- Ну ежели секрет, да к тому же еще большой, пройдем в ту горницу. Петр Николаевич сделал шаг в сторону и дал Олимпиаде пройти. Пригладив темные задрожавшие усы, ни на кого не взглянув, шагнул вслед за гостьей и скрылся за дверью.
Только что протопленная горница, в которой они очутились одни, пахла еще угаром от недавно закрытой трубы. Крашеный пол и длинная, во всю стену скамья со спинкой были чисто вымыты, большой стол накрыт новой с синими каймами скатертью. Окинув все опытным взглядом, Олимпиада поняла, что здесь всерьез готовятся к свадьбе. Это еще больше ожесточило и без того распаленное ревностью чувство Олимпиады и придало ей новые силы. Она села на скамью и, облокотившись на стол, уставилась на Петра неморгающими, безысходно печальными глазами, как в те минувшие годы, когда, утомившись от воровских ласк, подолгу гладила его поникший чуб и с ужасом заглядывала в темную пустоту его окаменевших глаз. Она знала, как он тяготился их тайными встречами. Чем сильнее он противился, тем больше ее тянуло к нему. Сейчас он стоял перед нею чужой, настороженный и далекий. Прислонившись у косяка к зеленоватым обоям, Петр, выжидая, молча курил.
- Садись поближе, - усмехнувшись, проговорила она и тут же с грустью добавила: - Я тебя не съем...
- Ты зачем пожаловала? - спросил Петр.
- А ты сам не догадываешься?
Он бросил на Олимпиаду пытливый, стерегущий взгляд и промолчал.
- Ты забывчивый, однако... - Не выдержав его тяжелого, насупленного взора, Олимпиада опустила голову. - Наверное, ни разу и не вспомнил обо мне... - добавила она тихо.
- Еще как!
- Не верю...
- Вчера, когда взял вожжи в руки... - Петр Николаевич запнулся и умолк с перекошенным ртом, словно застыл.
- А вожжи-то тут при чем? - Олимпиада подняла удивленные и прекрасные в своей грусти глаза.
- Именно наши с тобой дела вспомнил, схватил веревку и через перекладину сломать себя хотел... Именно через тебя! - Он посмотрел на нее тяжелым, испепеляющим взглядом; обжигая дрожащие пальцы, закурил потухшую папироску.
- Удавиться, что ли, вздумал? - спросила она неуверенно. - Что-то не похоже по твоим-то делам...
- Я уверять не собираюсь. Так, к слову пришлось... Тебе этого не понять! Ты теперь вон какая барыня!
- Ты меня не кори, милый. Мне от этого барства самой в петлю хочется, оттого и приехала...
Олимпиада заломила руки и уронила голову на край стола.
- Ты что же это надумала?
- Не так уж хитро разгадать мои думки... - Глотая слезы, она поведала ему о своей постылой жизни с Авдеем.
- Поздно, дорогая моя, надумала... Ежели бы вчера... - Петр не договорил. Ужасаясь своим мыслям, старался понять: правду он ей сказал или солгал? Пожалуй, это была правда. Приди Олимпиада накануне, он, наверное, пошел бы за нею, как телок на веревочке. Но сегодня все уже было решено. Именно сегодня ночью он как будто родился заново.
- Что вчера, что? - Олимпиада вскочила и стала торопливо поправлять растрепавшуюся прическу.
- Вчера я пошел бы хоть на казнь, - признался он. - А сегодня, дорогая моя, все уже кончено...
- Сегодня, наверное, каторжаночка мешает? - тихо спросила Олимпиада.
Петр молчал. В замороженное окошко пробивался неяркий луч света, падая на скатерть желтоватым мечом.
- Ее боишься? - спрашивала она. - Не бойся. Я вон целую кучу подарков привезла и еще денег дам сколько надо. У меня денег-то... Почти мильен, да еще в банке есть на мое имя!
- Значит, предлагаешь Авдея ограбить? - зло сверкнув глазами, спросил Петр.
- Это мои деньги! - крикнула Олимпиада.
- Откудова они взялись?
- После свадьбы подарены. Ты что, не веришь? - Она, как могла, объяснила ему происхождение этих злополучных акций и стала рисовать перед ним картину их будущей совместной жизни. - Уедем отсюдова, поместье купим, заведем конный завод. Каких хочешь коней, таких и покупай!
Усмехнувшись, Петр Николаевич решительно покачал головой.
- Я уж тебе сказал, что вчера я мог продать свою душу не только тебе, а самому дьяволу, а сегодня - нет!
Петр увидел испуг и тоску, отразившиеся в ее глазах. На секунду вспомнился Авдей Доменов, который вошел в жизнь Олимпиады, огромный и нелепый, как и само привалившее к ней богатство.
- Пусть она сгинет с глаз долой! - простонала Олимпиада. - А то я...
Она так сжала кисти рук, что кожа на суставах побелела. Олимпиада была убеждена, что у нее вырывают из рук счастье...
- А что ты? - спросил Петр.
- Я могу стражников позвать...
- Ты? - сдерживая одолевавший его гнев, Лигостаев усмехнулся. Можешь пол подолом мести и денежками трясти, но ее не трогай! Теперь она самый близкий мне человек на всем белом свете.
- Близкий? - устремив на Петра помутневшие глаза, повторила она. Отказываясь от денег, он напрочь сокрушал ее волю.
- Василису я никому обидеть не дам, - словно не слыша ее слов, продолжал он. - А стражники? Пусть едут!.. Придут, так встречу. Вон видишь, шашка моя висит? Потом в Сибири, как и дочери моей, и мне места хватит. Запомни это и уезжай подобру-поздорову. Все, что было промеж нами, забудь...
- Боже мой! - Она закрыла лицо руками. Щеки были горячи и влажны от слез.
Петр круто повернулся и вышел. Уже из сеней крикнул:
- Микешка!
- Тут я, - откликнулся из горницы Микешка, распахивая дверь настежь.
- Барыня кошевку велит подавать. Шубку ее прихвати.
- Я мигом! Что она, сама-то? - спросил Микешка.
- Госпожа Доменова немножко захворала и домой собралась, - глядя на растерянно ожидавших женщин, проговорил Петр.
Провожать гостью Петр Николаевич не вышел. Большие ворота с высоким деревянным козырьком открыл Санька. В лицо ему радостно било яркое от снега полуденное солнце. Олимпиада села в кошевку и уткнулась лицом в портфель. Потом разогнулась, поглядела на стоявшего перед нею Саньку заплаканными глазами, прошептала перекошенными губами:
- А ведь коров-то мы с тобой, Саня, только вчерась доили...
- Ишо приезжайте, - добродушно проговорил Санька.
Порывшись в портфеле, Олимпиада успела сунуть ему серебряный рубль. Застывшие кони, гремя бубенцами, взяли с места рысью и лихо вынесли кошевку за ворота. На твердом, укатанном снегу гулко стучали конские копыта, скрипуче свистели полозья, проскакивая мимо посторонившихся Захара Важенина и Гордея Туркова, которого все же уговорил писарь быть посаженым отцом. Петр Николаевич увидел их в окно.
