- Я могу закончить за вас, Обри,- вмешался полный мужчина.- Тогда Общество фермеров, как делает обычно, объявило их бродягами, и полиция арестовала их за бродяжничество.

- Да, именно так,- сказал доктор Обри,- и этих несчастных доставили к нам на опытный полигон.

- У вас их прикончили? - спросил Поль.

- Да! - кратко ответил Обри, продолжая машинально потирать голову. Он всем телом повернулся к Стиллу, сидевшему рядом за рулем, и, нервно сжав руки, прошептал: - Я не могу больше, не могу... сил нет!.. Гибнут невинные... Я уйду...

- Стоп, док! - прервал его Стилл.- Я... Да что я - мы все сочувствуем вам. Вы знаете, что уйти с работы в Кэмп Дэтрик не так просто. Как только вы захотите уволиться, вас прикончат... Вам надо бежать, переменив имя и фамилию. Но вы не сообщили насчет сухой крови. Удалось?

- О да, о да! - заспешил Обри.- Сухую человеческую кровь поставляют "банки крови". Эти "банки крови" скупают кровь у безработных за гроши. Высушенная человеческая кровь разбавляется и служит питательной средой для подкормки миллионов блох, носителей скоротечной чумы... Да что миллионов! Этих блох - десятки килограммов. Их скоро должны экспортировать в другие страны.

- Выступите и расскажите народу о готовящейся чумной войне, о заговоре против мира...- сказал Поль.

- Об этом и будет идти речь,- прервал его Стилл.- Я понимаю ваше состояние, Обри. Но надо спасти миллионы жизней. Ведь предполагаемое заражение чумой свободолюбивых народов и целых стран необходимо для американского вмешательства под флагом медицинской помощи. Эти чумные микробы приготовлены и для прогрессивных американцев... Во всяком случае, надо спасти Франка. А как насчет "НБ-4001", не выяснили?

Все присутствующие посмотрели на доктора.

- Нет, пока не удалось,- ответил доктор Обри.

Робин Стилл остановил машину у тротуара:

- Вы почти дома, доктор. Приободритесь! Мужайтесь! Миллионы матерей будут благословлять имена тех, кто остановит убийц!

- Я готов рассказать о подготовке бактериологической войны на любом митинге,- сказал доктор, попрощался и ушел вместе с Джо.

Теперь в такси осталось трое, включая Поля.

- Будешь выступать на митинге сторонников мира? - обратился Поль к Стиллу.

- Конечно... если смогу.

- А о чем?

- Тема еще не совсем ясна. Это в значительной мере зависит от успехов Элмера и его коллег.

- Да говори ты яснее! - потребовал Поль.

- Хотел бы, но все очень осложнилось. О, ведь ты ничего не знаешь! Дело в том, что мне поручили снять на сегодняшний вечер зал Стоймана. Митинг состоится в половине десятого в зале Стоймана.

- У этого фашиста? - удивился Поль.- Разве мир перевернулся и черти стали ангелами? Если учесть, что Стойман не просто член ку-клукс-клана, а один из руководителей в чине "кондора", если учесть, что Стойман, никогда не сдававший своего зала даже прогрессивной партии, вдруг решился впустить негров...

- Случай исключительный! - согласился Стилл.- Не скрою, я ремонтирую его машину и рассчитывал уговорить его, заплатив втридорога. Стойман согласился слишком охотно за обычную плату, и это меня сразу насторожило, а тут явился Элмер со своими предложениями и укрепил меня в моих подозрениях. Конечно, Стойман делает это неспроста, и поэтому Элмер со своими ребятами берется выяснить истинную причину этого доброжелательства.

Поль внимательно посмотрел на своего соседа справа. Это был молодой мужчина в замшевой куртке и вельветовых брюках. Он был похож на Викки своими маленькими модными усиками. Впрочем, множество молодых людей охотно подражали внешности известных киноактеров.

- Это Элмер,- сказал Робин Стилл, заметив внимательный взгляд Поля.Разве вы не знакомы?

Тут только Поль вспомнил, что еще раньше встречался с ним.

- Элмер имеет друзей среди работников, обслуживающих зал Стоймана. Элмер мне напомнил о недавно появившейся "негритянской болезни". Ты, наверное, слышал. Заболевают почти исключительно люди, побывавшие на митингах. Отмечено два таких митинга. Первый был митинг негров...

- Мы думаем,- вмешался Элмер,- что Стойман неспроста пустит в свой зал сторонников мира. Их, может быть, постараются заразить. Поэтому мы сначала предложили было перенести митинг в другое место, но Робин Стилл не согласился.

- Недопустимо рисковать жизнью многих честных людей! - решительно заявил Поль.

- А чем мы гарантированы, что в другом зале не будет организован такой же сюрприз? - спросил Стилл.- Мы не должны срывать митинг. Прибыло много гостей из других штатов. Вот если бы ты дослушал Элмера до конца, ты бы узнал о его интересном плане предупредить готовящуюся диверсию.

- Это, собственно, не мой личный план,- сказал Элмер.- В оркестре есть несколько музыкантов во главе с Гринбергом и, кроме того, есть еще Пегги и ее приятельницы-официантки, работающие в буфете. Им вовсе не улыбается перспектива заболеть "негритянской болезнью". Я и Гринберг предполагаем, что возбудителями "негритянской болезни" являются микробы, доставляемые из Кэмп Дэтрик.

- Кто вам, Элмер, сообщил об этом? Доктор Обри? - спросил Поль.

- Нет, Обри не знает,- ответил Элмер.- Но ведь не он один выясняет. Нам известно, что в Кэмп Дэтрик есть очень опасные возбудители острых заболеваний, например усовершенствованной туляремии. Ведь известно, что японцы прививали туляремию даже своим солдатам, чтобы вызвать у них безразличие к жизни. Может быть, в Кэмп Дэтрик вывели особую расу туляремии. Ведь "негритянская болезнь" очень похожа на нее. Ее еще называют "неотуляремией"... Может быть, вам и другим лучше не рисковать? - обратился Элмер к Полю и Робину Стиллу.- Мы там и сами справимся.

- Вы что, Элмер, в своем уме? - спросил Стилл.- Конечно, кто не хочет, может не ехать, но, черт возьми, ведь мы же не нейтралисты! Поль - из числа "друзей Эрла", я - коммунист и поэтому обязан уберечь собравшихся. Впрочем, мы не особенно рискуем. Когда крысы начинают бежать с корабля, это значит, что корабль тонет. Степень опасности мы определим по поведению Стоймана. Я думаю, что если он толком и не знает ничего, то заразители не пожертвуют им. Если вам, Элмер, и вашей группе не удастся быстро раскрыть и устранить причину заболевания и мы увидим, что Стойман убегает, то мы перенесем митинг. Я, со своей стороны, сообщил некоторым научным работникам и попросил их связаться с вами, Элмер.