Во время вечернего обхода медсестра Инна Голубенко заметила, что окно в палате распахнуто, а ново прибывшая пациентка бесследно исчезла. Опрос соседок по палате не дал никаких результатов...

  ***

  Анатолий Трифонов шел в Ясенево на государственную дачу генерала Зиничева. Подъездная дорога закончилась, теперь оставалось только идти пешком. Анатолий выполнял волю шефа, Романа Никитовича − он хотел передать увесистый пакет с сенсационной информацией лично в руки тому, кто, по мнению его шефа, подавал надежды на честного человека и гражданина своей Родины.

  Он очень долго шел через лес. Не верилось, что такие девственные леса в условиях тотальной застройки могут сохраниться рядом с человеком. Потом Трифонов увидел: там, за деревьями, в мареве, пласталось огромное поле... Картофельное поле его Родины... Он брел по нему, свежевспаханному и мокрому от дождя... Жирный чернозем прилипал к его башмакам, и со стороны, наверное, казалось, что человек бредет по незнакомой планете. Но это было Подмосковье...

  Анатолий услышал тугой, напряженный гул автомобильных моторов; увидел - от дачи отъезжает целый кортеж из трех машин.

  Трифонов закричал. Закричал изо всех сил. Он закричал, разрывая голосовые связки. И побежал наперерез, размахивая дипломатом. Он месил чернозем и кричал в попытке обратить на себя внимание. Неужели он забыл инструкцию для телохранителей? Они имели полное право пристрелить Анатолия как объект, представляющий повышенную опасность для генерала ФСБ и его бесценной жизни.

  Трифонов упал лицом в мокрый чернозем, как падал в детстве на дорогу после дождя... Поднявшись, снова попытался бежать. Кричал, показывая на дипломат...

  Автомобили набирали скорость. И шли по трассе в сиянии утреннего солнечного света. Трифонов с дипломатом был им не нужен. И информация в нем была им не нужна...

  И он все понял. Анатолий понял, что останется на этом поле. И будет жить. И продолжать расследование.

  Потом - как озарение. Анатолий увидел салон автомобиля посередине. В нем его новый начальник. Его отдела. Там сидели Олег Тишин и генерал-лейтенант Зиничев... И не узнавали Анатолия. Они не хотели узнавать странного, грязного, нелепого, орущего субъекта, размахивающего дипломатом... Тишин произнес с усмешкой:

  - Уже готов, товарищ генерал. С утра пораньше...

  - Кажется, хочет, чтобы мы его подвезли до города?

  - Живет своей содержательной жизнью. Как ваша дочка?

  - Все прекрасно. Щитовидка отлично прижилась. Сейчас - никаких болей, никаких рецидивов, занимается бальными танцами.

  Потом кортеж ответственных работников ушел за горизонт. А был ли он?.. И что теперь? Анатолий не знал.

  Он опустился на колени. Под рукой оказалась реальность. Она держала его грубой, зримой, ощущаемой силой. Он принялся ладонями черпать дождевую воду из лунки и пить ее... Пить...

  Дипломат лежал рядом молчаливым свидетелем...