Сквозь звон в ушах, не имея сил открыть глаза, девушка услышала страшные вопли людей, грохот взрывов и звон стали, будто кто-то сражался на мечах.

- Протего, - прохрипела она, даже не надеясь, что резерва хватит на простенький щит. Но его хватило! – Собритатэм ментис!

В голове прояснилось, вернулось зрение. Леди де Лир приподнялась на локте, всматриваясь в происходящее: по залу вонючей таверны метались вспышки заклинаний, некоторые рикошетом возвращались хозяевам, разбивали посуду на полках или гасли, теряя заряд; всюду валялись опрокинутые столы, поломанные лавки и стулья, запах гари и металлический привкус крови в перемешку с вонью застаревшей рвоты и, возможно, экскрементов, прошибали до судорожных позывов.

- Остолбеней! – кричал высокий девичий голосок сквозь рыдания. – Прошу! Прошу!

- Круцио! – противный, как скрип половиц голос был ей ответом.

Вскрик и Рэй увидела, как ползущая на коленях девушка в мантии ХостерХайт падает навзничь, выгибаясь в страшных судорогах.

- Протего тоталум! – кричит Рэй, еще не понимая, что ее палочка сломана, пытаясь защитить бившуюся в конвульсиях Эллину. Все, чего она добилась, так это обнаружила себя для присутствующих, так как, видимо, в суматохе беспорядочного сражения огня портала перехода никто не увидел ранее.

Рэй вскочила на ноги и вскинула ладони, стараясь не думать о плетении силовых потоков, начала пропускать магию сквозь пальцы, не имея более палочки,но и не особо надеясь на успех. Ничего не вышло!

- Нратт! – крикнула она яростно, бросаясь перед Эллиной, чтобы хоть как-то ее прикрыть. Ошиблась. Не Нратт. – Чертов ублюдок! Исцендио! – и мужчина вспыхнул, словно смоляной факел, заорал и начал выкрикивать заклинания, призывая воду. Рэй опешила. Сработало! Ее простенькое заклинание прожгло щитовые чары на преступнике! Похоже, ее магия без палочки таки работает, хоть и с частыми осечками.

- Эллина! – Рэй одним метким движением выудила с лифа монетку и бросила ее все еще дрожащей девушке в судорожно дергающуюся ладошку. – Это перенесет тебя на территорию школы! Позовешь на помощь!

- Рэй, - всхлипнула Эллина. – Там Алекс…

И девушка исчезла в портале вместе с монеткой в руке.

Раянна, отвлекшись, схлопотала удар в спину боевым арканом, который, благодаря щиту, лишь отбросил ее к барной стойке.

Она тут же вскочила, выкрикивая «Инкарцеро!» направо и налево, сосредоточенно посылая мысленный поток связующих чар. Ничего не вышло, опять.

- Бомбарда! – заорал высокий дроу в мантии ХостерХайт, направив палочку в Раянну. Девушка отскочила и на том месте, где она только что стояла взорвалась стойка и каменный пол, разлетаясь мелкими ошметками камня и древесины по залу. Она бросилась бежать, понимая, что ее темная магия не причинит фанатикам вреда, а волшебством воспользоваться без палочки получалось по чистой случайности.

Вот дверь, Рэй тянет руку, но цепляется платьем за торчащую острием вверх каменную глыбу, отлетает назад, больно ударившись ребрами. Щит лопнул. Рэй, хватая ртом воздух, поползла куда-нибудь по диагонали, натыкаясь на обломки, размазывая руками лужи жидкостей, смешанных с грязью и каменной крошкой, и моля Бездну о спасении.

Вдруг ее рука замерла, наткнувшись на тонкое древко, едва ощутимое под пальцами, словно веточка. Девушка пошарила по полу и подцепив край палочки, как можно аккуратнее вытащила, как оказалось, из руки распростертого на полу слева от нее волшебника.

- Инкарцеро! – выпалила она, никуда особо не целясь. – Остолбеней!

Ругань, грохот падающих тел и ответные заклинания стали ей знаком, что у нее получилось.

Девушка еще немного отползла, прячась за опрокинутым столом и наконец, прошептав заклинание вернула себе нормальное зрение, очистив глаза от пыли.

От острой боли в ребрах и виске кружилась голова, явно раненное бедро саднило, а активированная сигналка на запястье все не отзывалась. Рэй сидела, прислушиваясь к затихающей битве – подмога прибыла.

- Мисс де Лир! – басовитый громогласный голос директора ХостерХайт произвел действие холодного душа и Раянна, вскочив на ноги, отрапортовала:

- Профессор Торргус, получив срочный вызов от студента Леммона, я тут же прибыла на место происшествия! Находящаяся уже здесь студент Эллина Ллойд была отправлена за подмогой. Других учеников из ХостерХайт я не видела. Устроившие засаду фанатики имели при себе форменные мантии ХостерХайт. У меня все, сэр!

- Все обездвиженные вами уже доставлены в допросные камеры королевства, вольно, леди де Лир!

Мрачный желтолицый директор ее учебного заведения, волшебник и чистокровный человек родом из третьего королевства, круто повернулся и пройдя несколько шагов трансгрессировал из полуразрушенного зала.

- Нашли! – проорал совсем рядом мужской голос и Рэй повернулась к нему, чтобы тут же обмереть: волшебник, чью палочку она вот только что позаимствовала, теперь лежал перевернутый на спину с торчащим из груди длинным ножом для разделки мяса, и мертвыми глазами взирал куда-то в потолок. Покрытое цементной пылью и мелкими камешками в перемешку с запекшейся кровью лицо, выглядело безмятежно расслабленным, а на губах навеки застыла легкая ухмылка Алекса Леммона.

Девушка глядела на убитого друга, чуть сжав кулаки и думала: «Они пошли без меня и попались. Леммон, идиота кусок, ты снова недооценил противника!»

- Это студент седьмого курса школы ХостерХайт Алекс Леммон, - сказала она крутившимся у тела представителям городской стражи Золотого Рога. – Его семья без вести пропала полтора месяца назад, дальние родственники живут в четвертом королевстве. Сообщите им о гибели их двоюродного племянника. Тело я заберу. – И, предупреждая праведные возмущения, добавила: - ХостерХайт проведет собственное расследование. Сдохнуть вам на зеленой лужайке!

И пока оторопевшие лесные эльфы в форме стражей подбирали челюсти, переваривая услышанное и негодуя с перековерканного приветствия, наклонилась, обхватила обеими руками остывающее тело волшебника и исчезла в сполохах высокого оранжевого пламени с едва заметным синим подолом.

***

- Мы ничего не успели, - громко всхлипнув произнесла Эллина, стараясь не смотреть на стоявшую подле ее кровати Раянну. – Мы проследили за ними до таверны, Алекс, - по ее щекам вновь заструились слезы, - Алекс сказал, что нас не заметили. Мы прикрылись дезилюминационными чарами и пробрались в таверну через кухню. Сэмми предложил подкараулить Нратта у туалета, чтобы там его по-тихому связать и трансгрессировать, не привлекая внимания.

Девушка затряслась в накативших рыданиях, судорожно сжимая в руках уже насквозь промокший платочек.

- Империо, - Рэй взмахнула палочкой перед самым лицом рыдающей Эллины и та, вмиг успокоившись, взглянула на стоявших рядом Рэй и Логгерса с тенью улыбки на губах.

- Рэй! – возмущенно воскликнул Логгерс. – Запрещенное!..

- Заткнись! – оборвала его леди де Лир. – Эллина, почему вы не последовали плану?

- Так Алекс сказал, что Нратт всего лишь пешка, а нам нужна рыбка покрупнее, - пожала плечами девушка.

- И как, дождались свою рыбку? – теряя всякое терпение, спросила Рэй.

- Нет, нас засекли, только мы начали пробираться в первый зал, сняли наши чары и за шкирки вытащили перед Нраттом и его компанией, - Эллина чуть вздрогнула, явно вспомнив тот самый момент очень живо, будто то был худший из ее кошмаров.

- И?

- Я случайно вскрыла Логгерса, - как бы между прочим, будто речь шла о погоде, поведала волшебница и очень плохая менталистка. Рэй вопросительно взглянула на товарища.

- Я под управлением Элли набросился на сидевших, Сэмми грохнулся под заклинанием оказавшегося волшебником Нратта, а Леммон прикрывал нас щитами.

- Зачем ты натравила Логгерса на фанатиков, будучи в таком невыгодном положении? – прошипела Рэй, нависнув над Эллиной, едва сдерживаясь, чтобы натурально не полыхнуть огнем.

- Я испугалась, - очень правдоподобно ответила менталистка.