В зале воцарилась тишина.
- Перерыв пятнадцать минут. Нам надо посовещаться.
Чарли покинула зал и медленно пошла по пустынному светлому коридору в самый дальний кабинет. Она шагала уверенно. Прямая спина, высоко поднятый подбородок. Так же, как она простояла всё слушание. Она вошла в крайнее помещение и закрылась изнутри. Только повернув ключ в замке, она позволила себе упасть на колени и разрыдаться. Плакала, надо заметить, она второй раз в жизни. Первый был когда она потеряла родителей. Сейчас это как будто происходит снова. Она не просто вспоминала это. Стоя на коленях здесь, на полу кабинета, она переживала ту самую ночь. Момент, когда ей сообщили душераздирающую новость. Она, шестилетняя, стоит перед полицейскими и умирает от ужаса.
Как же она ненавидит всех этих слюнтяев, что чешут задницы перед телевизорами, крича в экраны, что система их обманула. Из-за таких и погибли её родители. Такой же пьянчуга за рулём. Который ничего не сделал в своей жизни, кроме как наплодить себе подобных отбросов общества. Которого обманула система, потому что не дала миллиард долларов и виллу на берегу океана за просто так. Вся эта шваль. Взрослые мужики в расцвете сил жалуются и скулят, как побитые псы, что система имеет всех. Просто лентяи и бездари.
Система работает. Эта лучшая система в лучшей из стран. Чарли жива только благодаря ей. Детский приют, хорошее образование. Может, те, кто становятся проститутками - идут на панель не из-за безысходности, а потому что хотят этого или слишком слабы, чтобы воспользоваться добыть себе шанс и воспользоваться им? Хулимая всеми система помогла ей избежать подобного. Она идеально отработала, когда девочка нуждалась в помощи больше всего. И с тех пор Чарли не раз наблюдала, как та же система помогает другим. Более того, она сама раз за разом заставляла систему работать, когда что-то могло пойти не так.
Теперь Чарли её часть (а система - часть Чарли). Немаловажная часть. Всё что она имеет - благодаря тому, что закон был исполнен дословно. И сейчас она сама следит, чтобы так было и впредь. Она знает, что помогла не одной такой же девчонке. Девочке, которая осталась бы одна в мире, не будь государства, что так ненавидят эти ублюдки. И всё, что она имеет - она готова отдать, только чтобы система продолжала работать. Спасать нуждающихся и наказывать виновных. Всё отдать, даже свою жизнь.
Надо собраться с силами. Возможно, в последний раз, если трибунал так решит. Что ж, она сделала всё, что могла в рамках закона. А значит - вообще всё.
Она встала, открыла дверь и пошла в дамскую комнату привести себя в порядок. Это был последний раз в её жизни, когда она плакала...
Чарли вошла в зал ровно через 15 минут точно такой же походкой - идеальная осанка, приподнятый подбородок. Все замолчали.
- Итак, - сразу начал генерал. - Мы решили, что ФБР начнёт своё собственное расследование по угрозам и попытке нападения.
"Отстраняют..."
- А так же, мы предоставим часть внутреннего подразделения ЦРУ под ваше командование.
"Что?!" Она взглянула на мрачное лицо директора из Лэнгли. Да, она не ослышалась.
- Вы - патриот своей страны, который может сделать её лучше. Ваша главная цель сейчас - передать находку правительству США или, в крайнем случае, не допустить её передачу кому-либо ещё как и распространение потенциально опасных знаний, связанных с ней.
- Спасибо за оказанное доверие, сэр. Я вас не подведу.
- Мы не сомневаемся. Вольно.
Антракт, часть 1. Что вообще творилось с миром
На удивление, ничего особо и не творилось.
Четыре стороны боролись за первенство в "марсианской гонке", как банально это окрестила популярная теперь журналистка Дана О"Брайен. И она стала одной из символов этой гонки. Что-то люди находили в её статьях. Все. Она рассуждала на темы философии и морали. Куда нас могут привести эти открытия. И читателям нравилось.
Изменится ли человечество? Ведь до сих пор мы сами совершали открытия, если не брать в расчёт теории заговоров по поводу сокрытия правительством летающих тарелок и прочего. А сейчас мы шагнём от кривой собственного обучения в сторону технологий пришельцев. Правильный ли будет этот шаг? Не приведёт ли он нашу расу к гибели и самоуничтожению? Или, напротив, позволит нам стать мультипланетным видом, подарив знания о терраформировании или сверхсветовых путешествиях? Стоит ли открывать такой ящик Пандоры?
Первая сторона - открывшие существование этого "ящика" американцы. Вторая - Россия. Перестав быть монополистом в доставке людей на орбиту, конкуренция подстегнула их к технологическим прорывам, достойным соседствовать с первой отправкой человека в космос. Теперь они лидеры пилотируемой космонавтики и серьёзный претендент на марсианские технологии. Третья сторона - Китай, чьей сильной стороной являются автоматические планетарные вездеходы. Сейчас китайских роверов на Марсе больше, чем американских. Только они слишком далеко от заветного места. Последняя (но не по значимости) - кооперация частных лиц под предводительством известного деятеля медицины, лауреата Нобелевской премии, миллиардера Луиджи фон Эстера.
Капиталисты, понятное дело, были на стороне холостяка, бросившего вызов целым странам. Как и миллионы людей, которым он помог, которых спас своей работой. Их друзья и члены семьи. По крайней мере, те из них, что любили некогда больных и желали им выздоровления. Если бы ещё эта поддержка могла предоставить единственный дефицитный ресурс... Время. Те не успевали за своими соперниками. Ракету-носитель уже почти успели модернизировать к полёту на Марс в кратчайшие сроки, но спускаемый аппарат не был готов полностью.
На стороне американского правительства было меньше поддержки от населения. Однако, совсем недавно НАСА завершила подготовку к запуску аппарата на спутник Юпитера - Европу. Но эту идею отложили в тот же день, предпочтя, конечно, пилотируемую миссию к Марсу, к той самой пещере. Изменения приходилось вносить серьёзные, но у них уже был опыт посадки на Луну и взлёта с неё - это существенно ускоряло работу.
