Луиджи нравилось начинать игру, всегда ходить первым. И не только в шахматах. Даже в играх, где второй ход объективно считается преимуществом. Он просто навязывает свой стиль игры. Если противник будет следовать ему - скорее всего проиграет, не разобравшись в хитрой стратегии оппонента и расставленных им ловушек, но играя по его правилам. Если противник откажется следовать заданному пути - скорее всего проиграет, потому что Луиджи просто обожает агрессивные тактики с максимально быстрым выигрышем, если не разгадать которые и не противостоять им - исход будет предрешён.

   Так и в этот раз. Луиджи начал искать способы попасть на марс раньше, чем в правительстве в принципе решили, что они всё-таки должны лететь. Кажется, не было направлений, по которым он не начал ещё работать. Предприниматель уже нашёл людей, кто продаст ему ракету. Да-да, вот так просто. Когда тебе что-то нужно и у тебя есть миллиарды долларов - тебе лишь остаётся выбрать, где это самое что-то купить. Сейчас он летел в Гонконг на встречу с инженерами, которые должны были предложить ему свои проекты модификации ракеты. Были организованы поиски хакера, взломавшего серверы НАСА в тот первый день. Возможно, ему просто не хватает каких-либо ресурсов, чтобы сделать это снова. Нету другой причины, чтобы он не выложил что-то новенькое за все эти дни. Ему не хватает денег, оборудования, свободы или смелости ей рискнуть. В любом случае Луиджи готов был предоставить ему всё необходимое.

   Но, сидя на борту своего самолёта, он не мог как следует сосредоточиться на предстоящей встрече. Мужчина всё время думал о свидании в субботу. Встрече, конечно. Не свидании. Почему он прежде не слышал имени Даны? Ведь она писала о темах, которые были ему интересны. Возможно он и раньше читал её статьи, просто не обращал внимания на имя автора. Да, в этот раз обратил. Статья и девушка, её написавшая, не выходили у него из головы. Будто поселились там и уже успели свить себе милое гнёздышко.

   Казалось бы, что тут такого? Она просто собрала вопросы и мнения от разных людей в одном месте и записала их, немного подкорректировав слова и разбавив своими мыслями. Да через час после этого появились ещё более расширенные версии всего на свете, включая теории параноиков. Реальных, из психбольниц. Чтобы доказать, что из них журналисты не хуже, некоторые поехали в психбольницы, чтобы добавить ещё больше теорий, мнений, "вопросов, предстающих перед лицом всей человеческой расы".

   И здесь удобно быть миллиардером. Наверняка не он один попросил её о встрече. И также маловероятно, что она дала много положительных ответов столь скоро. Чем зацепила эта статья? Эта девушка? Она как будто читала мысли. В статье были те самые вопросы, которые задавал себе Луиджи. Даже такие, которые он не обсуждал с Сэмом.

   Вопросы религии. Вопросы предназначения людей. Мы всего лишь эксперимент? Насколько вероятно такое совпадение, что источниками света у них являются штуки, очень похожи на наши лампы. Эти чёртовы узороглифы чем-то похожи на нашу письменность. Чёрный монолит - на экран. Атланты? Прародители? Другие люди, которые поставили эксперимент по сотворению жизни на одной из планет? Параллельная вселенная? Эксперименты в матрице? Может, это гостиная Всевышнего?

   Десятичасового перелёта не хватило на все мысли Луиджи. Ему пришлось сосредоточиться, когда он вышел из такси у гостиницы.

   - Как долетели, мистер Эстер? - протянул руку его личный помощник Дэвид. Он прилетел на 15 часов раньше, чтобы всё подготовить. При этом, ничто не говорило о его возможной усталости. Дэвид подал знак носильщикам, что забирать багаж не нужно. Его босс всегда ездил с одной сумкой и всегда носил её сам. Складывалось впечатление, что даже при полёте на Луну Луиджи взял бы с собой только её одну (спойлер: этого не будет упомянуто в тексте напрямую, но при полёте на Марс так и получится).

   - Довольно быстро, - пожал протянутую руку миллиардер, сожалея, что не хватило времени ещё подумать над вопросами статьи. И самым главным - почему она его так задела. Статья, не девушка. Наверное. - Все уже собрались?

   - Да, ждут только вас.

   - Отлично. Спасибо, Дэвид.

   - К вашим услугам, сэр.

   Луиджи поднялся в зарезервированную комнату, где беседовали его гости. Поздоровался со всеми лично. Некоторых, как своего личного врача Эрика, он знал уже две-три жизни, если не больше. С другими впервые познакомился лишь сейчас. Знал о них только по репутации и тому, что сумел отыскать Дэйв - лучший его частный детектив.

   - Итак, - начал Луиджи, когда все расселись поудобнее. - Вы знаете, что я хочу слетать на Марс и привезти оттуда одну штуковину. Как минимум одну.

   - Я же говорил, он слишком любит котов, чтобы тянуть их за хвост, - Сэм и здесь стал душой компании, несмотря на плохие шутки. Гости вежливо засмеялись.

   - Да, спасибо, Сэм, что подготовил их, - улыбнулся Луиджи. - Кто-то уже, возможно знает, но кто-то ещё нет. Я договорился о покупке ракеты. Это номер третий из набора возможных кандидатов, что вам присылали. Насколько я понимаю, этот вариант оптимален.

   - Если вы примите наши проекты, то да - это идеальный вариант, - сказал один из инженеров. - Его доработать будет наименее затратно по времени, если деньги для вас не важны.

   - Деньги важны для всех, - Луиджи снова улыбнулся, - ибо именно с помощью них данный проект и увидит жизнь. Но да, мы можем позволить себе большие траты ради ускорения процесса. Любые действия, которые помогут нам быстрее оказаться на Марсе желанны как красотки с Копакабаны.

   "По реакции этих людей не нужно даже оборудования Дэйва, чтобы выяснить, кто там бывал".

   - Итак, наши цели сейчас: найти команду, разработать модификацию ракеты для посадки на Марс (если успеем), разработать модификацию корабля для посадки и взлёта с Марса, придумать как можно больше тестов для артефактов, определить набор оборудования, для этих тестов. Проработать возможные сценарии развития событий, когда мы начнём взаимодействие с ним. И планы того, как поступать в случае каждого исхода.