- Есть хотите? - будничным тоном спросил Пороховницын и Гоша машинально кивнул, вспомнив Арину: "Я когда понервничаю, всегда хочу есть." - Ну, устраивайтесь здесь, а я сейчас.
Он вышел, оставив Гошу одного. Гоша медленно сел на стул, не спуская глаз с прицельного устройства. Покачал головой. Куда это я попал? - подумал он. - Это и есть Светлый квартал? Это и есть светлые желания?
Вернулся Пороховницын.
- Пойдемте, - сказал он. - На воздухе лучше.
Они вышли, обошли дом справа. Здесь под деревянным навесом стоял еще один стол и несколько чурбаков. На столе стояли жестяная миска с огурцами и помидорами, выщербленная фаянсовая тарелка с крупно нарезанным хлебом, две эмалированные кружки и запотевшая бутылка водки. Хозяин откупорил бутылку, налил.
- За встречу, молодой человек. Вас зовут...
- Гоша.
- А меня - Иван Пантелеймонович. За встречу, Гоша.
Гоша опрокинул водку, зажмурился, понюхал хлеб. Хлеб оказался черствым. Он откусил хрустящий огурец, пожевал и спросил:
- А... за что вы их так... придурков?
- А как же? Когда у меня не было сигнализации и дистанционного управления огнем, они добирались сюда и сжигали все. Я отсиживался в лесу, а потом приходилось отстраиваться заново. Мне это быстро надоело. Теперь я не пускаю их ближе пятидесяти метров до рощи. Да вы не беспокойтесь - они не настоящие.
- Как не настоящие?
- Вы в компьютерные игры играли когда-нибудь? Ну вот, это что-то вроде. Муляжи. Куклы. Вы же видели, я начал стрелять, а они даже не залегли. Одно слово - придурки. Они идут сюда с идиотской периодичностью, по расписанию. Следующий сеанс - в среду, в это же время.
Он налил еще водки. Выпили.
- А откуда же они идут? - спросил Гоша.
Пороховницын пожал плечами.
- Они всегда приходят с одной стороны - там женский монастырь, я туда езжу иногда за хлебом. В монастыре их нет, так что откуда они берутся - не имею понятия. Поверьте, мне это не нравится совсем - убивать. Пусть даже не людей в полном смысле, но ведь выглядят они как люди. Но мне нравится жить здесь, и за эту жизнь я буду бороться! - Он стукнул кулаком по столу, лицо у него потемнело. - Да, буду бороться. Здесь я свободен. Понимаете? Я полностью свободен, я ни от кого не завишу, я никому не подчиняюсь, никто мне не указ. Я делаю что хочу. Понимаете? А они лезут, чтобы все разрушить, а меня - убить. Как я должен поступать, по вашему? Отдать им все на разор? Или уйти отсюда? А почему, собственно? Почему я должен переселяться? Понимаете? Мне хорошо именно здесь, в этом лесу, среди этих комаров, которые одни и составляют мне компанию. Мне хорошо здесь. Понимаете?
Он замолчал, налил водки, выпил.
- Почему? - спросил он сам себя. - Почему за свободу надо платить такую цену?
- И давно вы здесь живете?
- Восемь лет уж отпраздновал.
- И что, все восемь лет вы так и стреляете? И сколько же человек вы убили за восемь лет?
- Осуждаете, все-таки? - Пороховницын усмехнулся. - Я и сам себя осуждаю. Но иначе - не могу.
- А вы не пробовали с ними договориться?
Пороховницын посмотрел на Гошу долгим взглядом, потом задрал косоворотку и Гоша увидел на груди два старых шрама от пуль.
- Я кое-как выжил тогда. Больше попыток договориться я не предпринимал.
- Но вы хоть пытались выяснить - кто их посылает? Языка брали?
- Было дело, - хмуро ответил хозяин. - Только от него ничего не удалось добиться. Молчал, как партизан. По-моему, он ничего и не знал.
- Вы его...
- Да. А что было делать? Да! Не смотрите на меня так!
Он закрыл лицо ладонями, принялся раскачиваться. Потом резко убрал руки.
- Пойдемте!
- Куда?
- Пойдемте, я покажу вам их трупы, увидите сами, что это не люди.
- Да я вам верю, - мягко сказал Гоша.
- Верите... А почему же осуждаете? Я же вижу по вашим глазам...
- Да не осуждаю я, - Гоша махнул рукой, выпил водки. - Я не понимаю, вот что. Пусть это не люди. Пусть. Но ведь это не фашисты какие-нибудь, не монстры из "Дума"... Знаете что? Вы должны выяснить, кто их посылает и...
- И?
- Ну, не знаю, поговорить... Убедить...
- Это из Города, - с ненавистью сказал Пороховницын. - Это может быть только оттуда.
- Но ведь Город в другой стороне.
- Он везде. Он вокруг. И нет от него спасения.
Он разлил остатки водки, швырнул бутылку в кусты.
- Помогите мне, - попросил жалобно. - Помогите. Найдите - кто. Убедите. Я не могу. Если я уйду надолго, то возвращаться мне будет некуда. Они все сожгут и разрушат. Помогите.
- Хорошо, - сказал Гоша. - Я постараюсь. Обещать твердо не могу, но постараюсь.
- Спасибо, - почти прошептал Пороховницын. - Спасибо на добром слове.
- Вы вернете мне оружие?
- Что? Да, конечно. - Он вытащил Гошины пистолеты из карманов галифе, положил на стол.
- Скажите, а вы не пробовали вернуться в Город?
- Нет. Я не хочу туда возвращаться. Я ненавижу Город. Мне нравится здесь. Понимаете?
Гоша покивал, спрятал оружие. Спросил:
- Дорога ведет к монастырю?
- Да. Но сейчас вам не стоит идти. Уже полдень, а путь до монастыря не близкий. Выйдете рано утром, к вечеру придете.
- Нет, - сказал Гоша. - Я пойду сейчас. Скажите... у вас есть динамит?
- Динамит? Зачем?
- Взорвать стену.
- Стену? Ах, стену. Есть. Есть у меня динамит. Сейчас.
Он скрылся в сарае, повозился там, вышел с солдатским вещьмешком.
- Возьмите. Там три связки и запальные шнуры. Еще коробка патронов, спички.
Гоша отсчитал пять сотенных бумажек, Пороховницын равнодушно сложил купюры, спрятал.
- Значит, вы хотите вернуться в Город? А почему?
- Потому, что, в отличие от вас, мне здесь не нравится. Вот закончу свои дела и назад.
- Вот как. Что ж, это ваше дело. Погодите. Я дам вам продуктов. И воду.
Гоша сложил принесенные хозяином овощи, буханку черствого хлеба и солдатскую флягу с водою в мешок, закинул на плечо.
- До свидания. Спасибо за гостепреимство.
- Счастливо, Гоша.
Гоша вышел из рощи, отыскал дорогу. Очень далеко виднелась другая роща, дорога шла туда. Пройдя метров пятьдесят, Гоша заметил в траве что-то черное. А, это те люди лежат. Кстати, у них оружие. Автоматы. Пригодятся. И патроны, наверное, есть. Гоша решительно свернул с дороги, пробрался сквозь травяное переплетение, остановился. На земле лежал ворох одежды. Черный мундир с медными пуговицами. Поверх мундира - автомат. Это действительно не люди. Гоша оглянулся на рощу - Пороховницын явно наблюдал за ним через прицел. Взял автомат. Автомат оказался неожиданно легким, Гоша даже пошатнулся от несоразмерного усилия. Деревянный. Сделан хорошо, выкрашен черной краской, блестит как металлический, но - деревянный. Он переломил ствол о колено и высоко поднял над головой, показывая Пороховницыну. Бросил деревяшку в траву и пошел, не оглядываясь.