Там же стоит такси, и на долю секунду я выхватываю взглядом рыжие волосы, развевающиеся на ветру, которые принадлежат той, что вылезает из него.

Мои ноги застывают, а сердце наращивает темп в груди.

— Линк, всё нормально? — спрашивает Алисия, когда замечает, что я больше не иду за ней по парковке.

Я не отвечаю. Не могу. Всё моё тело впадает в состояние шока, пока я слежу, как загадочная рыжеволосая незнакомка оборачивается и обращает на меня взгляд, являя лицо, которое преследовало меня каждую ночь с тех пор, как я уехал из Калифорнии.

Большие, холодные капли принимаются падать с неба, ударяя по векам и вынуждая моргать. Я боялся, что если моргну, а потом открою снова глаза, она исчезнет. Со своего переезда я путал многих женщин с Рейвен. Иногда даже сомневался в своём здравомыслии, когда ловил себя на том, что проезжаю или прохожу мимо места, куда мне было нужно, лишь для того, чтобы развеять мысль, что это Рейвен.

— Рейвен? — наконец, выдыхаю я, смаргивая капли, стекающие с волос по лицу.

Её внимание переключается с меня на Алисию, которая замерла рядом, взяв меня под руку.

— Увидимся позже, Линк. Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня найти. — Я оставляю её без ответа. Вместо этого, просто киваю и смотрю, как она, стараясь убеждать от дождя, мчится к швейцару. Алисия оглядывается на меня напоследок через плечо, прежде чем метнуть острый взгляд на Рейвен и исчезнуть внутри.

Ноги начинаются двигаться сами по себе, когда я бегу к Рейвен, которая стоит под козырьком, где вывешен адрес здания, пытаясь остаться сухой. Она выглядит такой же, только уставшая. На ней чёрное пальто-тренч и сапоги до колен. Рука цепляется за ручку чемодана, выставленного рядом с ней, а губы плотно сжаты.

Мне хочется ущипнуть себя, потому что этого никак не может быть. Она здесь! По-настоящему здесь, прямо сейчас, стоит передо мной — в Шотландии.

Без понятия, зачем она приехала, но мне плевать. Я просто рад тому, что она тут.

— Поверить не могу, что ты здесь, — мой голос низкий и прерывающийся, пока я силюсь говорить через изумление от увиденного.

— Надеюсь, я ничему не помешала.

Я слышу презрение в словах, сказанных мне, но её глаза направлены туда, где только что исчезла Алисия.

Помотав головой, я тянусь к ней, привлекая в объятья. Она слегка напрягается на мгновение, но затем неторопливо поддаётся, расслабляясь немного.

— Нет. Поверь. Алисия просто друг, — подчёркиваю я, чтобы ей было совершенно точно понятно — между нами ничего нет.

Оттолкнувшись от моей груди, она разрывает объятья и отступает на шаг. Рейвен здесь, но ощущение такое, будто между нами по-прежнему пролегает океан, и это меня убивает.

— Она не показалась мне просто другом, когда я подъехала на такси и фары осветили её, забравшуюся на тебя на переднем сиденье машины.

Живот сжимается, а сердце застывает в груди.

Чёрт.

— Ничего не было. Клянусь Богом, Рейвен. После тебя я не спал с другими женщинами, — мой голос становится всё громче одновременно с тем, как мной завладевает отчаяние. — Знаю, я не заслуживаю твоего доверия, и раньше я вёл себя как мудак… но всё сказанное мной в бунгало — правда. Я люблю тебя, Рейвен. Последние несколько недель без тебя были сущим адом. Много раз я хотел запрыгнуть в самолёт и отправиться к тебе. Жизнь такая чертовски сложная, что я даже не знаю, какого чёрта мне делать.

— Мне не следовало приезжать. Это было ошибкой, — бормочет она под нос, обнимая себя руками в попытке оградиться от ледяных порывов ветра.

Подавшись вперёд, я хватаю её за руки, притягивая к себе. Мой взгляд приклеен к её глазам, вынуждая смотреть на меня.

— Не говори так. Я знаю, что всё запутано, и это последнее место, где ты сейчас должна быть, но я не позволю тебе уйти, пока ты не объяснишь хотя бы то, почему ты прилетела в Сент-Эндрюс.

Она моргает, глядя на меня сквозь длинные ресницы, и я замечаю слёзы, наворачивающиеся ей на глаза. Меня словно оглушают ударом, когда я смотрю, как они высвобождаются и стекают по одной по щекам.

— Я так сильно люблю тебя, Линк. Мне показалось, что ты решил двигаться дальше, когда я увидела тебя с той девчонкой. Ощущение было такое, словно кто-то залез мне в грудную клетку и вырвал сердце. Знаю, у меня нет права ревновать, ведь мы даже не вместе. Мы не можем быть вместе… но кое-что произошло, и мне было нужно приехать и сказать тебе об этом лично. О таком нельзя говорить по телефону.

Руки трясутся, когда я тянусь к её лицу, обнимая его ладонями. Я стираю слезы с щёк подушечками больших пальцев, прежде чем наклониться и прижаться к её лбу своим.

— Господи, я люблю тебя, Злючка. Ты даже представить не можешь, как сильно. Мне очень жаль, что тебе пришлось это увидеть. Но я клянусь, что между нами ничего не было. Она попросила подвезти её домой, я согласился, и даже сообразить не успел, как она залезла ко мне на колени и поцеловала. Для меня никого нет, кроме тебя. Понятно, что это безумие, и существует миллион разных причин, из-за которых нам нельзя быть вместе, но мы можем забыть обо всём на сегодня?

Она неспешно кивает, вновь отпрянув от меня, но на сей раз сплетает со мной руки и нежно тянет, показывая следовать за ней.

— Я знаю, что тебе утром на работу, но мне нужно успеть на дневной рейс. Так что, ты не против, если мы встретимся за обедом, чтобы поговорить?

— Меня злит, что тебе нужно так быстро вернуться обратно, но я понимаю, что у тебя тоже есть обязательства. Я напишу тебе завтра, когда узнаю в какое время у меня будет перерыв, а потом возьму что-нибудь навынос и привезу нам сюда. Только скажи, что тебе хочется, и я это достану.

Ещё немного расслабляюсь, когда мы заходим в лифт.

— Я тебе уже говорил, как я счастлив, что ты приехала? — спрашиваю я, обхватив её руками за талию и притягивая спиной к моей груди.

Она прислоняется ко мне и поднимает навстречу голову — моё сердце тут же запинается, в то время как сам я теряюсь в её прекрасных глазах, которые, моргая, вглядываются в меня. До этого уход от неё почти убил меня, поэтому я понятия не имею, как переживу снова завтрашнее с ней прощание.

— Говорил. Но можешь не останавливаться. Мне вроде как нравится, что Бог Секса… чего? Теперь уже Шотландии? — дразнится она. — Скучает по старой доброй мне. — Она смеётся, издавая самое милое хихиканье, которое отскакивает от стен блестящего лифта, отчего мой член подскакивает в джинсах, утыкаясь ей в спину.

Её лицо краснеет, а руки напрягаются поверх моей ладони, в то время как мои губы растягиваются в хитрой усмешке.

— И раз уж ты сама спросить не можешь, скажу сам: мой член тоже по тебе соскучился, Злючка.

Глава 4.

Настоящее

25 июня, 2020 г.

Рейвен

Я делаю ещё один снимок рыбы-клоуна, плавающей передо мной, на подводную камеру, прежде чем вынырнуть обратно на поверхность. Машу нескольким другим морским биологам, всё ещё кружащим вокруг кораллового рифа, собирая данные, давая им понять, что я вернулась на лодку. Последние три месяца мы провели на Таити, исследуя коралловый риф Муреа и великое множество видов его морских обитателей.

Для двадцати пяти лет, я видела огромное количество потрясающих и несколько абсолютно душераздирающих зрелищ, с тех пор как закончила университет на Лонг-Бич три года назад, вступив в мир морской биологии. Последние три года я работала вместе с морским биологом Джошуа Хоторном. К нему я пошла стажироваться сразу после получения диплома, в результате чего мы — я, он и команда учёных отправились на Филиппины изучать китовых акул. Сначала я боялась, потому для меня всё это было в новинку. От редких ныряний для развлечения и школы я доросла до того, что занимаюсь дайвингом каждый божий день.