Свои специальные скафандры они сняли в пяти милях от острова.
- Боже мой, как я измучился в этом резиновом футляре! Совсем обессилел...- сказал, вернее, простонал, профессор Джонсон, шумно вдыхая морской воздух.- Но Стронг... Аллен Стронг... Кто бы мог подумать!
Сапегин спросил, как чувствует себя рулевой, левая рука которого была подвешена на полотенце. Пуля пробила ему мякоть повыше локтя. Боль была незначительной. Сапегин хотел заменить рулевого, но вмешался Егор и взялся за руль.
На зов рулевого пришел Тунг.
- Нам необходима ваша помощь, друг мой,- сказал Джонсон Тунгу.
- Вы ведь шофер Бекки Стронг? - спросил Анатолий.
- Да, я иногда обслуживаю ее машину,- сдержанно ответил Тунг.
- Вы не знаете, почему Бекки Стронг направила нас на другой бот, а не к вам? - спросил Сапегин.
- Я уже думал над этим,- сказал Тунг,- и сейчас скажу, что то была не Бекки Стронг, а очень похожая на нее девушка. Кто-то очень хотел отправить вас на этот остров. Зачем ушел бот, на котором вы приплыли? Ваш друг,- Тунг кивнул в сторону Егора,- говорил мне, что на острове возникла черная смерть растений и это грозит жизни людей. Становится ясно, почему те, кто хотел ехать вместе с вами, не поехали. Вас боятся убить в городе. Вас боятся отравить. Очень боятся тронуть советских людей на виду у народа. А все это... это провокация... Так мне кажется.
Тунг говорил по-английски хорошо, и его все поняли. Он молча взял у Егора руль, круто повернул бот и оказал:
- Так держать!
- Прежде чем возвращаться на Яву,- сказал Сапегин,- нам надо еще раз очень хорошо все продезинфицировать дезожидкостью, да и лучи солнца нам помогут. А уж потом мы возвратимся в порт.
- Мы сейчас не вернемся в порт, и днем тоже,- решительно возразил Тунг.- Мой бот вышел без разрешения, и мне будет очень плохо... А место для ночной стоянки я знаю.
На море стало светлее. Явственно послышался звук самолета. Тунг подошел и опять взял рулевое колесо у Егора. Донесся такой старый, забытый и такой знакомый свист авиабомбы.
Самолеты сбрасывали на остров зажигательные бомбы. Вскоре послышался звук нескольких приближающихся самолетов. Над морем повисли "фонари". Тунг умерил ход. Егор оглянулся. Перед ними виднелся берег. Тунг правил прямо на скалы. И только когда катер вошел в низкий грот, все облегченно вздохнули. Спать никто не хотел. В отверстие грота был виден свет над морем. То и дело лучи прожектора прорезали тьму. Загрохотали разрывы авиабомб, и вдруг даже в гроте стало светло.
Егор засмеялся.
- Что ты? - спросил Анатолий.
- От радости за нашу успешную операцию,- ответил Егор.
Сапегину очень хотелось сказать, что смеется тот, кто смеется последним, но он не решился огорчить юношу. Положение осложнялось.
Утром Сапегин распорядился вывести бот из грота и продезинфицировать его. До вечера они пробыли под лучами солнца, между камнями. Тунг на вопрос, где лучше высадиться, сказал, что есть только одно подходящее место, но его знает Бен Ред. В других местах мангровые заросли выходят в море, и через эти заросли по топкой почве на берег никак не выбраться. А ехать надо только ночью.
Вот почему уже в темноте моторный бот протаранил густые ветви, склонившиеся к воде, вошел в русло узкой речонки и, лавируя меж деревьев, протащился дальше. Здесь Тунг выключил мотор и заставил всех работать шестами: шум мотора мог их выдать. Часа два они работали шестами, пока бот не сел на мель.
- Река обмелела! - огорчился Тунг и посоветовал ложиться спать.
Но комары и мошки густой тучей набросились на пришельцев. Утомившиеся путешественники еле забылись к рассвету.
4
С восходом солнца их разбудил Тунг.
- Отсюда уже недалеко до кампонга,- сказал он.- Там вы наймете лошадей. Я провожу вас.
Он пошел вперед с винчестером в руках. Позади всех следовал легко раненный рулевой. Они шли в тропическом лесу, среди пальм, гигантских папоротников, огромных деревьев, но ничего этого не видел Егор. Единственной его заботой было сохранить флаконы в рюкзаке. Один раз он чуть было не упал, и виной этому была обезьяна, почему-то очень низко сидевшая на дереве. Она крикнула над самой головой Егора и скрылась в листве. Егор вспомнил, как в детстве он мечтал увидеть тропический лес с обезьянами на деревьях. И вот в каких невеселых обстоятельствах он увидел обезьяну!
Изредка отдыхая, они шли до полудня и наконец пошли по высокой траве аланг-аланг.
- Сейчас будет тропинка, и совсем недалеко, метрах в трехстах отсюда, находится кампонг,- сказал Тунг.
Собственно, тропинки, в привычном представлении жителей умеренного климата, здесь не было. Тунг обратил внимание на зарубки в коре дерева, и когда все подошли, он протянул руку и показал вторую, на дереве метрах в десяти. Тунг так и застыл с протянутой рукой, внимательно вглядываясь в заросли.
- Бегите назад! - крикнул он сдавленным голосом.- Засада!
Тунг вскинул винчестер к плечу, чтобы задержать тех, кого он увидел в кустах, но не успел прицелиться, как грянул выстрел и он рухнул лицом в траву.
- Руки вверх! - заорал Юный Боб, выходя из кустов с пистолетом в руке.
Сапегин рванулся назад, но слева из зарослей показались Ихара с пистолетом в руке и два малайца с винтовками. Вслед за Юным Бобом вышли Грей-Покет и Трумс, тоже с пистолетами.
- В чем дело? - спросил Сапегин.- Вы что, не узнаете нас? Мистер Ихара, разве конгресс вменил в обязанность одним членам комиссии нападать на других?
Ихара, улыбаясь, игриво погрозил пальцем и сказал:
- Зачем вы ездили и заразили остров "Эффектом Стронга"? Хотите свалить на нас? Нехорошо, очень нехорошо! Дайте то, что вы нашли на острове.
- Но ведь вы сами, мистер Грей, пригласили нас исследовать неизвестное явление. Что за странная встреча! - искренне удивился Сапегин.
- Трумс, обыщите их! - приказал Юный Боб.
Он отодрал языком резинку, прилипшую к зубам, и начал методично жевать ее, не опуская своего пистолета, направленного на Сапегина.
- Я заявляю категорический протест! - сказал профессор Сапегин.- Вы действуете провокационно.
Юный Боб, он же Бен Сандерс, повернулся к Трумсу и молча показал ему пистолетом на Егора.
