Продолжая ворчать себе под нос, Старик повел нас к трупу.

Не особо вслушиваясь в его бурчание, я осматривала место преступления. Как и в четырёх случаях до этого, следы убийства были идентичные.

В середине пентаграммы лежало тело, на этот раз явно молодой девушки, голова отсутствовала, сердце было вырезано ритуальным кинжалом, судя по отсутствию крови вокруг раны.

Ритуальные кинжалы имеют одно отличительное свойство, при соприкосновении лезвия с кровью, метал нагревается, что позволяет наносить раны практически бескровно, при этом прижигая область вокруг.

Срез на шее тоже выполнен явно профессионалом с твердой рукой и мечом с острейшим лезвием, поскольку кожа без разрывов, как говориться, как ножом по маслу.

– Что можете рассказать, господин Стейн? – рассматривая тело, поинтересовалась у главного криминалиста управления.

Недобро свернув в мою сторону глазами, старик Морт тяжело вздохнул.

– Смерть наступила примерно в полночь от обезглавливания. Судя по окровавленным ногам и царапинам на теле, девушка долго убегала сначала по щебню, что хорошо заметно по ступням и застрявшим в них мелкой крошке, – Морт указал на стопы жертвы, – также этом говорят сбитые колени и разодранные ладони, она явно не единожды проехалась ими при падении. После пробежки по городу она выбежала в лес, где получила остальные повреждения, а также разодрала одежду. На вид тело принадлежит девушке лет двадцати, плюс-минус год. По самому месту преступления картина та же, что и в случаях до этого: стандартная пентаграмма, лишающая возможности призыва духа, вырезанное сердце и отсутствие головы. Сердце вырезано после смерти, тело явно успело остыть,  и из среза успела вытечь большая часть крови, как бы профессионально не работали, ритуальный кинжал все равно оставляет хоть малейшие потеки крови, если резать живого человека, в данном случае их здесь не иметься. Никаких следов не обнаружено, сработано чисто и аккуратно, – сухо произнес Старик. – Больше пока, к сожалению, ничего сказать не смогу. В управлении проведем более детальное изучение тела, но это тоже не быстро, потребуются, по меньшей мере, сутки.

– Ясно, – выслушав Морта, задумчиво произнес напарник. – Чует мое сердце, что у нас очередной тупик.

Данная ситуация нагоняла тоску. Кем бы ни был наш убийца, работал он профессионально и следов после себя не оставлял. Мы, действительно, находимся в сложном положении.

– Могу предположить, – услышала я голос господина Стейна, – что дом жертвы, либо место где она находилась перед смертью, расположен недалеко от городской стены, прошлые жертвы ведь были найдены в черте города, а эта за, логично предположить, что, выскочив из дома и бросившись бежать куда глаза глядят, она выскочила в лес.

– А что, хорошая мысль. Думаю, есть смысл пройтись по ближайшим домам и опросить жителей, вдруг кто-то что-то слышал, – согласилась я со Стариком. – А еще лучше видел, вдруг был свидетель, видевший девушку в ночнушке ночью, может получим описание, – прикинула я дальнейший план действий. – Благодарим, господин Мортимер.

Еще немного побродив по самому месту преступления, мы так и не смогли найти ни одного следа. Все было убрано и все следы затерты, даже магический фон не был нарушен.

– Ее явно не здесь убили, – произнес напарник. – Скорее всего, тело уже перенесли сюда для удобства проведения ритуала уничтожения души.

– Но ты же сам слышал, Старик Морт утверждает, что она пробежала по лесу не одну версту. Возможно, что она выбежала на эту поляну, где он ее догнал и убил.

– Это да, и все же мне кажется, что нужно обыскать лес как следует, особенно возле городских стен. Предлагаю пройтись и самим убедиться, что никаких следов нет.

Придя к выводу, что больше нам не имеет смыла оставаться на поляне, мы с напарником хотели направиться уже на выход, откуда и собирались начать тщательный осмотр прилегающей территории.

Но тут мой взгляд наткнулся на высокого, подтянутого, довольно-таки молодого мужчину, со светлыми короткими волосами, зачесанными назад. Пара прядей, выбившись из прически, пересекали лоб и падали на глаза. Мужчина был одет в черную форму службы безопасности. Строгий китель без нашивок, из-под которого виднелась черная же рубашка. Брюки были заправлены в тяжелые ботинки до середины голени.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он стоял на другой стороне за ограждением и беседовал с одним из криминалистов.

– Я правильно понимаю, это и есть наша проблема номер два? – спросила я, неприлично тыча в неизвестную личность пальцем.

Напарник, проследив за моим жестом, посмотрел на заинтересовавшего меня субъекта.

– Дура! – резко хлопнув меня по руке, прошипел напарник. – Судя по всему да, но кто же тыкает в заместителя главы безопасности империи пальцем.

– А что тут такого? – я выгнула бровь и вопросительно посмотрела на Герта.

– Ну для начала, милая девушка, — это неприлично, – произнес бархатистый голос у меня за спиной.

Нужно признаться приятный голос, от которого по спине от копчика пробежали табуном мурашки.

Развернувшись на этот голос, я узрела красивого, я бы даже сказала очень красивого, обладателя голоса. Только вот как он настолько быстро оказался у нас за спиной, если всего пару секунд назад был на другом конце места преступления?

Конечно, можно предположить, что он подошел пока напарник шипел на меня и рассказывал о правилах приличия, но все равно прошло слишком мало времени, буквально пара секунд. И как минимум он слышал последнюю фразу.

На вид ему можно было дать не больше тридцати – тридцати пяти лет. Светлые волосы при близком рассмотрении оказались белыми, как лист бумаги, но вот странное: волосы белые, а брови черные, что наводило на мысль, а не крашенный ли он. Глаза тоже были черными и холодными, при взгляде в них появлялось ощущения падения в пропасть, при этом на лице мужчины была вполне милая улыбка.

Странный мужик. Если судить по опыту службы в управлении, обычно именно такие личности по итогу оказывались отмороженными психами.

– Приятно познакомится, меня зовут Рейнар Крей, – мужчина протянул мне руку.

– Алиссия Форвард, – отвечая на рукопожатие, представилась я в ответ, всем видом стараясь не показать, насколько неуютно мне находиться рядом с ним.

Рука у Лорда оказалась теплой, но, стоя настолько близко к нему, меня пробирало до мурашек, такое ощущение, что сейчас не конец весны, а полноценная зима. От него веяло таким замогильным холодом, что хотелось закутаться потеплее в фирменную куртку.

Все же на расстоянии он производил более благоприятное впечатление.

Разорвав рукопожатие, я отступила на шаг, стараясь избавиться от этого вымораживающего до костей ощущения.

– Гертрат Грау, – также представился мой напарник, отвечая на рукопожатие.

– Если я правильно понимаю, то вы и есть те два следователя, которые не смогли до их пор раскрыть преступление. И которые теперь переходят на время следствия в мое подчинение, – закончив формальности со знакомством и уже без улыбки серьезно произнес он.

У меня нервно дернулось веко. Нет, точно не наш день. Интересно, все уже высказали свое мнение о нашей профессиональности? Или кто-то еще хочет высказаться?

Стоп, минуточку, что значит переходим в его подчинение?

Я, резко повернув голову, посмотрела на напарника, ища на его лице понимание происходящего. Но Герт так же, как и я, видимо, был не в курсе столь незначительной детали, как смена руководства, хоть и временно.

– Глава управления нам не говорил, что мы будем работать под вашим началом в этом деле, – все-таки решила я развеять наше сомнение по данному вопросу.

– На мой взгляд это естественно, ведь вы ведете это дело, а я как раз прибыл, потому что своими силами вы не справляетесь, – снисходительно пояснил Крей.

И почему после этих слов я почувствовала себя идиоткой?

– Что ж, – мило улыбнулась я, сдерживая накатившее вдруг раздражение, – тогда разрешите нам отправиться проводить выявление и опрос возможных свидетелей, а также обследовать территорию леса в пределах ворот.