— Благодарю всех вас за то, что вы сегодня здесь со мной. В такое тяжёлое время для меня многое значит ваша поддержка.

Я перевожу взгляд на фотографию, где запечатлена она, завёрнутая в больничное одеяло, которую я вставила в рамку для похорон. Подняв холодную металлическую рамку с её выгравированным именем, я обращаюсь только к её фото и ни к кому больше.

— Ты была неожиданным сюрпризом, благословившим мою жизнь на короткий промежуток времени, — смежив веки, я медленно вдыхаю и выдыхаю, перебарывая дикое желание разрыдаться, и продолжаю: — Я полюбила тебя в тот же миг, как увидела на экране ультразвукового аппарата. И с каждым последующим днём влюблялась всё больше. Я так волновалась перед встречей с тобой и ты, наконец, оказалась в моих руках.

Не сдерживаю слёз, падающих на прикрытое стеклом изображение, силясь забыть о том, что всё смотрят на меня, и просто говорю с дочерью, говорю ей последнее «прощай».

— Мне и в голову не приходило, что этот день мог наступить раньше, но я благодарна за двадцать две недели, которые провела с тобой. За каждый пинок, шевеление и ходящий ходуном живот от твоей милой икоты. Эти воспоминания останутся со мной навечно.

Я прижимаю её фотографию к груди, чувствую вдавившийся в грудь кулон — прямо напротив гулко бьющегося сердца, и на меня набегает слабая волна покоя. Распахнув глаза, я мельком вижу Линка, застывшего в проёме похоронного бюро, отчего воздух застревает, а с губ срывается вздох. На моих глазах, он изучает меня потемневшими, обеспокоенными глазами, после чего отворачивается и просто уходит.

На долю секунды, мне всерьёз почудилось, что он станет бороться за меня… за нас… да и, возможно, просто займёт место рядом, чтобы проститься с Невой.

Глупо было верить, что Прекрасный Принц приедет и спасёт героиню от злобного отчима, и ещё глупее было думать, что любовь действительно способна победить всё. Потому что правда такова: мужчины — эгоистичные козлы, а любовь — всего лишь слово из шести букв, с помощью которого те дурачат и заставляют верить в ложь, чтобы девушки пускали их в своё сердце и постель.

Для нас с Линком не уготовано счастливого конца. И неважно как сильно мне этого хочется… Ведь он всего лишь жаба, замаскированная под Прекрасного Принца.

***

Линк

Сидя в угловой кабине паба в Сент-Эндрюсе, я глазею на янтарную жидкость в стакане, силясь остановить бешено мчащиеся мысли. Не прошло и суток с тех пор, как я был дома, но во мне уже всё вопит от желания сесть в самолёт и улететь к Рейвен. С похорон нашей дочери прошло два дня, и я пришёл туда, чтобы быть рядом с Рейвен, но повёл себя как жалкое подобие человека, струсив, едва увидел её на подиуме рядом с прахом нашей дочери.

После ухода из похоронного бюро, я вернулся в дом Вивиан, где поссорился с отцом. Мне пришлось приехать за вещами, потому что я знал, что мне надо улетать на следующий день. Надеялся, что его на месте не окажется, но, к сожалению, он был.

Единственный плюс из этой встречи заключался в огромном откровении, обрушившемся на меня. Теперь у меня нет проблем с тем, чтобы оборвать все связи с отцом.

Подняв стакан, я откидываю голову и вливаю остатки себе в горло, радуясь обжигающему чувству, спускающемуся в груди. Я растираю саднящее место, которое теперь болит не переставая, и продолжаю ждать, когда Алисия заявится в бар. Она приезжает каждый день как по часам в семь вечера, и сейчас уже пять.

Спрятавшись глубже в кабинке, я накрываю голову ладонью и снова проигрываю в памяти ссору с отцом, чтобы точно запомнить всё. Каждую. Мелкую. Деталь.

«— Ты подготовился к завтрашнему рейсу? — спрашивает отец, когда я спускаюсь по лестнице с багажом.

— Ага, — всё, что вырывается из меня, пока я пытаюсь пройти мимо, отказываясь вступать с ним в разговор. Я сделал всё, как он настаивал: ушёл от Рейвен, защитил его имидж, и мой заодно, над которым он столько трудился. Правда, теперь, когда я знаю, что успех в мире гольфа означает отказ от морали, во мне уже нет уверенности, что я до сих пор хочу этим заниматься.

Хлопнув меня по спине, он старается разговорить меня, будто всё нормально и этот день ничем не отличается от остальных.

— Если тебе вдруг что-то понадобится по возвращении в Шотландию, дай знать и я всё утрою. Кстати, до меня дошло, что они устраивают грандиозную новогоднюю вечеринку в загородном клубе. Должно быть весело.

Пройдя в гостиную, я направляюсь к бару, расположенному рядом с дверьми, ведущими к бассейну, и наливаю себе выбить. Только так у меня в данный момент получится совладать с жизнью. Самолечение алкоголем — самым лучшим, каким только можно купить за деньги.

— Меня там не будет. Я много думал и понял, что не до конца уверен в том, хочется ли мне возвращаться в Шотландию. Возможно, поеду к Тейлору и Маку, останусь на какое-то время у них.

Вернуться и столкнуться с Алисией — единственная причина, из-за которой я опасался ехать домой. С той самой ночи, когда, по её настоянию, мы переспали, она взрывает мой телефон кокетливыми сообщениями, отказываясь принимать, что я не хочу иметь с ней ничего общего. Вряд ли она подозревает, что её чёртова ложь всплывёт наружу в тот же миг, как я приземлюсь в Шотландии.

Сама мысль о том, чтобы вернуться к работе и делать вид, будто ничего не произошло — неправильная. Я чувствую себя грёбаной марионеткой в руках у кукловода. Если бы мне не было страшно, что пресса разорвёт Рейвен на части, то я бы не согласился с отцом держать Неву в секрете.

Знаю, Рейвен меня ненавидит, но я чувствую сердцем, что это лучшее, что мы можем сделать. То, что мне нужно уйти от неё — убивает, но теперь она, по крайней мере, сможет вернуться к учёбе, получит диплом и станет осуществлять свои большие мечты. Без драмы, которую я привношу в её жизнь.

— Что ты несёшь, Линк? Тебе нужно вернуться в Шотландию. От отборочных на ПГА тебя отделяют всего несколько месяцев. Мы говорим о твоей мечте. Неужели ты просто возьмёшь и всё бросишь? Ради девчонки?

Ударив стаканом о бар, я разворачиваюсь лицом к лицу с отцом.

— А правда ли это моя мечта, пап? Потому что мне начинает казаться, что я живу твоей мечтой. Твоя карьера неплохо сложилась, но тебе далековато до статуса Тайгера Вудса. Ну и что из того? Теперь ты хочешь жить через меня? Подготовишь меня к следующему большому турниру и будешь смотреть, как летят миллионы? Неужели твоя жажда в моём успехе настолько велика, что ты где-то по пути растерял всю свою сраную мораль?

Его рука обрушивается мне на лицо, выбивая из-под ног почву и вынуждая отступить.

— Как ты смеешь говорить со мной так неуважительно после того, как я столько лет терпел твоё скотское поведение. Делал всё, что в моих силах, чтобы удерживать твою карьеру наплаву, даже когда ты считал, что вечеринки с друзьями куда важнее. Ты сядешь на самолёт и полетишь в Шотландию, даже если мне придётся тебя туда запихнуть.

Сделав шаг ему навстречу, я толкаю его в грудь, тогда как моя — вздымается и опадает от рваных вдох и выдохов, которые я делаю, чтобы сдержаться и не оторвать голову своему отцу.

— Даже не вздумай больше никогда прикасаться ко мне, если не хочешь, чтобы твой сын надрал тебе зад. Я сделал то, о чём ты просил. Бросил Рейвен, но пошёл на это только ради неё, чтобы защитить её от тебя и от прессы. И я никогда снова не стану для тебя ничего делать. А теперь вопрос. Неужели ты думаешь, что я такой тупой?

— О чём ты? — выплёвывает он, в то время как его лицо краснеет, и вены на шее начинают пульсировать от того, как он силится сдержаться.

Его возбуждение всё возрастает, а я наоборот — становлюсь пугающе спокойным.