- Получше стало, – оперившись на костыль весело спросил я, – Аркели звать не надо, чтобы он вас вначале обновил, а потом отходил хорошенько, ремнем или палкой, это уже на ваше усмотрение.

- Не, не, – держась за голову проговорил Бертал, – успокойся, все уже в норме, правда башка как хрустальная, такого и гляди расколется.

- А это я вам могу запросто устроить, – Кора присела на корточки и сгребла двух близнецов в охапку, – если не расскажете, почему вы вместо подготовки веерных вам отрядов, сидите одни, в нужном, как никогда помещение, и балуется дурман-травой.

- Ты знаешь, что такое ответственно, – прохрипел Ранард, – так вот, ее на нас свалилось слишком много, одно дело пару учеников, другое дело целый отряд, да в жатые сроки. Да и как показала практика, – он кивнул на мой обрубок, – учителя из нас, как из феникса попугай.

- Ага, – понимающе протянул я, – и вы решили, что лучше будет отсидеться где-нибудь, а когда начнутся боевые действия, про вас вообще забудут. А что же будут делать те, кто ждет вас, как своих командиров? Те, кто, не получив точных и нужных указаний, начнут творить полный сумбур, мешая тем, кого изрядно успели натаскаться, даже за такое короткое время.

- Да что мы-то, светимся что ли, что нас везде пихают, – Бертал вырвался из рук Коры и опал в снег, – в начале братство, забирает у меня Ульру, теперь ее сраный отец хочет забрать моих друзей, мою семью.

- А ты сделай так, чтобы никто не погиб, – склонившись над ним твердо произнес я, – сделай так, чтобы свести все к минимуму, да, кто-то погибнет, кто-то пострадает, кто-то останется калекой, как я, но ведь все это можно свести к минимуму.

- А что есть минимум, – тихо заговорил Ранард, – каждый, в этом замке, нам как родной, каждый, понимаешь, мы и так за последнее время много кого потеряли, а теперь это, мы не железные, мы обычные парни, еще молодые, мы не должны видеть такое.

- Никто не должен видеть, – Кора грустно вздохнула и обняла близнеца, – будь ты хоть юнец, хоть старец, война, это вам не игра в песочнице, все куда серьезнее. Есть два варианта, как ее можно встретить, где-то отсидеться, трясясь от страха и проклиная все на свете, зная, что где-то там, сейчас убили твоего друга, или с дикими лицами и громкими криками ринуться в бой вместе со всеми, видя, как от очередной стрелы падает твой знакомый, или подруга, но при этом быть точно уверен в том, что он умер с честью, что его убили не где-то в подворотне, а на поле боя, где он сражался за всех нас, за каждого обитателя башни стихий.

Ранард сильнее прижался к Коре, а я, встав на колени положил руку на плече Бератала, таким образом пытаясь передать свое мужество, свою решимость, который может и не специально, заразил меня архимаг Ракатори, ураган востока.

- Тогда дай нам обещание, – поднявшись на колени и заглянув своими заплаканными глазами в мои прошептал Бертал, – что мы все вернемся, хоть без ноги, руки или глаза, но вернемся, а после, выпьем за каждого, кого не станет в этот день.

- Можешь и не говорить, – мы с Корой синхронно кивнули, – выпьем, все вместе, хвалясь, количество душ, которые загубили, при этом выпивая и за них.

Проводив до лестниц двух шатающихся братьев, мы отпустили их с наказом на то, чтобы завтра они как два малосольных огурчики, с утра по раньше готовили своих ребят к неизбежному.

- Нам бы с тобой в полководцы идти, – усмехнулась Кора, – народ на подвиги воодушевлять.

- Предводитель должен не только красиво говорить, но и решительно действовать, – я поднял трясущиеся руки, – а я похоже не особо на эту роль готов.

- А кто готов умирать, друг мой, – Кора продемонстрировала свои вибрирующие руки, – я хоть уже однажды и умерла, но поверь, во второй раз вовсе не проще.

- Да верю я тебя, – я посмотрел на верх лестнице, – ладно, нам тоже надо выспаться, у нас, как я понял, тоже есть отряд, при чем не абы какой, а диверсионный.

ГЛАВА 5. МАРИОНЕТКА МЕРТВЕЦА.

За окном давно уже появились проблески солнышек, именуемых здесь, как оказалось, Шария, что визуально выглядит чуть по меньше, и Тарвик, тот что чуть больше своей небесной подруги, и так же, по заверениям местных любителей астрологии, мне было доказано, что эти два чуда поднимаются по-разному, то Тарвик первым выглянет, то Шария, и никто не мог объяснить почему так происходит, но зато по ним часто делали прогноз на день. Если первым появлялся Тарвик, то день обещает быть удачливым, а если Шарвия, то жди беды, так и случилось сегодня, почти на пол часа раньше на небе появилось светило по меньше, что говорило о большой беде.

Пока во дворе слышались возбужденные возгласы, беготня и стуки молотов, мы с Корой стояли возле зеркала, и пытались понять, откуда у меня на спине вырос дракон, точнее его рисунок, как две капли воды срисованный с руки, только без белых вкраплений. Голова его начиналась на шеи, мощное туловище заняло почти всю спину, а хвост, на уровне поясницы, уходил к правой ноге и заканчивался возле щиколотки.

- Да я тебе говорю, – возбужденно вторила хранительница, – Эратори тебе покровительствует, другого и быть не может.

- То, что это проделки первородного, я уже, знаешь, догадался, – я крутился у зеркала в сотый раз рассматривая детальностью ящера на спине, – ты мне вот скажи, что мне это дает, и зачем оно вообще надо?

- Спроси, что по легче, – Кора провела холодными пальцами по позвоночнику, чем вызвала мурашки, – ты точно не чувствовал жжения, или каких-то некомфортных ощущений.

- Знаешь, я конечно спал крепко, – возмутился я, – но я прекрасно помню, как жгла маленькая печать на руке, и поверь, если бы такая махина начала причинять дискомфорт, я бы не просто проснулся, я бы орал благим матом на весь замок.

- А вчера ее значит не было, – рассуждала хранительница, – а сегодня ночью вдруг проявилась?

- Меня осматривали три алхимика, – надевая свежую тунику с высоким воротом проговорил я, – думаешь они бы не заметили слона в посудной лавке?

После этих слов она фыркнула и тоже начала одеваться в довольно скромные одежды, оставшиеся у нее в арсенале.

Идя по двору, я не мог не нарадоваться, все бегали туда и сюда, причем не просто так, а с важными поручениями. Из сада, отделившись от большой группы алхимиков, собирающий нужные травы, к красной королевской палатки побежала девушка лет тридцати, от кузнечных палаток в замок то и дела бегали молодые парни, прибывшие из селения и взятые в оборот местными кузнецами, по стенам, от башни к башне в кольчужной броне ходила Меррита, вместе с Жаком, и раздавала какие-то указание, судя по отдалённым крикам, у ворот, рядом с командующем-гарнизона Аматистом, стоял командующий огненной гвардией Заваш, они что-то обсуждали с серьезными лицами, не забывая следить за своими подопечными, которые то и дело что-то таскали. Двух братьев-наркоманов, как и вчерашних собутыльников, на горизонте видно не было, правда, когда мы шли по главному залу, в огромном окне, выходившем на задний двор, виднелись вспышки огня и всплески воды, возможно они сейчас там, приводят свои отряды в боевую готовность.

В башни было мертвецки тихо, даже Шуралим отсутствовал, что само по себе было странно, казалось, что он как дух, привязан к этому месту и не может его покинуть. Поднявший на пятый ярус и тихонько постучав в дверь, мы, получив разрешение войти, просочились в комнату архимага.

- Господин Ракатори, – присев, с разрешения архимага, на ближайший стул заговорил я, – доброе утро.

- Пока что оно доброе, – архимаг, по обычаю поставил перед нами две серебряные чашечки с чаем, в этот раз с красным, – войско Камерти, по данным разведки, меньше чем через два часа покажется на горизонте, а еще через час или два, оно займет осаду и будет готово ринуться в бой.

- Гонец, отправленный с посланием, так и не вернулся – отхлебнув из чашечки спросила Кора.

- Нет, – грустно покачал головой Ракатори, – не он сам, никто либо другой, с каким-либо ответом. Последняя надежда остаётся на то, что это просто демонстрация силы и запугивание, и по прибытию сюда, он поднимет белый флаг, и вышлет парламентеров.