Люба немного задержалась на работе. Ее напарница отпросилась пораньше уйти с работы, потому что у той заболела дочка, и некому было сидеть с ней этим вечером. А у Любы никого не было. Ни мужа, ни детей. Поэтому ее часто ставили во вторую смену. Как правило, в семь часов вечера уже никого не должно быть в библиотеке, но тут случилось непредвиденное. В читальный зал пожаловал почётный читатель. А попросту говоря, сухонький старичок, который мнил себя учёным и читал научную литературу. Он был очень принципиальным. Если библиотека работает до семи часов вечера, то она должна закрыться ровно в семь и ни минутой раньше. Хотя обычно уже за пятнадцать минут объявляли о закрытии библиотеки, и читатели послушно сдавали книги. Но только не этот старичок, Василий Семёнович. Он и ухом не повёл, когда Люба объявила о закрытии читального зала. Хотя…. Старичок мельком взглянул на свои наручные часы, но даже не подумал подчиниться, а просто продолжил свои научные изыскания. Люба знала, что лучше с ним не пререкаться. Матвей Семёнович был очень вредным и злопамятным человеком. Уже сколько молодых девчонок плакали, когда он просил жалобную книгу и твёрдой рукой без малейшего сожаления писал жалобы. Конечно, никого не увольняли, но девочкам потом приходилось писать объяснительную. Вроде как оправдываться. Хотя в чем? В том, что им попался на пути этот вредный старикашка?

Люба, наученная горьким опытом ее коллег, решила почётного читателя не тревожить. И ровно в семь вечера он наконец-то решил сдать книги, но обещал скоро вернуться. Когда Матвей Семенович ушел, Люба облегчённо вздохнула и поспешила покинуть библиотеку.

Стояла самая что ни на есть глубокая осень, и женщина добиралась до дома в кромешной тьме. Лишь изредка то там, то здесь горели тусклые фонари. Жила она недалеко от работы, но дом ее находился где-то на отшибе, хотя в планах было расширение района и постройка новых домов. Но пока только в планах. Вдруг Люба споткнулась и чуть не упала. Она посмотрела вниз и удивленно ахнула. Прямо перед ней лежал мужчина средних лет. Он был вполне прилично одет, и от него не разило спиртным. Никаких внешних повреждений, насколько ей позволяла плохо освещенная улица, она не заметила. "Может ему стало плохо? Что-то с сердцем?" – подумала женщина, как вдруг услышала за собой посторонние шаги. Она непроизвольно напряглась, готовая отпрыгнуть в сторону в случае опасности. Но каково было ее удивление, когда возле себя она уловила чьё-то тяжёлое и учащённое дыхание, и она рукой нащупала что-то мягкое и пушистое. Это существо вдруг зарычало, а потом залаяло приглушенным фальцетом. И тут Любу отпустило…. Это была всего лишь собака, рыжая и пушистая колли. Судя по поводку, домашняя, а значит, вероятно, воспитанная. Колли тоже обнаружила человека в бессознательном состоянии и, видимо, решила позвать на помощь, оглушая всю округу лаем.

– Кэти, что случилось? – сказал кто-то рядом, и женщина увидела, что к ним приближается мужчина средних лет.

Колли тут же завиляла хвостом и посеменила к хозяину.

– Что ты разлаялась? – спросил он свою подопечную и тут же заметил Любу.

– Это Ваша собака? – спросила она, хотя вопрос звучал глупо, потому что было очевидно, чья это собака. Но она так перенервничала, что не знала, что сказать.

– Моя, – ответил тот густым бархатным голосом. Такой голос должен был принадлежать более брутальному мужчине с кубиками на животе, атлетическим телосложением, высоким ростом и густой шевелюрой. Но никак не этому заурядному мужчине, который в жизни не тягал тяжёлые гантели и гири. Тут Кэти-колли снова подбежала к неизвестному мужчине, который лежал посреди дороги. Хозяин собаки тоже заметил незнакомца и присвистнул:

– Это Вы его так приложили?

– Нет, что Вы, – испуганно ответила Люба, как будто ее уже обвинили в чем-то нехорошем и вынесли приговор. – Я возвращалась домой и споткнулась. Посмотрела вниз, а там он лежит.

– Дышит? – спросил незнакомец.

– Да, – поспешно ответила она. – Я думаю, ему просто стало плохо.

Мужчина подошёл поближе, сел на корточки и приложил указательный палец к запястью несчастного. В этот момент тот что-то забормотал и снова отключился. Хозяин колли привстал и вынес свой вердикт:

– С ним все в порядке. По-моему, он просто спит.

– Здесь, прямо на улице? Он же замёрзнет? – удивилась Люба.

– Ничего, еще погода не такая холодная. Максимум, он подхватит простуду, – равнодушно ответил незнакомец.

– А мне что делать? – глупо спросила женщина.

– Идите домой и отдыхайте, – сказал он и неожиданно развернулся и пошел в противоположную сторону от Любы. Кэти последовала за своим хозяином.

– Но как же? – недоуменно спросила она, но мужчина, похоже, ее уже не слышал.

Любе стало жалко незнакомца. Ведь он был хорошо одет и выглядел прилично. Судя по всему, с ним приключилось несчастье. Она набрала номер подруги и ошарашила ее новостью:

– Надька, срочно приходи. Надо одного мужчину доставить до моего дома. Тут всего метров двести, но мне одной не справиться.

– Ты с ума сошла? – кричала подруга. – Какие еще мужчины? Иди домой.

Но Люба не унималась. Тогда Надя решила, что лучше прийти, чем спорить до бесконечности с подругой.

Подруги еле потащили его до Любиной квартиры. Хорошо еще, что время было позднее, а погода отвратительная, поэтому им никто из посторонних не попался на пути. Хотя жители старенького многоэтажного дома, где жила Люба, еще не ложились. То здесь, то там горел в окнах свет. Поэтому нельзя исключать такую возможность, что кто-то да заметил, как две молодые женщины волокут чуть ли ни на себе огромного мужика. Зрелище еще то! Пусть думают, что пьяного мужчину подруги подобрали на улице и теперь им не терпится решить, кому он будет принадлежать. "Да, правду говорят, что хорошие мужики на дороге не валяются", – скептически подумала Люба, а Надя как будто прочитала ее мысли и добавила:

– Еле доперли его. У меня руки до сих пор от напряжения дрожат. И ради чего? Завтра окажется, что он наркоман или алкоголик. И будет он у тебя деньги выпрашивать или вовсе силой отберёт.

Люба покачала головой:

– Нет, не думаю. Одет он прилично. С ним точно что-то приключилось.

А незнакомец между тем уютно устроился на коврике перед входной дверью и даже пару раз неожиданно всхрапнул, заставив женщин вздрогнуть.

– До дивана я его тащить не буду, – упрямо сказала Надя.

– И не надо. Ему и здесь хорошо.

– А как же я теперь выйду, если этот тут развалился, как барин? – возмущённо спросила подруга.

– Так ты оставайся. Я тебе на диване постелю, – предложила Люба.

– Ой, – зажмурила та глаза. – А если он проснётся и нас тут прикончит?

– Не выдумывай. Фильмов что ли насмотрелась?

– А в жизни еще хуже.

Люба только махнула рукой. Уже через полчаса женщины спали. Усталость взяла свое, и уже никто не думал о безопасности.

***

Утром Люба проснулась от странных звуков, доносившихся в кухне.

Она учуяла ароматный запах кофе и запах готовившейся яичницы. А также заливистый смех лучшей подруги. Она немедленно поднялась с кровати и отправилась в кухню, недоумевая, что там происходит. И, когда она появилась на пороге, челюсть у нее так и отвисла. На Любу сразу уставилась пара глаз. Незнакомца и Нади. Подруга напялила Любин любимый шёлковый короткий халатик и сидела за столом, кокетливо положив ногу на ногу. А у плиты с голым торсом стоял вчерашний мужчина и готовил завтрак. Вчера под толстым слоем одежды было невозможно определить, какого он телосложения. А теперь можно любоваться его обнажённым и хорошо сложенным торсом. Именно таких мужчин любят большинство женщин. Высоких смуглых брюнетов атлетического телосложения.

Мужчина тоже обернулся, заметив, что Надя сильно изменилась в лице при появлении подруги.