Вздохнув, я встала и уперла руки в поясницу.

Из-за метаний между ремонтом днем и работой в баре вечером, я все время чувствовала усталость и боль. Когда в среду вечером Саванна появилась на моем пороге и обвинила меня в том, что я пропустила нашу еженедельную пробежку в парке — на которой она просто помешалась в преддверии своей свадьбы — я призналась ей, чем занимаюсь.

Ее смех все еще отдавался эхом в моих ушах.

— Ты перестраиваешь весь дом? Ты даже не можешь определиться с цветом краски для своей гостиной.

Я взглянула на нее с укоризной, и она, очевидно, заметив усталость и стресс на моем лице, шагнула вперед и обняла меня.

— Прости. Я знаю, что этот дом много значит для тебя, точно так же, как знаю, что ты проделаешь потрясающую работу по его восстановлению.

Эта черта мне больше всего нравилась в отношениях лучших друзей. Время от времени они могли раздражать друг друга, но всегда знали, когда нужны объятия и поддержка, без необходимости объяснять каждую мелочь. К тому же Саванна итак знала большую часть моей жизни. Она обещала помочь, как только сможет. Но я знала, что недавно она начала новую сессию своего семинара «12 шагов к мистеру Совершенство» и в то же время опекает множество личных клиентов, поэтому сама буквально «тонет» в работе.

Я могла самостоятельно справиться с грязными обоями и покраской, которую нужно было сделать, как только я сдеру все до последнего клочка. Я так же пыталась решить проблему с кошкой, которая, как Гудини, появлялась каждую ночь, несмотря на то, что я проверила дом на наличие всех входов и выходов. Но было и то, с чем я не могла справиться в одиночку — это поврежденная проводка и трубы, издающие этот ужасный визжащий звук, вода по которым не хотела течь нормально и вырывалась наружу при каждом удобном случае. Ну и еще чердак. Я открыла туда дверь и даже сделала шаг внутрь, но сразу же обнаружила паутину, конкурирующую лишь с той, в которую запутался Фродо во «Властелине колец». Я быстро отступила назад и захлопнула дверь, решив, что на чердаке явно обитает паук-монстр.

Вздрогнув, я похлопала себя по плечам, чувствуя, как по ним ползают призрачные паучьи лапки.

Как я могла позволить себе забыть о множестве проблемных областей этого дома? Я думала о них как о допустимых недочетах, но сомневаюсь, что покупатели с радостью воспримут идею каждый раз ждать десять минут горячую воду, только чтобы получить ее всего на три минуты, и отнесутся к этому как к допустимому недочету.

«И еще понадобится новый водонагреватель».

К счастью, я не тешила себя иллюзиями, думая, что смогу установить его сама, но приценившись и рассчитав плату за его установку, начала задумываться, сможет ли мой банковский счет потянуть этот ремонт.

«Я вернусь к этому позже. Как и ко всему остальному».

Я глянула вниз на свою команду по реставрации.

— Может быть ты знаешь, как установить водонагреватель?

Из мяуканья кошки я уловила, что она не знала, но была знакома с ведьмой, которая могла бы помочь. Кажется, пары от средства для удаления обоев окончательно разъели мое здравомыслие.

«К слову о безумстве, я почти уверена, что была на грани сумасшествия, когда решила, что смогу в одиночку провернуть подобное». Я явно была под впечатлением от моих любимых шоу, в которых ужасная картинка старых комнат на экране словно по волшебству преображается в новую и блестящую, тем самым делая трансформацию еще более впечатляющей. Это всегда даровало мне своеобразный кайф от таких просмотров.

Я хотела то волшебное «после». Я хотела самолично испытать чувство эйфории.

Было бы не плохо, чтобы в реальной жизни все происходило так же легко, как на экране телевизора. Но я давно поняла, что простое желание не приносит пользы, поэтому пришло время вернуться к работе.

Из плюсов — моя одежда почти высохла. Сегодня я больше не готова была иметь дело с ванной комнатой — это, скорее всего, потребовало бы обратиться к Google, YouTube и какому-нибудь ритуальному пению, состоящему в основном из ругательств. Поэтому я осмотрела кухню, задаваясь вопросом, стоит ли возобновить снятие обоев здесь или перейти в гостиную.

Я нахмурилась, услышав шум из-под раковины. «О нет. Только не еще одна протекающая труба. Я сегодня даже не пользовалась здесь водой».

Осторожно я приблизилась к шкафу, отметив, что этот шум отличается от обычного жалобного стенания труб и больше похож на постукивания, чем на визг. Я распахнула шкаф и вскрикнула, когда из него выскочила мышь, которая бросилась по полу в противоположном от меня направлении.

— Лови ее, лови ее! — крикнула я кошке, которая лишь мельком взглянула на мышь, а затем повернулась обратно к своей миске и продолжила жевать. — Ты серьезно?

Что ж, мне придется пробрести мышеловку, потому что моя временная кошка теперь избалована едой, которую я ей приношу. И вообще она выглядит довольно упитанной, возможно ее кормлю не только я.

Я подошла к дверце шкафа, чтобы закрыть ее, но краем глаза уловила легкое движение. В куче газет, изоляции и другом мусоре, который я не могла идентифицировать, виднелись съежившиеся розовые безволосые мышата.

— Я на это не подписывалась, — я повернулся к кошке. — Ты не получишь никакой еды, пока не съешь их.

Кошка же посмотрела на меня с таким видом, что я сразу осознала свое поражение в этом споре.

Я облокотилась на столешницу напротив мышиного гнезда, и, словно назло мне, дерево громко заскрипело под моим весом.

Устав быть оптимисткой, я позвонила Саванне.

— Итак, кажется, я не справляюсь.

— О нет. Что случилось? — спросила она.

— Нельзя рассказать вкратце, когда речь идет об этом доме. Я почти уверена, что электричество отключится в любую секунду, и у меня есть, по крайней мере, одна протекающая труба, которую я доломала, потому что та удача и умения, которые у меня есть, здесь не помогут. Обои не отходят от стен, как бы я ни старалась, и сейчас все комнаты выглядят так, будто в них побывал Фредди Крюгер. И еще я только что нашла гнездо мышат. Мы говорим об отвратительных на вид эмбрионах с черными глазами-бусинками, которые кажется только-только появились из утробы матери.

— Ты не вызываешь у меня желания примчаться туда немедленно, — сказала Саванна с дразнящими нотками в голосе. — Предупреждаю, я не очень хорошо разбираюсь с тварями.

— Хорошо, я позвоню Линку. Как у него с сантехникой и электричеством?

— Линка не будет в городе на этой неделе, и я уверена, что обе эти вещи вне его компетенции. Но ты и сама знаешь одного человека, который точно знает, что нужно делать. Причем знает так хорошо, что даже зарабатывает этим себе на жизнь.

Лицо Джексона всплыло перед моими глазами. Я не отрицаю тот факт, что он знает, что делать и как все исправить. Просто однажды я уже звала его на помощь, и именно тогда наши прямые пересеклись и перепутались, и я не собиралась повторять это снова.

— Не говори этого.

— Позвони Джексону.

Я застонала и привалилась к ближайшей запачканной стене.

— Нет, я осознаю, что HGTV — это долбаный лжец, который промыл мне мозги и заставил меня думать, что возможно всё. Мне просто нужно снизить свои ожидания и понять, что я не могу быть такой же быстрой, как целая команда людей.

А еще мне не у кого было просить о помощи, и я не имела нужного опыта. Но такие мысли могли вызвать у меня паническую атаку, поэтому я собиралась притвориться, что этих проблем не существует. Как взрослый человек.

— Иви, перестань. Я думала, что вы, ребята, вроде как помирились.

— Мы заключили перемирие на одну ночь, и это был хрупкий договор, который висел на волоске.

— Ты когда-нибудь расскажешь мне, что именно произошло между вами? Он всегда был крепким орешком, но он определенно достиг совершенно нового уровня за последние несколько месяцев.

— Ничего не произошло.

Я ответила автоматически, почти желая, чтобы так и было — потому что только это останавливало меня от звонка Джексону. Я не могла доверять своим эмоциям или воспоминаниям, связанным с ним. И уж тем более я не хотела видеться с ним сейчас, когда я чувствовала себя такой неопытной и уязвимой.