— Привет, дорогая, как ты? — спросила Хоббс, когда подруга пошевелилась и распахнула свои изумрудные глаза.

— О, я так рада, что ты зашла, — проговорила Шэрон, тепло улыбаясь, — столько внимания, мне даже неловко…

— Ты нас очень напугала, — сказала Андреа, подойдя ближе и присаживаясь на край кровати, — что с тобой?

Шэрон привстала, вздохнув и скрестив руки.

— Я думала, что это переутомление, а в итоге все гораздо серьезнее. Андреа, я никому не говорила, и не хочу, чтобы кто-то знал, особенно Расти. И Энди. Я скажу сама, когда узнаю больше, но это сердце. Тот грипп не прошел даром… Похоже, что мне требуется операция, но доктор не знает точно, скажет, когда придут все анализы.

— Боже, Шэрон, я никому не скажу, но ты должна все рассказать Энди. И немедленно делать все, что потребуется, — Андреа встала, взволнованно шагая по палате, — а что именно с твоим сердцем?

— Что-то с митральным клапаном, — ответила Шэрон, — доктор говорит, что необходим курс лечения, а возможно и замена. Я не ожидала… что все будет так плохо.

Хоббс ободряюще сжала ее руку.

— Ты справишься, а мы будем рядом, всегда, ты же знаешь.

— Да, просто я… Может, пришло время мне оставить все? Может, я должна уйти? — прошептала Шэрон. — Я не знаю, произошло столько всего… Тейлор погиб, а я застрелила того парня. Бренда вернулась, Уинни Дэвис решила уничтожить все, что мы создали таким трудом… А теперь еще и Стро. Я… я не знаю. Все слишком запуталось.

— Но без тебя ничего не будет, вспомни, как все было после того, как Бренда… — Андреа запнулась, произнося это имя. — После ее бегства все изменилось. Ты изменилась. Но если тебе нужно время…

— Я не знаю, Андреа, я пока ничего не решила, — призналась Шэрон, — а после разговора с лейтенантом Провензой и вовсе не нахожу выхода…

— Но что такого он сказал тебе, что ты… — начала Андреа, но ее прервал вошедший в палату доктор.

— На сегодня хватит визитов, — строго произнес он, — мисс Рейдор нужно отдохнуть.

Андреа встала и, наклонившись, поцеловала подругу в слишком бледную щеку.

— Отдыхай, потом еще поговорим.

Выйдя в приемную, она поняла, что сюда ее привез Фриц, а полицейские, что должны охранять ее дом, очевидно ждут ее там. Можно было позвонить кому-то из участка, но она внезапно решила, что вызовет такси. Ну не нападет же на нее Стро средь бела дня, а если он ждет ее дома, то там уже лейтенант Купер и двое его ребят, так что его ждет сюрприз. Успокаивая себя подобными не очень позитивными мыслями заместитель прокурора Хоббс села в подъехавшую машину. Назвав адрес, Андреа откинулась на удобное сидение и подумала, что очень устала. Устала от страха, чувства вины и постоянного ожидания подстерегающей беды.

— Приехали, — произнес таксист и она удивленно распахнула глаза, поняв, что задремала и они уже стоят перед ее домом, а парень нетерпеливо барабанит пальцами по рулю, ожидая, пока она расплатится и выйдет.

— Спасибо! — проговорила Андреа, но парень сорвался с места так, словно опаздывал на пожар.

Войдя в дом, она поняла, что там никого нет. Странно, Фриц сказал, что охрана будет круглосуточной. Пройдя по знакомым комнатам, Андреа открыла дверь в спальню и вскрикнула, когда перед ее глазами предстала страшная картина.

***

— Он что, большая шишка, этот Хант Сэнфорд? — спросила Эми Сайкс, пока они ехали к дому адвоката Стро.

— Судя по всему, да, — отозвался Майк Тао, сверившись с планшетом, — он крупный застройщик, у его компании филиалы по всему западному побережью.

— При чем здесь Линда Ротман? Она отнюдь не девочка из Лиги плюща, да у этого парня, должно быть, армия адвокатов, к чему связываться с ней? — вслух размышляла Сайкс.

— Без понятия, — пожал плечами Тао, — выясним у нее самой.

— А вы не думаете, что она мертва? — подал голос Базз, сидящий на заднем сиденье.

— Была и такая мысль, — кивнул Майк, — сейчас узнаем, почти приехали.

Выйдя из машины, Эми осмотрела изящные кованые ворота и скрывающийся за ними небольшой, но явно не дешевый дом, увитый зеленью.

— Хорошо устроилась, — протянула девушка, — защищая всякую мразь вроде Стро…

— Все юристы — жулики, — поддакнул Тао, — неудивительно, что Стро выбрал Ротман. У нее приличный послужной список из наркодилеров, мошенников и нечистых на руку дельцов.

— Не уверена, что буду сожалеть, если она мертва, — буркнула Сайкс, яростно вдавив кнопку звонка. Вместо того, чтобы помогать серийному убийце оказаться на свободе Ротман могла бы защищать детей-сирот или, например, выступать на стороне защитников окружающей среды.

— Мисс Ротман! Полиция Лос-Анджелеса, откройте, пожалуйста! — Майк постучал в дверь кулаком, но изнутри не раздавалось ни звука.

— Базз, ты снимаешь? — спросила Эми.

— Да, — кивнул Уотсон, перехватывая камеру поудобнее.

— Мисс Ротман, вы там? Мы заходим! — еще раз стукнул Майк и, не дождавшись ответа, навалился на дверь, которая открылась слишком легко, видимо, не была заперта.

— Плохой знак, очень плохой, — пробормотал себе под нос лейтенант Тао, вынимая пистолет из кобуры.

Они вошли в помещение, держа оружие перед собой и обследовали каждый уголок, но Линды Ротман там не было. В доме царил идеальный порядок, холодильник был полон продуктов, а смелые платья висели на местах в шкафу. Чемодан стоял там же.

— Похоже, ее просто нет дома, да? — спросил Базз, следуя за детективом Сайкс и фиксируя каждый уголок.

— Она не появлялась на работе уже три дня, не звонила и не брала отпуск. Не снимала деньги и не покидала Лос-Анджелес, по крайней мере не на самолете и поезде, а значит, либо ее убили, но не здесь, либо Стро ее забрал, — подытожил Тао.

— Вещи на местах, но может быть, она ушла сама, налегке и в спешке? — предположила Сайкс.

— Может быть, но тогда где она? Машина на стоянке в конторе, а телефон выключен, — возразил Тао, — я думаю, что она мертва.

— Но зачем она звонила Ханту Сэнфорду? Нужно искать связь, — вздохнула Эми, — я вызову криминалистов, пусть обшарят дом Ротман, может быть, что-то найдут.

— Хорошо, — кивнул Тао, — а я позвоню Хулио, пусть изучат связи Сэнфорда, может всплывет то, чего мы не знаем. Детектив Мендос должна знать больше, раз уж это ее дело.

— Она больше занята тем, что смотрит на Санчеса, — мимолетно улыбнулась Эми.

— Это не наше дело, — Майк Тао, как обычно, был сама серьезность, — но мне она понравилась.

***

Они ехали домой в полном молчании, и Шэрон сразу же заперлась в ванной, сказав, что не голодна. Он мерил шагами гостиную, чувствуя, как дрожат руки и ничего не мог с собой поделать.От одной только мысли, одного намека, что он может ее потерять, хотелось кричать. Она обещала, что они поговорят. Благо, Расти не показывал носа из своей комнаты. С тех пор, как мальчишка порвал с Гасом, он стал тише воды ниже травы. Энди удивился, что он, как в прошлый раз, не рвется в бой, чтобы поймать Стро. Это было на него не похоже, нужно сказать Шэрон, чтобы поговорила с ним. Если Расти что-то замыслил, нужно его переубедить, ведь ни к чему хорошему его инициатива, как правило, не приводит.

— Как прошел твой день? — Шэрон возникла на пороге гостиной словно прекрасное видение в облаке чего-то легкого и персикового. Под ее зелеными глазами залегли голубоватые тени, это стало особенно заметно, когда она устроилась в кресле и сняла очки, потерев пальцами переносицу и слегка улыбаясь.

— Линда Ротман словно растворилась в воздухе, никто понятия не имеет, где она. Ее телефон нашли у какого-то бездомного, но он подобрал его в парке. Похоже, тупик… — ответил Энди. — Но это все подождет.

— Да, ты прав, — она длинно вздохнула, — Энди, я думаю, что нам стоит отложить свадьбу. Я… у меня проблемы с сердцем. Что-то с митральным клапаном, возможно, следствие того гриппа, который я перенесла. Доктор пока не знает, насколько это серьезно, но может потребоваться операция — прямо сейчас или чуть позже. Она как будто совсем легкая, но…