Не хватало только ещё раз увидеть на дне ту букву.

  - Ни капельки. Все знают, что мы часто работаем вместе.

  - Но клиент попросил...

  - Плевать, - Тоша наконец оставил ферзя в покое и тоже взял печенье. - А с какой стати ты вдруг занялась морализаторством, дорогая Женя? Завидуешь, что у музыкантов так нельзя?

  - Может быть. - Она отставила чашку. - Я что-то устала, пойду спать.

  - Спокойной ночи.

  Витая лестница на второй этаж отбрасывала зловещую тень. Женя поёжилась. Хороший день заканчивался странно. Она поднялась, быстро зажгла свет в ванной. Боязнь темноты мучила Женю с детства, и даже сейчас бывало, что ей чудились во тьме непонятные фигуры. Она разделась и набрала ванну. Вода всегда дарила расслабление и покой. Стоило взять книгу, посетовала Женя, прикрывая глаза. А ещё надо бы наведаться в дом, переговорить с квартирантами. Женя скучала по тем временам, когда дом был её гнездом, её самым любимым местом на земле. Когда отец играл в кабинете - она пошла по его стопам. Когда мать принимала шумных родных и приятельниц с детьми. Когда сама Женя, нарядная, с бантом и в платье с оборками, исполняла для гостей недавно выученную пьесу. Когда ей аплодировали и улыбались, девчонки завидовали, а мальчики взирали с восхищением. Те славные дни давно канули в прошлое, но как ей тогда было хорошо!

  Она не знала, сколько прошло времени, наверное, полчаса. Раздался стук в дверь.

  - Женя, ты здесь? Тебя к телефону, - послышался взволнованный голос Феликса.

  - Что-то срочное? - она поднялась и взяла с вешалки полотенце.

  - Звонят из твоего дома. Полиция.

  Она чуть не поскользнулась. Спешно набросила халат. Защёлка как назло не поддавалась, и Женя выругалась.

  - Сейчас. Скажи, что я буду через минуту.

  Наконец, она вышла. Телефон стоял в соседней комнате. Феликс передал ей трубку.

  - Алло, я слушаю.

  - Евгения Петова?

  - Слушаю! - повторила Женя, раздражаясь.

  - Мне сказали, вы проживаете у друзей...

  - Вы скажете мне, в конце концов, что произошло? - грубо поинтересовалась Женя.

  - Извините. Ваша квартирантка, Марта Белова... Она скончалась.

  Перед глазами всё поплыло. Трубка выпала из Жениной руки. Марта Белова, совсем девочка! Сколько ей было, двадцать? Милые черты, тёмные волосы, смешная щербинка - Марта всегда улыбалась, не разжимая губ. Работала в библиотеке. Умерла. Кому она могла понадобиться? Зачем?

  - Евгения, вы слышите меня? Евгения?

  - Я здесь, - приглушённо ответила Женя, снова взяв трубку. - Как это случилось?

  - Её нашёл другой ваш квартирант, Филипп Каменев, если не ошибаюсь. И вызвал полицию. Инспектор прибудет чуть позже...

  Позже! Марты не стало, а у них - позже! Конечно, очередной труп, молодая девушка. Кому это интересно.

  - Я буду через полчаса, - сказала Женя.

  - Мы ждём вас.

  Феликс был бледный, как полотно.

  - Её убили?

  - Он не сказал. Но что могло ещё случиться? - Женя закрыла лицо руками.

  Буква "М" из чаинок. Перед смертью.

  - Я отвезу тебя, - сказал Феликс. - Думаю, Тоша поедет с нами.

  Женя обессиленно кивнула. Феликс обнял её за плечи.

  - Пойдём.

  ***

  Дорога была полупустой. Это мог быть волшебный вечер; они так давно не выезжали на прогулку. Темнота за окном, которую лениво разрезал жёлтый свет фар. И одна мысль в голове - умерла. Женя знала Марту меньше года, но успела привязаться, хотя виделись они редко. Было в той нечто особенное, может быть, улыбка, а может быть, вечно лукавый, таинственный взгляд, будто она знала то, чего не знали другие. Что её сгубило? Ответа Женя найти не могла. Полиция разберётся. Или смерть Марты осядет тяжестью в пухлую папку с другими нераскрытыми делами. Тоша сидел сзади, рядом с Женей. Она посмотрела на белый шарф, обмотанный вокруг его шеи, строгое чёрное пальто. Светлые волосы тщательно прилизаны, в руке сигарета. Тоша курил только когда нервничал и считал сигареты гадостью. Серые глаза бросили на Женю участливо-печальный взгляд.

  - Я в порядке, - ответила она на немой вопрос.

  Насколько вообще можно быть в порядке после того звонка. Она подсела ближе и положила голову ему на плечо.

  - Они сказали, её нашёл квартирант? - Тоша сделал затяжку и поморщился.

  - Именно так. Не думаю, что он причастен к этому делу. Филипп - приличный человек. Странноватый, но приличный. Хотя сейчас уже ни в чём нельзя быть уверенным, - Женя вздохнула. - Скорее всего, его алиби уже проверено.

  Они подъехали к дому. Жене показалось, что он выглядит мрачнее обычного. У ворот стояло две полицейских машины. Двери были открыты. Они вошли.

  - Посторонним вход запрещён, - сказал кто-то.

  - Это мои друзья. Они пойдут со мной.

  Комната, которую занимала Марта, располагалась на втором этаже. Женя переступила порог и увидела её - она лежала на столе, будто заснула во время чтения.