Теперь же, когда отношения с Рейвен наладились, я замечаю каждое прикосновение, как близко она садится рядом, как всегда старается задевать меня руками, когда мы где-то. Как она поглядывает на других девушек в баре, излучая собственнические флюиды. Я же пытался вежливо отмахнуться от неё, под предлогом прокладывая между нами дистанцию у бара или заводил разговор о Рейвен.

Переключив внимание на меня, Алисия опирается на предплечья, чтобы взглянуть на меня, сидящего за парнями.

— Парни рассказали мне о твоём сегодняшнем праздновании дня Благодарения. Надеюсь, ты не против, что я к вам вторглась. Микейла кинула меня! Именно в эти наши девчачьи посиделки, а не в другие. Мы должна были заехать сюда выпить по коктейлю после маникюра, но, видимо, парень решил сводить её на ужин. Поди разберись, — произносит она, закатывая глаза и драматически вздыхая.

— Ничего страшного, — небрежно отвечаю я, махнув рукой Роберту — здешнему бармену.

Он сын владельца и работает в баре каждый вечер, кроме понедельника. Прикольный парень. Долго ждать, пока пополнят кружку, не приходится, да и еда здесь потрясающая. Он и его родители умеют готовить фантастические блюда. Это не обычная забегаловка с крылышками и жареной картошкой. Здесь каждый день готовят особенные обеды и ужины, а мне нравится питаться домашней едой каждый вечер, не прикладывая никаких усилий.

Поразительно, но следующие два часа пролетают без происшествий. Алисия ведёт себя прилично, не проявляя свою излишнюю любовь к прикосновениям. Думаю, до неё, наконец, дошло, что я с Рейвен. Она прекрасная девушка, которая может получить любого парня, поэтому ей нет нужды преследовать меня, прекрасно зная, что я не питаю к ней никакого интереса. Все мои друзья здесь и они совершенно одиноки, что явно приходится ей по нраву. Она купалась в их внимании с тех пор, как мы заняли частную кабину для ужина.

— Давайте следующий раунд оплачу я! — восклицает Алисия, выскальзывая из кабинки и лучезарно улыбаясь нам всем четверым. Мы уже все здорово захмелели от выпитого пива, а потом, после ужина, когда дело дошло до десерта, ребята настояли на праздничных шотах.

— Скажи Роберту, чтобы он налил нам ещё по шоту, и захвати пива всем, — говорит ей Джеймс, сверкнув игривой улыбкой. Он напряжённо сканирует её с головы до ног, пока она, развернувшись на каблуках, неторопливо бредёт к бару.

У неё отличная задница. Не будь я влюблён в Рейвен, уже давно бы с ней переспал. И то, что Рейвен на другом конце земного шара — усложняет моё ежедневное существование без неё. Заставив себя отвести от неё взгляд, я переключаю внимание на болтающих между собой друзей. Мы как раз обсуждаем девушку, с которой Джеймс общался на каком-то сайте знакомств, когда Алисия возвращается с подносом, ломящимся от алкоголя.

— А вот и я, — сладко объявляет она, выставляя поднос перед нами. Мы тянемся все разом, хватаем пиво и шоты, расставляя их перед собой.

Вскинув рюмку в воздух, я поднимаю его над центром стола.

— За ваш первый день Благодарения!

Все чокаются со мной рюмками, восклицая:

— За наш первый день Благодарения!

Не знаю, в чём дело: в шотландцах, поднимающих тост за американский праздник, или в том, что во мне слишком много алкоголя, но я разражаюсь смехом, оглядывая друзей.

— Это самый странный день Благодарения в моей жизни.

— Да. Это так! — радостно подхватывает Грейди, издавая низкий смешок и отклонив голову, чтобы опустошить шот.

Мы все следуем его примеру, выпиваем шоты и со стуком ставим им на деревянный стол. Алисия проскальзывает в будку на место рядом со мной и, схватив своё пиво, подталкивает мне моё.

— Пей до дна! Ночь ещё только начинается, парни, — весело говорит она, расслабленно откидываясь на сиденье и озорно улыбаясь моим друзьями через стол, пока те делают большие глотки из своих стаканов.

Наш вечер далёк от всех традиционных дней Благодарения, что у меня были. Конечно, тут не было индейки, начинки и тыквенного пирога. Хотя, наверное, могло быть и хуже — я бы провёл праздник, сидя один в своей квартире, ковыряясь в тарелке с едой собственного приготовления, пока пытался бы забыть, что Рейвен не рядом со мной. Вместо этого, я праздную его с отличными друзьями, которые помогли мне отвлечься, сделав так, чтобы я наслаждался этим вечером.

Чувствую вибрацию телефона в кармане и торопливо засовываю руку в штаны, чтобы достать его. Весь день я ждал от Рейвен рассказа об ужине с нашими родителями.

Сделав глоток пива, зажатого в одной рукой, другой я открываю новое сообщение. Мои губы мгновенно изгибаются в беззаботной улыбке, пока я смотрю на селфи, развернувшееся на экране. Она такая чертовски красивая. Как бы мне хотелось быть там вместе с ней. Ненавижу, что нас разделяет грёбаный океан.

Злючка:

Счастливого дня Благодарения! Только закончила набивать живот у мамы. Она пригласила шеф-повара и тот устроил нам пир на сотню людей. Теперь еду к папе на второй раунд. Наверное, в воскресенье меня придётся закатывать в самолёт. Надеюсь, твой день Благодарения с друзьями проходит хорошо. Скучаю, xoxo.

— Судя по дурацкой ухмылке на твоём лице, можно с уверенностью сказать, что тебе написала твоя девчонка, я прав? — дразнится Даррен, бросив в меня скомканную салфетку через весь стол.

Мне не нужно скрывать, каким счастливым меня делает Рейвен, потому что они не знают всей истории и не могут меня осудить. А даже наоборот, они поддерживают мою любовь к ней и моё желание быть с ней, пусть нас и разделяют тысячи миль.

— Да. Хвастается, что наелась начиненной индейкой и другими вкусностями. А теперь едет к отцу на второй ужин. Пока я сижу тут с пивом и крылышками, — драматически показываю на пиво, а потом и на тарелку с крыльями, что стоит между нами, прежде чем взять одно и откусить от него.

Джеймс кивает на мой телефон, спрашивая:

— Когда вы увидитесь?

Бросив внимательный взгляд на её фотографию на телефоне, я отвечаю:

— Через три недели. Это были самые долгие двадцать три дня в моей жизни, но она того стоит.

— Хватит разговоров про чувства и любовь! Можно подумать я тут с подружками сижу, — заявляет Алисия, махнув пивом в воздухе. Я вижу её прикованные ко мне глаза, когда поднимаю к ней свой взгляд. Тёмные, мерцающие под светом лампы, висящей над нашим столом, они кажутся двумя чернильно-чёрными водоворотными бассейнами, которые пытаются меня загипнотизировать. Сегодня их обычный вид невинной лани исчез, и его заняла соблазнительная уверенность, которую я прежде не видел. От этого мне становится тревожно на душе.

Она подаётся ко мне с улыбкой, приложив к нижней губе кончик бутылки. Делает глоток, сжимая горлышко пива. Опустив её, она медленно опускает руку по бутылке, вынуждая меня сглотнуть огромный комок, застрявший в горле.

Всё тело вспыхивает, а сердце набирает темп в груди.

Я на миг прикрываю глаза и склоняюсь над столом, поддерживая себя локтями. Открыв глаза, я впиваюсь взглядом в телефон, осознавая, что так и не ответил Рейвен. В голове туман, хотя я выпил только несколько кружек пива и два шота за последние два часа.

Быстро печатаю ответ.

Я:

Я тоже по тебе адски скучаю, Злючка. Рад, что ты провела день хорошо. Надеюсь, ужин не стал для тебя большой пыткой. По крайней мере, на Рождество я буду рядом… А ещё мне бы очень хотелось поехать с тобой к твоему отцу и познакомиться с ним официально, если ты не против. Но если тебе кажется, что ещё слишком рано, то я всё понимаю… прости за то, что много болтаю. Я люблю тебя. Если будешь не сильно занята, позвони мне по FaceTime до того, как я лягу спать.

Она читает сообщение и тут же принимается печатать в ответ. Чувствую себя ужасно. Рейвен, похоже, всё это время ждала от меня ответа, а я, благодаря друзьям и грёбаному туману в голове, отвлёкся и забыл написать ей.