на неё так, словно девушка сошла с ума. — И чем же вы занимались?

Девушка опустила взгляд на свои руки, сплетённые на коленях. Её лицо горело.

Почему именно она, сдержанная и скромная по своей натуре, должна подвергаться этому

допросу?

— Другим… — она не закончила фразу, уверенная, что Аида поймёт и отстанет.

Но такой двусмысленный намёк побудил женщину последовать с расспросами.

— Объясни мне, Лорен. Он не трахнул тебя, но... Трогал? Лизал? А ты делала это с

ним?

Лорен не могла поднять глаз. Смущение, которое в этот момент испытывала, было

таким сильным, что вызвало у неё глубокое смятение.

— Только он. — Лорен глубоко вздохнула и подняла лицо, чтобы посмотреть на Аиду.

— Он многое сделал со мной, но взаимного не хотел ничего.

На самом деле она даже не пыталась — произошёл хаос из серии оргазмов, полностью

лишивший сил.

— Ох, твою мать… — повторила Аида, вскинув в изумлении брови.

— Я тебя подвела? Ты злишься? — пробормотала Лорен, не в силах понять

выражение на лице Аиды.

— Шутишь? Почему я должна злиться? Доволен он, довольны все. Он поиграл с

новой игрушкой, даже не сломав! У тебя осталась твоя драгоценная девственность. Разве это

не замечательно?

«Да, кажется, всё идёт к лучшему», — подумала Лорен, хотя странное чувство

дискомфорта не покинуло и когда Аида оставила её рядом с домом.

— Дорогуша, поговорим позже!

Аида попрощалась с натянутой улыбкой и блеском в глазах, отчего Лорен охватила

дрожь. Она не понимала, что та думает на самом деле.

Лорен хотела принять душ, забраться под одеяло и обдумать последние события, но у

неё не было времени. Дома её ждал Кларк. Лорен сказала ему, что сегодня поедет с Аидой в

страховую компанию, чтобы попытаться получить полис, который сможет покрыть расходы

на операцию. Поддерживать эту ложь ей стоило дорого, но лучше так, чем признаться брату в

правде и увидеть, как его смеющиеся светлые глаза наполняются презрением и горем.

— Я дома! — излишне радостно крикнула она.

Брат лежал на диване, занятый просмотром комедии по телевизору. Усталые глаза и

скрученная поза говорили, как ему на самом деле плохо. Казалось, всё вдруг рухнуло. Лорен

ощутила привычную насущную потребность его успокоить и дать понять, как важен он для

неё.

Она подбежала к Кларку, бросилась на пол и схватила брата за руки.

Лорен улыбнулась ему счастливая и полная надежды — всё наладится. Ей уже были

безразличны требующиеся для решения компромиссы.

— Страховая компания оформит полис. — Девушка не испытывала угрызений совести

за эту жалкую ложь. Напротив, ей не терпелось поговорить с доктором, который будет

оперировать Кларка.

— Я не могу в это поверить...

Любые сомнения в этичности её поступков устранило удивление, появившееся на

лице брата.

— Я тоже, поверь мне. Мы в большом долгу перед Аидой.

— Да, блин. Когда ты меня с ней познакомишь? Я должен поблагодарить её лично.

От мысли познакомить Аиду с братом, у Лорен тисками ревности сжало живот. Он

был молод и красив, а она... она была Аида, и этим всё сказано. Представлять их друг другу

не входило в её планы.

— Аида очень занятая женщина.

— Не волнуйся, я только поблагодарю её за помощь тебе. Почему ты не хочешь меня с

ней познакомить? — продолжил обиженно Кларк, глядя на сестру в упор.

— А почему ты настаиваешь?

Устраиваясь поудобнее, Кларк подтянулся.

— Лу, мне кажется странным такое твоё отношение. Я начинаю думать, что Аиды

вообще не существует.

Ругаясь про себя, Лорен сымитировала весёлый смех. Она взяла мобильный телефон и

прокрутила альбом, пока не нашла ту единственную фотографию Аиды, какую успела

сделать до начала одной из вечеринок. Женщина стояла в обтягивающем платье кроваво-

красного цвета, головокружительно приспущенном в зоне декольте так, что виднелись

ареолы сосков. Кларк издал оценивающий протяжный свист.

— Лорен, эта цыпочка Аида?

Она поспешила забрать телефон и закрыть альбом с фотографиями.

— Да, это Аида. А теперь поговорим о серьёзных вещах.

Кларк попытался вернуться к теме, но Лорен осталась непреклонна.

— Ей двадцать восемь лет, Кларк! — строго предупредила его, погружая ложку в

ванильное мороженое, только что вытащенное из морозильника.

Однако Лорен понимала, возраст не является проблемой для её брата; он

коллекционировал секс-истории, как марки. И это неудивительно, в отличие от неё, у Кларка

не было сломанного колена, и раздавленной самооценки. Ей вспомнились ядовитые слова

отца, далёкие, но язвительные, словно только что сказанные: «Мерзкая жаба, ничтожество, нежеланная», — до того дня, когда произошла трагедия, и всё изменилось навсегда.

Она подумала о Джей Кее и тех, не менее презрительных словах, которыми мужчина

обозвал её в вечер праздника: «Ты теперь и хромоножек таскаешь ко мне домой?»

Как она ненавидела его в тот момент! Такого красивого и далёкого, изменчивого и

отстранённого. Несмотря на то что она восхищалась им, видела почти все его фильмы (хотя и

не могла считать себя экспертом в этой области), Лорен знала, Джей Кей был признан одним

из самых талантливых и разноплановых актёров. Тем не менее он не должен был позволять

себе обзывать её хромоножкой.

Быть может, когда-нибудь она могла бы сделать операцию, а возможно, навсегда

останется с больным коленом, помня о людской подлости. Теперь это уже не имело значения.

Ночью Лорен спала мало и плохо. Её мучили, лишая сна, воспоминания о только что

прошедшем дне.

«Сосредоточься на ощущениях», — посоветовал ей таинственный мужчина, так она и

сделала.

Отпустить себя стало легко.

Освобождение…

А лишение зрения даже усилило все остальные чувства, помогая улавливать лучшее

из того, что мог ей предложить почти любовник. Лорен вспоминала о нём: мужской запах, смешанный с интенсивным и дорогим одеколоном, шелковистость волос, текстуру кожи, худые щеки, покрытые небольшой щетиной. Во рту ощущался привкус табака с мятной

ноткой. Гладкими руками мужчина лепил и изучал её тело, вёл к пропасти наслаждения, из

которой, если бы она могла, больше никогда не выбиралась бы. И голос…

Голос стал обещанием зла и греха, удовольствия и извращения. В темноте это была

уже не Лорен Бойд, девушка замкнутая и незаметная, которая ковыляла за братом, стараясь

обеспечить ему спокойствие. Под защитой той повязки, Лорен ощущала себя женщиной

чувственной, дерзкой и нахальной. Она была свободна. И счастлива.

Лорен заснула, мечтая о сказочном замке, где она была спящей красавицей, ожидающей принца, который разбудит её поцелуем.

На следующий день, выйдя с работы, она отправилась к врачу, который будет

оперировать брата. Аида, благодаря своей обширной сети знакомств, сумела зарезервировать

ей запись на приём в рекордно короткие сроки. Ещё одна вещь, за которую Лорен была ей

благодарна. Девушка была готова потратить всю жизнь на то, чтобы отблагодарить Аиду.

Опьяняющая жара последовала за ней в вестибюль больницы, где её приветствовал

прохладный воздух кондиционера, заставив вздохнуть с облегчением. Лорен прошла к

лифтам, чтобы подняться в кабинет для встречи с доктором Коулман. Без волнения, мешающего способности ориентироваться, Лорен легко нашла нужный кабинет.

— Мисс Бойд, рада вас видеть.

Они обменялись крепким рукопожатием.

— Взаимно, доктор. Я до сих пор не могу поверить, что моего брата прооперируют.

Они расположились у противоположных сторон стола, заваленного листами, стикерами и документами различного происхождения, а также парой держателей ручек в

форме огромного шприца.

— У нас в больнице странное чувство юмора, — пояснила хирург, проследив за