— Кларк, не могу озвучить точный временной график, посмотрим, как будет

проходить реабилитация. Ты очень молод и в хорошей форме, я не сомневаюсь, что

вынужденное воздержание будет не слишком долгим.

— И так уже слишком долго… — тихо сказал парень, словно говоря самому себе.

Лорен отвлеклась от дальнейшего разговора, в котором доктор разъясняла Кларку о

процедуре госпитализации, необходимости подписать согласие на использование личных

данных и подготовительных этапах к операции — всё то, что она уже успела узнать на

предыдущей встрече.

Этот намёк на сексуальную жизнь брата вверг Лорен в череду мрачных мучительных

мыслей, из-за которых она ощущала себя разделённой напополам. С одной стороны, присутствовала Лорен, страдающая сексофобией, девственница, в жизни которой всё

находилось под строжайшим контролем. С другой стороны, стояла девушка в комбинации из

шёлка цвета слоновой кости, которая продалась незнакомцу для одной, нет, для трёх встреч.

И, видит Бог, она не могла думать ни о чём другом, кроме как о предстоящих встречах.

— Ты слышала доктора, Лорен? — спросил Кларк, когда она аккуратно вела старый

«Форд» к дому. Реабилитация предстоит долгая, понадобятся ещё деньги, как мы справимся?

Хватит ли кредита? И как мы его вернём?

— Перестань волноваться, глупенький. Без сомнения, денег хватит и потом, я же не

перестану работать.

«Или остановлюсь? И про какую работу я говорю?»

— Во всяком случае, как только поправишься, прежде секса и баскетбольных игр

получишь удар под задницу — и вперёд на поиски работы… иначе я сама тебе устрою

принудительное воздержание…

Над этими словами Кларк рассмеялся как в детстве — ухватившись за живот, и

прикрыв рукой глаза; возможно, стыдясь внезапного участия сестры в таких интимных

вопросах.

Лорен же снова потерялась в своих мыслях и до квартиры больше не проронила ни

слова. Она оставила брата смотреть телевизор, а сама стала готовиться к предстоящему

вечеру. Ужин в кругу близких деловых партнёров, где всё (посмотрите, какая новизна!), должно работать как часы. На этот раз в пентхаусе. Лорен предстояло подавать на стол, и

помогать на кухне. Из обслуживающего персонала будет работать несколько человек, только

самые надёжные и профессиональные.

— Будут люди, которых ты уже видела в других местах. Я настоятельно рекомендую

даже жестом не показывать, что ты их узнала. — На этот раз Аида больше заботилась об

этом, чем о конфиденциальности.

«Не проблема», — подумала Лорен, заплетая волосы в аккуратную косу. Нема и

невозмутима, у неё останется больше времени, чтобы погрузиться в фантазии. Когда она

снова увидит своего «поклонника»? И что между ними произойдёт? Ей будет больно? Станет

ли он жестоким и унизит её, или продолжит играть с ней как с драгоценной и хрупкой? Он

заберёт её девственность при второй или последней встрече? С завязанными глазами или

нет? Как только контракт завершится, он позабудет её, как сломанную ненужную куклу?

Лорен представила последнюю картинку, и от уныния её руки безвольно упали на

бёдра. Проклятие, ей надо перестать мечтать о сказках. Разве она не видела своими глазами, какой тип людей прибегает к услугам Аиды и многих таких, как она? Если бы рыцарь на

белом коне существовал, то именно её подруга-эскортница постаралась бы захомутать его

раньше других. Тот факт, что Аида продолжала заниматься старейшей в мире профессией, многое говорил о том, чего можно ожидать от этих встреч.

« Кому какое дело, мой брат будет жить. Я спасаю его».

В порыве гордости она поцеловала Кларка в лоб и поехала по адресу, который Аида

прислала в последний момент.

Пентхаус был великолепен, из-за стратегического местоположения он доминировал

над городом. Дизайнерский интерьер — элегантный и минималистский — сквозь большие

окна освещал закат тысячью тёплых цветов.

Лорен была единственной обслуживающей официанткой вечера. Пока шеф-повар с

помощником уже несколько часов возились на кухне, ей нужно было помочь сервировать

ужин. «Сколько человек смогут это съесть», — спрашивала она себя. Позже ей сказали

готовить стол для четырёх, и девушка вновь была потрясена роскошью и расточительностью

этого фальшивого позолоченного мира.

Первой неожиданностью стала встреча с хозяином. С почтением дверь ему

направился открывать дворецкий, до этого времени курирующий всю подготовку, с то

подозрительным, то скучающим видом.

Хозяин вечера привёл с собой двух гостей и пригласил их располагаться. Он

обращался к ним с большим почтением, или, возможно, был близко знаком, но всё это стали

лишь её предположения. Двое мужчин, вообще-то, относились к нему снисходительно, едва

маскируя вежливостью. Подавая напитки и закуски, Лорен сразу узнала в хозяине вечера того

жирного уродливого и безвкусного мужчину, которого уже видела на вечеринке в доме

актёра. Наблюдая за динамикой в группе, девушка почувствовала, что за ужином не агент

Джо Кинга станет главной фигурой в переговорах. Вполне вероятно, Рон предоставил

пентхаус (милое и приличное место) для обсуждения дел в надежде урвать кусочек, в

качестве компенсации за своё раболепие.

Лорен не могла не вспомнить его под Аидой и Роуз — полупьяного, с причиндалами

напоказ. Как он, словно умирающий от жажды, вылизывал киску у первой, и отчаянно

вбивался в другую, в погоне за недостижимым оргазмом. Она поняла, почему Аида

настоятельно требовала сохранять невозмутимое лицо. Лорен это не составило труда, так как

она привыкла контролировать эмоции и их отражение на лице, но внутри у неё бушевал ад.

Она испытывала глубокое отвращение при воспоминании об их сексуальных играх, лишённых какого-либо уважения или чувства между партнёрами. К этому присоединилось

унижение от оскорбления эпитетом «хромоножка», и страх навсегда запутаться в этом

отвратительном кругу.

«Нет, я так не закончу. Мне просто нужно спасти Кларка, я не стану похожей на

этих шлюх или развратных подхалимов. Я другая, другая внутри! Я этого не допущу.

Проработаю всю жизнь официанткой, мне хватит. Мне плевать на роскошь и одежду. Я

только хочу простой, чистой жизни. Ещё две встречи, а потом всё. На большее меня

никогда не убедят. И если Аида разозлится, то просто останусь работать в закусочной.

Кларк станет самостоятельным, а я состарюсь в святом покое».

Лорен так увлеклась копанием в своих мыслях, что не заметила небольшую разницу в

количестве гостей: вместо четырёх пока присутствовали три. Дверной звонок, который

возвещал об отсутствующем приглашённом, поймал девушку врасплох, заставив

подпрыгнуть с подносом в руках. Однако она стояла к двери ближе всех и, получив, практически незаметное указание от дворецкого, пошла открыть.

Сердце бешено заколотилось у неё в горле, и на мгновение она позабыла обо всех

наставлениях Аиды, когда обнаружила ледяные глаза Джей Кея, устремлённые ей в лицо. Он,

казалось, её не узнал, и если на то пошло, как мог это сделать? В тот вечер он был пьян и

совсем не в себе. Создавалось впечатление, — мужчина наслаждался её явным недоумением.

Наверняка Джей Кей привык к обморокам поклонников, как только его узнавали. Актёр

улыбнулся с тем же снисходительным превосходством, что и при интервью для СМИ, а

Лорен застыла от удивления, пока он не встряхнул её, указывая кивком, что хочет войти.

В плену невероятного замешательства Лорен отошла в сторону, бормоча извинения и

здороваясь. Она закрыла дверь, и чтобы восстановить дыхание спряталась на кухне. Даниэль,

— единственное слово, которое пронизывало вакуум её разума. Но потом появилось другое.