Когда последнее плетение пало, они ворвались на полигон, занимая позиции, чтобы быстро и эффективно перехватить девушку. Но ничего этого не понадобилось! Увидев лорда Эллохара она со всех ног бросилась к нему в объятия!

- Лорд-директор! – хриплым голосом говорила она, стремительно приближаясь. – Лорд-директор! Лорд-директор!

Мари наконец добежала и упала ему под ноги.

- Простите! Простите! Я такого желала! Простите!

Магистр и Рэй растерянно переглянулись.

- И все? – озадачено спросил Рэн.

- Ей достаточно было увидеть тебя, как проклятие деактивировалось, - произнесла Рэй.

- Родная, - с заметной долей иронии начал магистр, осторожно поднимая на ноги адептку и тут же сканируя ее на предмет повреждений. – Не существует таких проклятий, это чистая выдумка.

- Существует, любимый.

- Только не говори мне!..

Рэй сдержано кивнула.

- Я была не одна, мы целой командой изобрели парочку…э-м-м… парочку десятков любопытнейших заклинаний… Это одно из них. Очень хотелось бы знать какая свинья начала их продавать…

И прежде, чем начать строить предположения, внимание леди фон Тьер привлекло забавное зрелище. Ее бывшая соседка Мари Барнс аки рыбка на суше открывала и закрывала рот, переводя ошарашенный взгляд карих глаз с директора, который, проверив ее отстранился, на Рэй и обратно.

- Да, я влюбилась в директора и да, любовник он и впрямь отличный! – несколько раздраженно произнесла Рэй. – Закрой уже рот, Мари, и перестань так таращиться.

Девочка от неожиданности икнула, а магистр скосил несколько укоризненный взгляд на Рэй.

- Я уж было начал забывать, за что полюбил тебя, - насмешливо произнес он. А для малышки Мари и эти слова было громом средь ясного неба!

- Как думаешь, - Рэй склонилась в его уху, но говорила достаточно громко и несколько издевательски. – Если мы сейчас поцелуемся, она упадет в обморок?

- Нет, - поразмыслив, ответил Рэн и тут же подхватил под локоток отступившую на шаг адептку. – Любопытство взяло бы верх.

- Пари? – бодренько предложила темная леди.

- П-прошу, - заикаясь произнесла Мари.

- Прошу прощения, адептка, мы увлеклись немного, - лорд Эллохар сладенько улыбнулся девушке. – Вина?

Он выхватил из воздуха бокал с янтарной жидкостью.

- До Школы не подождет?

- Она и так на грани, - не переставая мило улыбаться напуганной девушке, ответил Рэн и протянул ей бокал. – Ну же, прелесть моя, выпей. Тебе сразу полегчает.

Мари упрямо покачала головой.

«Что я делаю не так?»

«Ты же не Риан, одних улыбок мало»

На этих словах лорд Эллохар едва не уронил бокал. Но удивление длилось не долго.

- Прелесть моя, в три глотка взяла и осушила бокал! Не вынуждай меня ждать и повторять приказ!

Он с такой ледяной резкостью это произнес, что даже Рэй невольно передернула плечами, а Мари беспрекословно покорилась, одним махом осушила бокал и тут же упала на ручки к директору. Он сразу зажег портал перехода.

- Ты же не?.. – начала Рэй осторожно.

- Идем, родная, нас ждут.

***

Война

Юная секретаршаРинара крутила в изящных пальчиках карандаш и избегала смотреть на поджидающих директора гостей.

Молиться она уже перестала, решив, что не стоит в последние минуты жизни думать о несвойственных ей вещах, а именноо покаянии, всепрощении и жалости к самой себе.

Кроме того, Тараг растянулся призрачной завесой, отделяя ее стол и входную дверь от лохматых гостей.

Клан Спящих. Огромные, грубо сколоченные мужчины, с черными бородами и такие же большие, но довольно изящные женщины. Целых семь человек. И все они низко рычали, с трудом сдерживаясь от трансформации.

На самом деле врывались на территорию Школы они именно в облике монстрообразных медведей и устроили неплохое представление по пути к директорскому кабинету. Правда, никто этого не оценил – кто бежал порталом, кто притворялся мертвым, кто лез на деревья во дворе или шкафы и стеллажи в здании – никто не желал попасться на пути стихийного бедствия, называющегося безобидным словом Спящие.

- Ты оборотень? – вырвал Ринару из не радужных раздумий молодой медведь душераздирающим рыком. Девушка отчаянно замотала головой. – Тогда за какой бездной жрешь карандаш?!

Секретарша тут же отбросила на стол и впрямь во всю искусанный ее зубами карандаш. Видимо, ее по ошибке отнесли к какому-нибудь виду оборотней из грызунов. Обидно.

- Ну? – парень ждал ответа.

- Это нервное, - выпалила секретарша хорошо поставленным голосом. Если не смотреть на ее ошалевшее лицо, то ни за что не скажешь, что она до смерти напугана.

Каеатана – адептка-первокурсница, чья семья сейчас вгоняла в священный ужас всю Школу Искусства Смерти, смерила секретаршу жалостливым взглядом заплаканных глаз и в который раз тяжко вздохнула. Это ее сестра пропала этой ночью.

- Войдите! – рявкнул вдруг не хуже оборотней голос из-за запертой вроде бы директорской двери и Ринара первая сорвалась на ноги и захлопнула дверь у самого носа главы семейства Барнс.

- Лорд-директор! – вот теперь можно истерить. Девушка прижалась спиной к двери и натурально захныкала.

- Отставить! – рыкнул лорд Эллохар, чудом объявившийся на своем рабочем месте именно сейчас. – Тараг! Убери эту немочь, микстурок ей каких-нибудь намешай, пусть успокоится и впусти уже нервное семейство сюда.

Девушка открыла глаза, не в силах передать словами свою искреннюю признательность за то, что ее избавят от еще одной встречи со Спящими и в изумлении открыла рот – лорд-директор самолично наливал чай той самой исчезнувшей близняшке Барнс, а та ненавистная ей молодая капитанша с фиолетовыми волосами деловито рассматривала какой-то документ, поднимаясь с кресла самого директора!

- Рэн, - обеспокоенно произнесла леди де Лир. – Надо поскорее закончить с этой семейкой. Есть проблемы намного глобальней.

Секретарша удивленно моргнула, надеясь, что ей все это привиделось и послышалось.

- Покажи, - лорд Эллохар подошел к капитанше, приобнял за плечи и заглянул в письмо в ее руках. – Бездна! Тараг! – рявкнул он куда более грозно, чем это удавалось доселе кому-либо из Спящих.И секретаршу окутало призрачное сияние, уносящее ее в спальню общежития. Больше она, изнемогающая от любопытства, ничего не успела увидеть или услышать.

Они входили, намеренно расправив плечи и поигрывая горой мышц. Явно собирались впечатлить директора, всем своим видом предупреждая о смертельной угрозе.

Но стоило Спящим войти и рассмотреться, как всякий налет враждебности сменился чистым изумлением.

- Мари! – воскликнула Каеатана, проворнее остальных бросаясь к сидевшей в мягком кресле сестре.

А дальше были разговоры и эмоции.

Рэй все ждала, когда ее обвинят в похищении девочки, но этого все не происходило и она уже закипала в ожидании чего-либо, изнемогая под гнетом неизвестности.

- Мы благодарны вам за помощь, - поднимаясь и пожимая руку директору, произнес лорд Барнс, отец девочек. – Мари выходит замуж и, видимо, это ее пугает… Мы понимаем, почему она сбежала, такое случается с невестами…

Рэн внимательно посмотрел на Мари. Та ответила ему несчастным взглядом.

- Наш договор запрещает ей выходить замуж, - с нажимом сказал он, глядя на отца в упор. – И ваш случай не подпадает ни под один из подпунктов, при которых в виде исключения брак на период обучения возможен.

«Гулять мне в девках, - грустно посетовала Рэй, забыв о серьезности момента. Губы Рэна дрогнули в предательской улыбке, но он умело ее скрыл иллюзией, позволяя только Раянне увидеть это»

Кажется, отец семейства Барнс его словам совершенно не расстроился. Рэй даже показалось, будто его плечи немного расслаблялись по мере того, как говорил директор.

Каеатана с Мари вновь влюбленно глядели на Рэна. Он был их героем, их спасителем.

Когда семейство ушло, лорд и леди еще некоторое время сидели в своих креслах, тупо разглядывая ковер.