- Я лишаю вас слова! - снова закричал председатель.
Звонок председателя звонил не переставая, но голос Сапегина был хорошо слышен:
- Американские поджигатели новой войны уже не довольствуются гнусными биологическими средствами борьбы для уничтожения культурных растений. Они применяют еще более отвратительное биологическое оружие, используя бубонную чуму, холеру и других возбудителей страшных болезней для уничтожения людей, борющихся за свою свободу, за свою родину!
Из зала раздался крик:
- Это красная пропаганда!
- Я обвиняю...- Голос Сапегина потонул в скрежете глушителя.
Мощный радиоглушитель, скрытый в трибуне, взревел, заглушая речь советского ученого. Делегаты заткнули уши. Некоторые вскочили и что-то кричали, обращаясь к председателю. Тот продолжал нажимать кнопку глушителя. Видимо, к конгрессу заранее "хорошо подготовились".
Над председательским местом вспыхнула электрическая надпись: "Перерыв". Радиоглушитель умолк. Профессор Сапегин воспользовался паузой.
- Мы предлагаем заключить международный пакт, объявить биологические средства борьбы, направленные на уничтожение культурных растений и животных, вне закона, подобно тому как должна быть запрещена и атомная бомба! - громко, на весь зал, прокричал профессор.
Снова заревел глушитель.
Как только профессор Сапегин сошел с трибуны, его окружили остальные члены советской делегации. Егор шел впереди, Роман - позади, Анатолий сбоку. Так шли они вместе с другими к выходу.
Одни аплодировали, другие выкрикивали оскорбления. Большинство делегатов все еще сидели в креслах, перепуганные и подавленные услышанным.
Громче всех аплодировали Джонсон и Вильям Гильбур.
- Вы с ума сошли! - услышал Гильбур злобный голос над ухом, и чьи-то пальцы сжали его плечи.
Гильбур оглянулся и увидел взбешенного Дрэйка.
- Завтра воскресенье,- сказал Дрэйк.- Конгресс не работает. Вы пригласите Сапегина и его помощников к себе под тем предлогом, что вы хотите показать советским делегатам кооперативную ферму.
- Я не предупредил жену...
- Не надо. Повара и гостей пришлю я. Ступайте к Сапегину и выразите восхищение его речью, но так, чтобы ваших восторгов не слышали другие!
3
- Вы замечательно говорили! - сказал Роман, когда они вышли из зала.
- Вы предсказывали бой, так и вышло,- заметил Егор.
- Потом поговорим! - оборвал их Сапегин.
Подали машины. Советские делегаты молча вернулись в гостиницу.
- А что, если нам прокатиться и посмотреть город? - предложил профессор после обеда в ресторане гостиницы.
Пока они обсуждали, куда ехать, показался портье вместе с полным, рослым американцем.
- Я - Вильям Гильбур, дядя Аллена Стронга. Я хотел с вами познакомиться,- сказал тот, протягивая большую мозолистую руку.
Сапегин встал и вежливо поздоровался с ним. То же сделали остальные.
- Вы хорошо выступали, правильно,- сказал Гильбур.- Жаль, что Аллен где-то в Южной Америке...
- Значит, все разговоры о его болезни ложь?
Гильбур смутился и покраснел.
- Очень жаль,- прервал неловкое молчание Сапегин.- Мне бы хотелось повидать профессора Стронга именно теперь.
- Я приглашаю вас завтра к себе,- сказал Гильбур.- Посмотрите поля американского фермера. Правда, у меня сейчас хвастать особенно нечем - от "фитофторы специес" погиб картофель. Но овощи хороши...
- А откуда "фитофтора специес"?
- Заразили! - вдруг в сердцах крикнул Гильбур и осекся.
Он испуганно оглянулся по сторонам. Портье стоял в стороне и делал вид, что не слушает.
Сапегин поблагодарил. Молодые люди с любопытством смотрели на американского фермера. Гильбур пожал руку Сапегину, секунду помедлил, и Егору, стоявшему ближе всех, послышалось, что он прошептал: "Не приезжайте!"
- Благодарю вас! - сказал, улыбаясь, Сапегин и отказался приехать завтра, но обещал в ближайшие дни выбрать время.
Егор испытующе посмотрел на своего учителя и увидел в его глазах немое предостережение. Гильбур ушел.
- А пока пройдемся по городу,- предложил Анатолий.
Они пошли пешком.
Мальчишки-газетчики с экстренными выпусками газет в руках кричали:
- Советский профессор угрожает всему миру биологической войной!
- Какие негодяи! - сказал Роман возмущенно.
Они прошли через весь парк, не обольщаясь "развлечениями" в виде механических гадалок, механических бильярдов и механических лотерей, и вышли к стоянке такси.
К ним приблизился водитель одной из машин.
- Извините,- сказал он, обратившись к профессору,- я шофер. Если вы хотите прокатиться - посмотреть город и окрестности, очень прошу, возьмите мое такси.
Сапегин испытующе посмотрел в глаза шоферу. Рослый, с крупным открытым лицом, он казался простым и честным малым. Впрочем, наружность бывает обманчива. Но так как выбор такси все равно был бы случайностью, то Сапегин согласился. Советские делегаты сели в предложенную машину и поехали.
4
Улицы города ничего примечательного не представляли. Пригород оказался гораздо интереснее. У океана виднелся ряд белых кабин для туристов и густые ряды сверкающих на солнце трейлеров - этих передвижных дач. На пляже царило оживление. Здесь были и толстые дельцы с сигарами в зубах, в костюмах пастельных тонов, и девушки в светлых платьях, с тщательно завитыми волосами и кроваво-красными ногтями на ногах.
Потом показался целый негритянский поселок, жители которого обитали в старых, разбитых автомобилях. Надпись на грузовом автомобиле гласила: "Сдается внаем теплая постель".
- Америка на колесах,- сказал шофер.
- В этих "трейлерах",- пояснил профессор,- треть населения Америки, не имея постоянного жилья, двигается по стране в поисках работы.
По бокам шоссе потянулись холмы, изглоданные землечерпалками, и вырисовались очертания огромных корпусов. Вокруг них была возведена прочная ограда вышиной в двенадцать футов и длиной мили в три. Поверху ограды тянулся тяжелый кабель, через который, судя по изоляторам, проходил сильный ток. Вдоль всей ограды были устроены на уровне человеческого роста бойницы, каждая по четыре дюйма в поперечнике. Вдоль изгороди тянулись рвы и виднелись металлические контуры шлангов, по-видимому для воды. Все это было окружено сотнями дуговых фонарей и прожекторов. Часть построек была отделена рвом и мостом, на котором стояли часовые.
