Любви нужно время. Там, откуда она пришла, такой уровень привязанности не появляется в одночасье, но она видела это на Воа собственными глазами. Она просто не знала, может ли этому доверять.

Господи, больше ничего не имело смысла.

Наклонившись, она взяла горсть блестящих камней из песка, а затем пересыпала в другую ладонь. После того, как последний камень присоединился к остальным, Джанел поменяла руки и повторила процесс.

Она бы чувствовала себя лучше, если бы другие женщины пошли с ней, например, крутой бывший полицейский Роксанна. Но все они думали, что Джанел сумасшедшая. Может, так оно и есть. Может, она в конце концов сломалась и потеряла рассудок. Она полагала, что так оно и было.

— Смотри, — Траво указал на воду. — Они прибыли.

— Похоже на то.

Она не знала, чего ожидала, но явно не пиратского корабля. Тем не менее, в нескольких милях на фоне лавандового неба массивный корабль с сапфировым корпусом и шестью натянутыми черными парусами, купающийся в лучах синего солнца планеты, прорезал странную зеленую воду на полной скорости.

Колени Джанел ослабли, а ноги начали дрожать, но она осталась в вертикальном положении, пристально глядя на горизонт. Затем она сделала то, что делала всегда, когда печалилась, чтобы успокоиться. Начала петь.

* * *

Прислонившись к перилам на верхней палубе корабля, Вишер Роак бесстрастно смотрел на мерцающий берег. Будучи вождем клана Черных Ветров, у него не было выбора, кроме как сопровождать своих воинов в Королевский Замок, но ему это не нравилось.

Когда принц Дрэкор Крелл прибыл к воротам с приглашением встретиться с инопланетной расой женщин, волнение, охватившее его людей, было ощутимым. В последние годы все меньше и меньше Воа находили свои пары, что, в свою очередь, означало уменьшение рождаемости. У связанных женщин, которые в итоге оказывались беременными, всегда рождались мальчики. Никто не знал почему, но поскольку их население продолжало сокращаться, то надо было что-то делать.

Вишер не знал подробностей сделки, которую король Крелл заключил с Рейфами, ему и не нужно было знать. Дрэкор предупредил их, что эта новая раса женщин была хрупкой, как физически, так и эмоционально, но это не отпугивало его воинов. Самки их расы обеспечивали освобождение и желанное отвлечение, но это не сравнится с пылкой связью, разделяемой с суженой.

Не подобрать слов, чтобы описать всепоглощающее чувство обретения пары. Все женщины Воа были охраняемы из-за своей редкости, оберегаемы и сильно избалованы. Пару, однако, лелеяли и ставили выше всех остальных. Мужчина, который нашел свою половинку, считался не в меру удачливым, а другие отдавали свои жизни, чтобы защитить возлюбленную брата.

Во всяком случае, об этом было много красивых историй.

Никто из его клана не спаривался почти два десятилетия. По мере того как годы угасали один за другим, угасал и оптимизм, который когда-то заполнял его землю. Затем прибыли самки с далекой планеты, и снова появилась надежда. Вишер не гневался на своих воинов за их энтузиазм, но не мог его разделить.

Он очень долго был один и не верил в благословение судьбы. Вероятность того, что человеческая самка могла бы оказаться его суженой, была далекой, почти неуловимой. Тем не менее, он должен дать своим людям шанс.

Когда они опустили паруса и приготовились бросить якорь, капитан Нико Лорн внизу начал отдавать приказы. По мере того, как ветер в ушах Вишера утих, пространство огласил новый звук. Такой нежный и прекрасный. Вишер замер, его тело стало неподвижной массой жестких мышц.

Пение.

Голос пел, и Вишер никогда не слышал ничего настолько душераздирающего и красивого. Он не мог разобрать слов, но мелодия преследовала, наполняя такой печалью и тоской, что причиняла боль в груди.

— Я предполагал, что нас встретят больше воинов Крелла. — Мягко приземлившись рядом с ним на палубу, Нико втянул свои черные, кожистые крылья и положил руки на бедра. — Это одна из человеческих самок?

Ее золотистые волосы кружились на ветру вокруг ее лица, она стояла на берегу и была самым изысканным созданием, которое Вишер когда-либо видел. Одетая в платье цвета слоновой кости, она была видением, мечтой. Когда он наблюдал, как она подняла лицо к небу, ее кремовая кожа вспыхнула в лучах угасающего солнечного света, и его пальцы начали зудеть от желания проследить длинные, тонкие линии ее горла.

— Прекрасная, — прошептал Нико благоговейным тоном. — Тем не менее, она выглядит довольно хрупкой. Я понимаю, почему принц предупредил нас.

— Она совершенна, — ответил Вишер.

Эти слова сорвались с губ, прежде чем он осознал, что заговорил.

Он должен был напомнить себе, что она здесь, потому что Рейфы почувствовали ее потенциал стать парой Воа. Небольшая и темная часть души Вишера сказала, что он может быть этим воином. Он мог заботиться об этой человеческой самке, защищать, любить. Он мог предоставить все, что она пожелает, вещи, о которых никогда и не думала просить.

Но, нет, не стоит так думать. Она не принадлежала ему, и он не мог позорить своих братьев, желая того, что ему не предназначалось.

— Корабль защищен?

Нико кивнул.

— Да, мой лорд. Воины ждут ваших приказов.

Оторвав взгляд от человека, Вишер открыл рот, чтобы сказать, но слова застряли в горле.

— Мой господин?

Ветер сменился и омыл его лицо, как любовная ласка, и принес с собой сладкий, экзотический запах, который мгновенно опьянил. Что-то взорвалось внутри Вишера, и огонь прошелся вдоль его позвоночника, а затем вернулся, сковав мышцы и заставив его член затвердеть.

Толстые черные линии расползались по коже, растягиваясь под кожаным ремнем, привязанным к груди и держащим кинжалы, пока Вишер не предстал перед своими воинами черным как ночь.

Он слышал, как его зовут, но звук был далекий, приглушенный, словно Вишер находился под водой. Больше не существовало корабля, яркого неба, бурлящей воды, поскольку весь его мир сосредоточился исключительно на причине внезапного потрясения.

Этот нежный, слабый, хрупкий человек принадлежал ему, Вишеру, и он предъявит на нее права.

Крылья вырвались из спины — Вишер даже не дождался, когда боль трансформации исчезнет, он взмыл в воздух и полетел к берегу. Где-то в обезумевшем сознании шептал голос, что она не из его мира. Он, наверное, напугает ее до чертиков, но не мог остановиться.

Потребность была настолько сильна, что его полет от корабля не занял много времени, и не успело сердце стукнуть третий раз, как он с грохотом опустился на песок.

Женщина уставилась на него широкими, сверкающими голубыми глазами, от которых у него перехватило дыхание. Как он и предполагал, она боялась. Вишер мог чувствовать запах страха, но даже это не помогало успокоить демона внутри, который требовал, чтобы он предъявил на самку свои права.

Она сказала что-то на языке, который он не понимал, а затем на языке Воа:

— Ох, черт.

Вишер склонил голову на бок, его язык обвел кончик правого клыка. Самка боялась, но не убегала. Ему нравилось то, что его половинка была не только красивой, но и мужественной. Когда она отступила ближе к другому воину, собственнический инстинкт взял верх, и Вишер злобно зарычав, бросился вперед.

— Моя!

Глава 2

— Ох, черт.

Джанел полагала, что готова противостоять целой орде воинов, сходящих с корабля, но, когда гигантский инопланетянин приземлился всего в десяти футах от нее, ее колени подогнулись. Его кожа была сплошь черной, а крылья — полностью расправлены. Он смотрел на нее горящими красными глазами, пристальный взгляд был голодным.

Он казался чудовищным, страшным и, тем не менее, странно сексуальным, судя по тому, как подрагивали его мускулы. К счастью, инстинкты Джанел ожили, и она начала переставлять ноги по песку в сторону Траво, как будто он мог ее защитить.