы и нет? – произнес он и я засмеялась.

Мы медленно шли по ночным улицам и разговаривали. Я даже была готова смириться с нескончаемым потоком анекдотов, которые обычно сыпятся из молодых людей фонтаном изобилия в надежде рассмешить, а с тем самым и завоевать, даму сердца. Но я не услышала, ни одного. Вместо этого Макс интересовался моими делами на работе, моим самочувствием, моим настроением… Всем тем, до чего остальным не было никакого дела. Его линия поведения была настолько нешаблонной и искренне-подкупающей, что я не переставала удивляться.

Я видела в нем настоящую мужскую силу и уверенность, а вместе с ними спокойствие и заботу. В какой-то момент я поняла, когда мужчины ведут себя подобным образом – когда у них появляется право обладания женщиной. И действительно, Макс вел себя так, будто то, что я с ним, было уже давно решено. Но это было отнюдь не самоуверенностью, а скорее какого-то рода фатальностью. Будто по-другому и быть не могло.

- Почему ты не взял мой номер телефона вчера? – любопытство меня прямо-таки распирало, и немного осмелев, я задала этот вопрос.

Он засмеялся:

- Никогда не пробовал. Научишь, как это делать?

- Нет, ну, серьезно, - меня действительно это интересовало. Также как и то, почему он до сих пор меня не поцеловал, но об этом я тактично умолчала.

- Наверное, хотел убедиться, что наша встреча действительно не случайность.

Макс внимательно посмотрел в мои глаза, и откуда-то из глубины моей души поднялось два ужасно противоречивых чувства. Первое было диким восторгом, а второе, отвращением к самой себе. Я сознательно собиралась изменить сначала одному мужчине, потом выйти за него замуж и тем самым обмануть другого, которому сейчас давала надежду на развитие наших с ним отношений.

- Убедился? – тихо проговорила я вслух.

- Если ты сейчас рядом, значит более, чем.

Какая же я гадкая! Я же сама даю ему надежду, только потому, что хочу слышать от него именно то, что он говорит. Я настолько укоренилась в своей жизни, что менять ее для меня было бы очень сложно. И если бы, на какую-нибудь крохотную секунду я допустила саму мысль о том, чтобы сбежать из-под венца от Влада и начать строить все по-новому с Максом, то не знаю, справилась бы потом в случае неудачного исхода наших с ним отношений. А время все уходит. Уже пора думать о семье, о детях, собственно, о том, что мне и собрался дать Влад. Пусть в этот список и не входили безудержная страсть и волнующая романтика.

Другая часть меня, еще склонная к авантюрам и безрассудству, пыталась заставить прислушаться к себе. Но мне было страшно это делать, мне было страшно признавать, что я наконец-то начала что-то чувствовать рядом с мужчиной. Я начала чувствовать себя женщиной. Я боялась того, что если дам этим чувствам волю, потом уже не смогу согласиться на меньшее. А меньшим в этом случае был Влад.

Разъедаемая внутренними противоречиями я даже не заметила, как мы дошли до моего дома.

- Спасибо, что проводил, - проговорила я, - В благодарность за вчерашнее спасение я просто обязана напоить тебя кофе, - я улыбнулась, но улыбка получилась какой-то неуверенной. Я поняла, что боюсь его отказа.

Но Макс согласно кивнул и произнес:

- Только варить кофе буду я, ладно?

- Ты думаешь, я не умею варить кофе? – искренне удивилась я.

- Нет, просто это одно из того немногого, что я умею делать на кухне, и мне хочется произвести на тебя впечатление, - подмигнул он, улыбнувшись.