— Но каким образом?

— В основном, пользуясь слухами, — сказал Квейн. — Мы слышали о детях, которые были исцелены в различных городах во всех Пятнадцати Королевствах. Но к тому времени, как мы добирались до того или иного города, тебя уже там не было. Пару раз мы догадывались в каком направление ты продвигаешься и шли за тобой. Порой нам приходилось только гадать, куда ты направишься.

— Нам просто повезло, что когда тебя арестовали, мы были в Якстоне, — сказал Блоха.

— Ну, не совсем так, — сказал Лорен. — Керрик напал на твой след несколько месяцев назад.

— На мой след?

— Ты шла преимущественно на северо-запад, останавливаясь только в крупных поселениях. Ты проводила там примерно по шесть, может восемь недель, затем исцеляла чье-нибудь дитя и покидала это место. — Лорен устроился поудобней в своем спальном мешке возле костра.

Когда я подумала об этом, то поняла, что он был прав. Меня передернуло от страха. Если я переживу эту миссию, в дальнейшем мне нужно быть еще более бдительной.

— Нас очень удивило, что местные жители тебя раньше не схватили, — сказал Квейн, разворачивая одеяла.

— Почему это? — Я повернулась к пламени спиной, надеясь просушить свою отсыревшую одежду.

— У нас был список целителей, — сказал Лорен. — К тому времени, как мы добирались до них, все они были уже казнены. Мы всегда слышали одни и те же сплетни. Что они попадались, совершив какую-нибудь глупость.

— Например исцеление ребенка, — сказала я. Вот где я дала слабину. Мой очевидный промах. Хотя я очень старалась избежать подобного и ограничивала себя в общение с другими людьми.

— Не только это, — Блоха возился со своим спальным мешком. — Ты была единственной, кому хватило ума, что после исцеления ребенка необходимо покинуть поселение. Другие целители считали, что благодарный пациент или родитель не выдаст их. Они не утруждали себя маскировкой так же как ты.

Я заправила короткую прядь светлых волос за ухо. Небольшое изменение внешности. Я постригла и перекрасила волосы. Но я все еще пользовалась своим именем. Просто невероятно, что меня не поймали раньше. Но тут я вспомнила, что сказал Лорен.

— Как вы достали список целителей?

Он пожал плечами.

— Список был у Керрика. Он наверно выкрал записи в одной из старых городских ратуш. У целителей же была гильдия до этого?

«До этого» всегда означало до начала чумы.

— Да. — Но моего имени не должно было быть в списке ее членов.

Мое ученичество у Тары, началось, как только мне исполнилось шестнадцать — всего за месяц до первой вспышки болезни. После того, как чума охватила уже все Королевства, она прекратила мое обучение. Вместо того, чтобы попытаться стать членом Гильдии, я вернулась обратно в Лекас, мой родной город в Казане. И обнаружила, что моя семья исчезла. Либо они умерли или же ушли. Никто из выживших не мог мне ничего рассказать. А когда слухи о целителях превратились в обвинения, и нависла угроза казни, никто не захотел говорить со мной. День, когда мне исполнилось семнадцать, я провела в сточной канаве, пока мои соседи и бывшие друзья охотились на меня. Прошло уже три года, а я до сих пор ничего не знаю о своей семье. Я уже потеряла всякую надежду разыскать их или хотя бы выяснить, что же с ними случилось.

Я осмотрелась в нашей небольшой пещерке. Пара кожаных рюкзаков, брошенных в углу вот собственно и все, кроме каменных стен и дыры размером с кулак здесь больше ничего и не было.

По крайней мере, в пещере было тепло и сухо. Однако, посмотрев на твердую землю, я ужасно затосковала по своему рюкзаку. В нем были свернутая пастель, деньги, несколько съестных пайков для путешествия и мой плащ.

Блоха закончил стелить свои одеяла. Но вместо того чтобы улечься самому, он махнул рукой.

— Мэм, э… Аври твоя постель ждет.

Я вздрогнула от неожиданности.

— Не нужно уступать мне твою…

— Керрик сказал, чтобы ты устраивалась. Если же ты не последуешь его приказу, он прибьет меня. Кроме того… — он снова одарил меня ухмылкой, — это спальник Керрика.

— А он не взбеситься? — От того, как вели себя его люди, было понятно, что он один из тех людей кого точно не стоит злить.

— Нет, — ответил Квейн. — Один из нас всегда в дозоре. Он разбудит меня, и я сменю его, а Керрик займет мое спальное место.

Лорен указал пальцем на сверток в углу.

— Он может также взять спальник Белена.

Как только прозвучало имя Белена, все мужчины вдруг стали серьезными.

— Это тот, кто отвлек на себя стражу прошлой ночью, — сказала я, догадавшись.

— Ага, — сказал Блоха. Он ссутулился и опустил голову, так что волосы закрыли его глаза. — Он должно быть заблудился или что-то вроде того.

— Белен не заблудился, — сказал Квейн. — Он скорее всего развлекает городскую стражу погоней за ним.

— Сколько мы будем его ждать? — спросила я Квейна.

— Не долго.

— Почему? Почему не долго?

— Потому что ты важнее, чем он. Черт возьми, да для Керрика, ты важнее всех нас вместе взятых, и чем дольше мы будем оставаться здесь, тем больше будем подвергать себя опасности.

Я легла в пастель Керрика и вдохнула его запах. Та же смесь ароматов весеннего солнечного света и зелени. Я почувствовала будто земля обняла меня и согрела своим теплом. Я зарылась поглубже в одеяла, думая о том, что я последний выживший целитель. Шок от понимания этого уже угас. Так же я отодвинула в сторону вопросы, которые у меня имелись и к Керрику и к его людям. По крайней мере, на данный момент.

Меня разбудил крик, вырвал из глубоко сна. Но я чувствовала себя в безопасности, что довольно странно, учитывая все обстоятельства. Огонь погас, остались одни угли, а остальные спальники были пустыми. Разволновавшись не на шутку, я вскочила на ноги. Крики и эхо голосов раздавались только с одной стороны, со стороны выхода, единственного пути для побега. Я была в ловушке.

Шум начал нарастать, и я попятилась назад, пока не уперлась спиною в стену. Нечто огромное и черное преградило мне узкий проход. Если бы я могла, то забралась бы по шершавой стене наверх. Моим первым впечатлением было, будто это разъяренный медведь вернулся к себе в пещеру и его не слишком обрадовало, что она уже кем-то занята. Вторым и более правильным, но не менее страшным, что это великан, который выглядел так, будто может убить вас всего одной рукой.

Когда он меня заметил…не успевшую еще полностью съежиться у дальней стены, то усмехнулся.

— А вот ты где, — сказал он спокойным голосом. Он пересек пещеру в два в два шага и протянул свою руку. — Белен из Алги.

Керрик со своими людьми зашли следом. Все улыбались.

Я пожала габаритную лапищу, э… руку, и поняла, что он из того же королевства, что и Керрик.

— Аври.

— Очень приятно с тобой познакомиться. Здесь. — Он сунул мне в руки рюкзак. — Надеюсь это твой. В противном случае, я напрасно попал в кучу передряг.

— Не нужно было рисковать собой, чтобы вернуть ей рюкзак, — сказал Керрик.

Белен, нахмурившись, посмотрел на него.

— Чепуха. Ей нужны ее вещи. — Он отмахнулся. — Придет зима, а у нее даже нет плаща. Тебе скорее всего не придет на ум поделиться своим.

— Я был несколько занят, спасая ей жизнь.

Лорен с Квейном скрыли свое изумление на раздраженный и немного сварливый тон Керрика.

— Короче, ей понадобиться то немногое, что у нее есть, если мы собираемся путешествовать через Девять Гор еще до первой метели.

Я прижала свой рюкзак к груди.

— Девять Гор? Почему?

Чума уничтожила все формы цивилизованного правления в Пятнадцати Королевствах. Потребовалось несколько лет для того чтобы выжившие собрались вместе и стали жить не большими группами, как сейчас. Закон в Королевствах, как Казан и большинстве других, перестал существовать.

Я была слишком занята, скрываясь от охотников за наградой, и не особо интересовалась существующей политической ситуацией. Но даже я слышала о мародерах, обосновавшихся в предгорьях Девяти Гор. Банды, воюющие друг с другом, и устанавливающие свои правила в этих землях. И если вам все-таки удалось избежать встречи с ними, то вы вероятно станете обедом для стаи псов.