— Ах ты старый развратник! — ударила она его сложенным бумажным веером.

— И снова привет, бабуль. — махнул я ей рукой перед тем, как одеть рабочие перчатки.

— Привет-привет. Так что, Гин, дед правду сказал? А я ведь говорила, что эта Цунами тебе не пара, надо было слушать меня. Сколько раз говорила, пойди на свидание с Миэко, она хорошая женщина…

— Ага, старше меня на четыре года, да ещё и с ребёнком.

— Но она ведь не виновата, что у неё муж погиб в аварии. Зато если бы ты утешил вдову, она была бы тебе верна, да и чужой ребёнок не такая уж и проблема, мы ведь тебя воспитали без каких-либо проблем, а Мари могла бы стать тебе отличной дочерью.

— Ой, бабуль, прекращай меня пилить, лучше дедом займись, пока ты там не видишь, он моих бывших одноклассниц рассматривает на сайтах для взрослых.

— О, отличная идея. — взяла бабуля деда за ухо.

— Чёрт, Гин, у нас заказ на меч из какой-то новой компьютерной игры, если не сделаешь его к утру, уволю тебя и из завещания вычеркну! — кричал дед, убегая от бабули.

— Хмм, игра ещё не вышла, а от неё уже все с ума сходят. О, а я знаю, куда потрачу деньги, которые собирал для свадьбы, спущу-ка их на игры, надо будет купить себе лучшее оборудование для виртуальной реальности. — решил я, и преступил к ковке «Экскалибура»… ещё одного, теперь уже из игры «Мастера Меча Онлайн» — первой онлайн игры, где применяется технология полного погружения в виртуальную среду с помощью технологии Нейрошлема, разработанной компанией «Аргус».

Так как кроме денег на кольцо, я ещё собирал деньги и на свадьбу, и на свадебное путешествие, а ещё и на покупку новой квартиры, то денег у меня было достаточно, чтобы вместо обычного Нейрошлема купить его более навороченный аналог, Нейрокапсулу — экспериментальный образец технологии, что был в разы мощней Нейрошлема, только в «Мастерах Меча Онлайн» эта мощность всё равно была бы излишня, и разрабатывалась она уже на опережение, под будущие более мощные проекты. Таких капсул было не много, и стоили они пару миллионов йен, в то время когда обычный Нейрошлем стоил всего пятьдесят тысяч.

Ну, а так как клиент, что заказывал Экскалибур внезапно оказался Акихико Каябой — главным разработчиком технологии виртуальной реальности, он сам мне и предложил купить ограниченную в количестве разработку Аргуса по довольно приемлемой цене, в полтора миллиона йен. Я был довольно известным кузнецом, и как-то было немного подозрительно, что разработчик игры про мечи предлагает мне купить какую-то экспериментальную капсулу, чтобы лучше погрузиться в мир его игры… ну, все говорят, что этот «Каяба — гений», наверняка он думал, что настоящий кузнец создаст в его игре просто шедевральные виды мечей. В игре будет внутренняя экономика, что будет связана и с внешним миром, то есть люди смогут вносить реальные деньги, чтобы покупать внутриигровые предметы, и чем лучшего качества такие предметы, тем больше у людей будет желание заплатить за них реальные деньги, чтобы их заполучить. Таким образом, наличие крутых мечей, приравнивается к большему вливанию денежных средств в игру, и как итог Аргус вместе с Каябой становятся богаче… наверняка, Кояба предлагал такую сделку и другим кузнецам, но все хорошие кузнецы уже довольно зрелые люди, которых мало интересуют игры, и уж тратить такие деньги на покупку капсулы они точно не стали, а мне всё равно некуда было девать деньги, разве что в борделе их спустить, но капсула всё же пополезней будет, поэтому я всё же согласился. И вскоре мне привезли эту самую капсулу виртуальной реальности, для которой мне ещё пришлось протягивать новый более мощный оптико-волоконный кабель для интернета. А ещё, как подарок, Каяба мне дал копию игры, чтоб мне не пришлось стоять за ней в очереди, и я смог спокойно начать играть в первый же день релиза… этот Каяба оказался довольно хорошим человеком.

Если в Нейрошлеме можно было находиться всего десяток часов, ибо людям так-то нужно есть и справлять нужду, и больше десяти часов просто сложно выдержать без утоления этих потребностей, то вот капсула была разработана для длительного нахождения в виртуальном мире, в неё была встроена капельница для внутривенного питания, устройство для вывода отходов жизнедеятельности, массажное устройство для того, чтобы держать мышцы в тонусе. Я, конечно, не задрот, и безвылазно в играх не сижу, но есть и такие, кому эти дополнения могут понадобится.

Несколько недель эта капсула просто занимала место в доме, так как «Мастера Меча Онлайн» сейчас проходила бета-тест, и только шестого ноября игра официально открыла сервера для всех игроков. Я, как и тысячи других людей залез в устройство виртуальной реальности, чтобы погрузиться в виртуальный мир.

Правда, когда я читал начальную надпись — «Добро пожаловать в Мастера Меча Онлайн», я ощутил сильную боль, и вырубился.

Очнулся я в каком-то странном месте, где с неба сыпались бледно зелёные светящиеся ленты, что собирались высоко вверху в виде огромной бледно-зелёной медузы. Вокруг было темно, и сам я состоял из серебряных светящихся нитей, что выходили из меня и разрастались в этом месте, будто захватывая территорию. Вдалеке, кажется, кто-то был, кто состоял из красных светящихся нитей, они у него были не такие активные как мои, и не пытались захватить это место.

— Так, что-то явно пошло не так, ещё немного и я начну беспокоиться. — сказал я, пытаясь понять, что сейчас происходит. Я не чувствовал своего тела, я ощущал себя лишь как разум, что было… было не особо-то и странно, будто я уже когда-то находился в таком состоянии.

В это же время, все кто попытался зайти в новую виртуальную игру «Мастера Меча Онлайн» были разочарованы, так как сейчас видели перед собой надписи — «Сервер недоступен из-за высокой нагрузки.» Те кто всё же успел зайти в игру, оттуда были отключены и теперь они тоже лицезрят такую же надпись о загруженности сервера, мощность которого была способна поддерживать в онлайне сотни тысяч игроков, но в данный момент на сервере было всего два игрока, один из них был создатель «Мастеров Меча Онлайн», а второй был причиной почему сервер не работал.

Когда мои серебряные нити добрались до фигуры из красных нитей, ко мне стали вливаться чьи-то воспоминания. Эта фигура из красных нитей, была Акихико Каябой, он создал мир «Мастеров Меча» и решил стать там богом, заперев в игре всех, кто зашёл туда в день релиза, а это около десяти тысяч людей. Каяба сделал так, что смерть в игре, будет равноценна смерти в реальности. В Нейрошлем был встроен магнетрон, для передачи информации прямо в мозг, этот же магнетрон мог создать микроволновой импульс, чтобы сжечь игроку его мозг, убивая человека, когда игрок погибал в игре. Если попытаться снять шлем, срабатывала система, что также сжигала мозг человеку.

Люди могли выйти из игры, лишь пройдя все сто уровней, на что потребовалось бы около трёх лет реального времени, и смерть, как минимум половины игроков, ибо игра была очень сложная.

Сам Акихико решил понаблюдать за экспериментом изнутри, прикинувшись обычным игроком, с одной лишь разницей, что у него было бы бессмертие, и он не мог никак умереть, в отличие от других игроков, которых легко могли убить монстры, коих в его игре была просто уйма, особенно сильными были Боссы Уровня. Их нужно было убить обязательно, чтобы перейти на следующий уровень, при этом Боссы были огромными чудовищами, с которыми один человек просто не мог бы справится, да даже если несколько десятков игроков будут пытаться его убить, не факт что они все выживут после боя. Каяба планировал стать последним сотым Боссом, с которым игрокам пришлось бы сражаться на сотом уровне, там бы он наконец-то отключил своё бессмертие, и если бы его убили, он бы умер, и его мозг был бы поджарен.

Впрочем, процедура сожжения мозга являлась побочным эффектом полного сканирования мозга, после которого разум игрока мог жить на сервере игры. То есть, убивая игроков, Каяба копировал их разум, сам он ещё в начале разработки виртуального мира решил в него переселится.