Ее голос прерывает мою внутреннюю борьбу.

— Не знаю. Наверное, меня назвали так необычно, чтобы я выделялась. — Она смотрит на меня из-под салфетки, которую разрывала, ее глаза сверлят меня. — Я выделяюсь для тебя, Монте?

Я кивнул.

— Да.

— Хорошо. — Она смахивает разорванную салфетку и комкает ее. — Расскажи мне о себе, Монте. Ты кажешься мне человеком, с которым я могла бы подружиться.

— Что ты хочешь знать? — спрашиваю я.

— Какой курс посещаешь? — отвечает она.

— Я специализируюсь на социологии. У меня осталось около года, если все пойдет хорошо, и я сдам сессию в следующем месяце. А как насчет тебя, твоя специализация?

— Английская литература. Довольно увлекательно, хотя большинство людей находят ее скучной. — Она смеется, и это прекрасный звук. — Итак, Монте, откуда ты? Я слышу легкий акцент.

Я тоже смеюсь.

— Родился в Ирландии, но мы переехали сюда, когда мне было семь. Удивлен, что ты его уловила. Не очень многие люди могут обнаружить.

— Ну, я уверена, что не очень многие обращают внимание, когда ты говоришь. Просто твое красивое лицо отвлекает. — Агония улыбается, берет маффин и снимает обертку.

— Итак, скажите мне, Мистер Ирландия, чем вы занимаетесь в свободное время? Какие-нибудь увлечения или странные вещи, о которых я должна знать, прежде чем рискну продолжить эту дружбу? — Она отщипывает кусочек кекса и кладет его в рот. Прожевав, глотает и облизывает губы. Когда она проводит языком по губам, я замечаю что-то серебряное.

Кольцо на языке.

Господи Иисусе!

Я ерзаю на своем месте, потому что теперь в моей голове возникают пошлые мысли. Что-то в этой девушке меняет меня, не знаю, нравится мне это или я просто так поглощен ее уникальностью.

Качаю головой, с трудом сосредотачиваясь на текущей теме.

— Ничего необычного. Играю в футбол, а если меня нет на поле, то выпиваю и смотрю дерьмовые фильмы по «Нетфликс», — Боже, как скучно это звучит, и качаю вновь головой. — Я имею в виду, что хожу гулять с друзьями, веселюсь и расслабляюсь. — Что за бред я несу. Эта безумно красивая и совсем ни на кого не похожая девушка, вероятно, думает, что я тупица, не способный связать и двух слов в жизни.

— Послушай, мне нужно идти на занятия. И я хотел бы компенсировать тебе эту странную встречу, потому что обычно не такой идиот. Есть ли шанс, что ты позволишь мне пригласить тебя куда-нибудь сегодня вечером?

Она снова расслабляется, превращаясь в более мягкую версию самой себя, и это невероятно интригует. То, как она может измениться в одно мгновение, безупречно, без сильных эмоций между ними, просто удивительно. Она перекидывает волосы через плечо, привлекая внимание к тонкой лямке майки. Я ловлю себя на том, что позволяю своим глазам блуждать по ее коже. Татуировки расползаются по ее ключице и исчезают за плечом. Татуировки, пирсинг и странная личность. Всё, что меня никогда не интересовало, до сих пор.

— Я не против. Я редко выхожу на улицу. Заберешь нас в семь? — кокетливо говорит она.

— Нас? — удивляюсь я, потому что за все время, что здесь сижу, она не упомянула ни одного человека.

— Я имела в виду себя. Заедешь за мной в семь? Я буду дома к тому времени, и успею привести себя в порядок. — Она говорит, глядя вниз, смущенно. Черт возьми, она такая... интересная.

— Я буду там. — Агония хватает меня за руку и записывает на ладони свой адрес. Легонько дует на ладонь, чтобы высушить чернила, и, клянусь, я чуть не растаял.

С этим она выскользнула из кабинки и вышла из опустевшей кофейни. Я смотрю на руку, все еще чувствуя мягкое дуновение ее дыхания на своей коже.

Черт, это будет чертовски трудно. И я не о свидании.

Глава 2

Агония

Это странно.

Разговаривать с кем-то, оставаясь в состоянии держать ее на расстоянии, не полностью, но по крайней мере, она не ворвалась и не устроила сцену. У нее есть собственный разум, и она появляется без предупреждения, чтобы все испортить, оставив меня собирать осколки. Что-то в Монте сильно на меня повлияло, и я почувствовала себя спокойной, так что, возможно, и она тоже.

Выйдя из кофейни, я отправилась в секонд-хенд, чтобы выбрать себе наряд. Взволнованная тем, что у меня наконец-то будет свидание. Статус новичка в этом колледже имеет свои преимущества. Нас никто не знает, и я планирую, чтобы так оно и оставалось. Я жажду нормальной жизни, и готова, наконец, узнать, каково это.

Прогуливаясь по магазину, я замечаю небольшой отдел с надписью «Платья» и направляюсь к нему. Я никогда не носила платьев, но хочу, чтобы Монте растаял, когда увидит меня разодетой для него.

«Заставь его захотеть сорвать платье и трахнуть меня прямо в ресторане».

— Прекрати. Почему ты всегда думаешь о таком? Это неуместно, — шепчу я.

За моей спиной раздается хихиканье, и тут я замечаю, что на меня смотрят две женщины. Они одеты в одинаковые наряды, что выглядит очень по-дурацки. Над чем они смеются? Лучше бы не надо мной, потому что ей бы это не понравилось. Я снова перевожу взгляд на вешалку с одеждой и продолжаю просматривать небольшой выбор платьев.

«Пойди скажи им что-нибудь», — говорит она.

— Нет. Уходи. — парирую я.

«Они смеялись над нами. Отрасти уже гребаные яйца и скажи, чтобы она заткнула свой ловец спермы, или я это сделаю!»

Похлопывание по плечу привлекает мое внимание к одной из женщин, стоящей позади меня.

Нет, нет, нет.

— С тобой все хорошо? Ты разговаривала сама с собой все время, пока была здесь. — Блондинка громко смеется. Вторая девушка подходит к подруге и хихикает над ее вопросом.

— Пожалуйста, просто уходите. Она вас услышит, — говорю я, опустив голову.

— Слушай, потаскушка, не лезь не в свое дело, или я вырву тебе язык и заставлю твою гребаную подружку съесть его!

Глаза блондинки расширяются, а рот приоткрывается. Они обе выглядят испуганными, когда убегают от меня и выходят за дверь.

«Почему? Почему ты так чертовски жестока?» — Нет ответа. Ну конечно!

Стараясь забыть о случившемся, возвращаюсь к просмотру платьев. Отодвинув три в сторону, я нахожу идеальное.

Хватаю его с вешалки и иду к кассе, чтобы взять ключ от раздевалки. Оказавшись в крошечной комнате, я раздеваюсь и надеваю платье.

«Чертовски красиво», — говорит она.

— Прекрати. Мне не интересно твое мнение, — отвечаю я, надеясь, что она уйдет. И она это делает.

Платье потрясающее. Черные кружева обрамляют мои бедра, а тонкие бретельки покрывают татуированные плечи. Низкий вырез v-образной формы, выглядит соблазнительно, но скрывает все необходимое, подстегивая воображение гадать, что прячется под ним.

— Оно то самое, — шепчу я себе.

«Я же говорила».

Закатив глаза и игнорирую ее.

Снова переодевшись, я пристраиваю на дверь вешалку, на которой висело платье. Открываю рюкзак и засовываю платье внутрь. Поправляюсь и, прежде чем выйти из примерочной, бросаю взгляд на себя в зеркало. Я улыбаюсь. Довольная всеми изменениями, которые мы сделали до того, как переехали сюда. Я выгляжу так, как себя чувствую.

Как палитра различных цветов, создающих оптическую иллюзию. Никто никогда не узнает нас, какими мы были раньше, потому что я планирую держать эти скелеты глубоко внутри.

Расправляю майку спереди, чтобы разгладить складки, появившиеся, когда я надевала ее обратно. Удовлетворенная тем, что не выгляжу слишком виноватой, незаметно возвращаюсь к стойке с платьями и беру одно, чтобы отнести с собой на кассу.

— Мне не подошло, слишком тесное. Я просто повешу его обратно. Спасибо. — Я улыбаюсь кассирше и протягиваю ей ключ. Задвигаю платье на место и выхожу из магазина.

Пара пустяков.

«Знаешь, у тебя это получается все лучше», — говорит она.

— Разве я не велела тебе убираться? Была бы очень признателена, если бы ты оставила меня в покое до конца дня, — сердито заявляю я. Она никогда меня не слушает.