- Ага, мечтай дальше. Я бы ни за что не пожертвовал своей жизнью ради какой-то женщины.

- Если и есть кое-что, чему я научился, так это никогда не говорить «никогда». - Его глаза пристально смотрят в мои, но его мысли кажутся далекими, когда он думает о своей собственной семье. - Когда ты находишь нужную, все меняется, чувак. Все. - Он идет к двери. - Я говорю, исходя из собственного опыта. Но двадцать четыре года бывает только один раз. Живи, как хочешь, но, пожалуйста, будь осторожен, чтобы не убить себя, делая что-то слишком сумасшедшее.

То, как Брайант говорит, иногда заставляет его казаться намного старше его тридцати одного года. Мне хочется подразнить его на этот счет, но я сдерживаюсь.

- Куда-то собрался? - спрашиваю я вместо этого. - Давай выпьем и полюбуемся на закат.

- Я пообещал Грейс быть дома пораньше, чтобы провести с ними немного времени, прежде чем Лиам ляжет спать. - Он поворачивается ко мне лицом. - Сделай мне одолжение, сможешь?

- Конечно. Чего ты хочешь?

- Если ты решишь уехать, дай мне знать, куда отправился. Просто не исчезай и не звони нам из какой-то очередной страны.

- Испания. - Я шагаю к нему, босыми ногами топая по плитке.

- Что Испания?

- Вот куда направляюсь дальше. Я вылетаю завтра рано утром.

- Что манит тебя в Испанию? - Брови Брайанта встречаются посередине.

- Быки и красные флаги, малыш.

- Ну, разумеется. - Брайант не улыбается. - Фестиваль бычьих бегов в Памплоне. - Он качает головой. - Я не понимаю, как ты можешь думать, что убегать от разъяренных быков весело.

- Тебе не нужно понимать, старший брат. Каждому свое.

- Отлично. Иди и выбей скуку из своего организма, но вернись целым и невредимым.

Я усмехаюсь.

- Конечно. Без вариантов.

Поскольку Брайант уходит, я не говорю ему, что сначала мне нужно кое-что сделать, заехать кое-куда, прежде чем поеду в аэропорт утром. Еще одно занятие, которое заставляет меня чувствовать себя живым. Мысль о том, что мой член похоронен глубоко внутри горячей киски какой-нибудь цыпочки, уже заставляет меня пульсировать. Это самая лучшая прелюдия, перед тем как отправиться поиграть со смертью.

2. Брук

Дрожащими руками скольжу малиновой помадой по нижней губе. Мои подмышки становятся влажными. Я задерживаю дыхание и выдыхаю. В душной комнате, наполненной запахами пота, духов и лака для волос, трудно найти свежий воздух.

Ты должна сделать это. У тебя нет выбора.

- Красавица, как всегда. - Мой босс, Гектор Кросс... или мой сутенер, как его называют некоторые... заглянул в комнату, улыбаясь с одобрением. Он - крупный мужчина с волосами, собранными в хвост, всегда предпочитает черные классические брюки с одной из своих разноцветных гавайских рубашек. Несколько верхних пуговиц рубашки расстегнуты, на груди вьющиеся и влажные от пота волосы. В темных волосах с проседью скрывается маленький золотой крестик на тонкой цепочке.

Я не говорю ни слова, пока закрываю крышкой помаду и беру тюбик туши с комода. Поскольку мои ресницы и так длинные от природы, единственное, что им требуется, - это чуть больше объема и четкости, чтобы визуально увеличить мои янтарные глаза.

- Ты должна быть в восторге. У тебя сегодня белая комната. - Гектор проходит и встает позади меня. Его пот и мускусный одеколон ошеломляют меня, когда он поднимает огромные руки и кладет потные ладони на мои плечи. - Другие девушки убили бы за возможности, которые я тебе предоставляю. Ты это знаешь, верно? - Гектор переключает маленький радиоприемник на комоде. Поп-музыка разливается по комнате.

Мой подбородок падает к груди.

- Спасибо, Гектор. Извини. Я просто устала. - Я снова поднимаю голову и откидываю плечи назад. - Кого я там получу?

- Какой-то инвестиционный банкир. Так что отнесись к нему хорошо. Заставь его вернуться за большим.

Я отодвигаюсь от Гектора, поднимаясь на ноги. Его руки падают вдоль его тела. Что я действительно хотела сделать, так это стряхнуть его с себя, но он мой босс, и, хотя некоторые считают его бизнес отвратительным, он хорошо к нам относится. Он хорошо ко мне относится. Я начала работать на него год назад. Два месяца назад он сообщил мне, что я готова удовлетворять потребности клиентов из белой комнаты.

В "Мираже" много цветных комнат, в зависимости от того, на сколько денег клиенты хотят раскошелиться. Белая комната настолько хороша, насколько это возможно. Эта комната, в которую ходят важные люди, те, у кого толстые кошельки. Те, кто просаживает огромные чаевые в наши руки. Гектор позволяет нам сохранять наши чаевые, что я очень ценю.

- Как мне его называть? - Я вдавливаю две шпильки в свой кучерявый черный парик, чтобы удержать его на месте.

- Он называет себя - доктор Жеребец.

Я поднимаю бровь, но не комментирую. Я слышал имена и похуже.

Только Гектор знает истинную личность клиента. Все, что мы получаем, это имена, которые они выбирают для одной ночи. Конечно, иногда к нам приходят публичные люди, которых узнаем в тот же момент, когда видим их лица, но мы должны притвориться, что не знаем, кто они. С другой стороны, Гектор, также сохраняет нашу право анонимность. Мое имя в "Мираже" - Руби.

Я прочищаю горло.

- Доктор Жеребец, значит. - Оглядываюсь в зеркало и наблюдаю, как Гектор направляется к двери.

- Хорошенько поработай сегодня вечером, а затем отправляйся домой немного отдохнуть. Я постараюсь заполучить больше рабочего времени в белой комнате для тебя на завтра.

Когда я начала работать в "Мираже", я была на грани нервного срыва, и полная заслуга Гектора, что я начала чувствовать себя комфортно. Он сказал, что мне не нужно стыдиться, потому что таких девушек, как я, много. На что я ответила ему, что здесь только ради денег, и как только выплачу половину своих долгов, уйду.

- Все так говорят, - сказал он. - Но большинство так и не уходят.

- Поверь мне, я не буду одной из тех девушек, - пообещала я. Каждый день, когда я прихожу на работу, напоминаю себе об этом обещании.

Как только Гектор исчезает, я снова опускаюсь на стул. Мое сердце не успокаивается, поэтому я снова встаю и подхожу к стене, увешанной нашими шкафчиками. Открываю свой и достаю сумочку, роясь внутри, пока не нахожу конверт. Один из многочисленных счетов, которые не дают мне спать по ночам. Это помогает мне сосредоточиться, напоминает, почему я делаю это. У меня есть срочные счета для оплаты, и я хочу накопить, чтобы получить диплом о среднем образовании и сразу после этого поступить в колледж. Кое-что случилось со мной в прошлом, но будь я проклята, если это помешает мне стать той, кем я хочу быть. Я мечтаю однажды стать психологом, помогать людям с психическими заболеваниями, людям, подобным моей матери.

Мама умерла, когда мне было одиннадцать лет, доведенная до самоубийства депрессией, с которой она боролась все время, что я ее помнила. Проституция - это самый быстрый для меня способ заработать большие деньги. Работа, которую мне удавалось заполучить до "Миража", не приносила достаточно денег, чтобы позволить мне не только оплачивать счета, но и копить деньги на учебу в колледже.

Я засовываю конверт обратно в сумочку и выхожу из раздевалки, на мне ничего нет, кроме винно-красного бюстгальтера, черных трусиков и фальшивой улыбки. Сердце бьется в груди, а каблуки туфель на шпильках стучат об изношенный деревянный пол.

Я дохожу до конца коридора и глубоко вдыхаю, чтобы успокоить нервы. Тело реагирует, подталкивая желчь к горлу, отталкивая воздух, пропитанный в избытке сладкими духами, - запах тела и секса. Моя рука на мгновение зависает над металлической дверной ручкой, прежде чем дотрагиваюсь до нее. Я натягиваю улыбку и открываю дверь.

Оставаясь верным своему названию, белая комната окрашена различными оттенками белого. Белоснежные шторы, покрытые лилиями, ниспадают на толстый ковер цвета яичной скорлупы, а массивная круглая кровать посередине комнаты покрыта шелковым покрывалом слоновой кости. На потолке над кроватью инкрустировано круглое зеркало. В разных углах комнаты мерцают белые свечи, а за небольшим столиком у окна стоит свежий букет из белых калл. В комнате пахнет цветами, горящими свечами и одеколоном.