Глава 1

Маршрутка выгрузила её с двумя вализами на местной остановке и поехала дальше. А она осталась стоять и смотреть на своё родное село, что не видело её уже несколько лет.

— Мда, здесь холоднее чем во Франции... — проронила недовольно она и оглянулась по сторонам. Куда и как идти? Везде сугробы. Никто убирать их и не думает. Дороги в снегу, дворы тем более.

Собравшись с духом, она начала брести снегом в своих ботфортах на каблуках, которые так и хотели сломаться или по крайней мере хорошо поскользнуться на льду.

— Маша, ты вернулась!? Ого, сколько лет, сколько зим! — раздался весёлый голос из-за её спины.

Девушка оглянулась и увидела свою подругу детства. Та смотрела на неё удивлёнными карими глазищами и прямо пронзала взглядом, изучая весь её внешний вид.

— Таня? Еле тебя узнала, ты покрасилась и похудела, — протяжно выдала Маша, взаимно осматривая давнюю подругу.

— Ну, не только тебе моделью быть. Я может тоже на глянец хочу. Но пока берут только в местную газету, и то с рецептами! Ахах! — рассеялась Таня прикрывая рот ладошкой в синей шерстяной перчатке.

— Совсем не изменилась, ты, девчонка! — воскликнула сквозь улыбку Маша и протянула девушке свою вализу. — Ладно, раз уж встретила тебя, то помоги по старой дружбе, потащить домой вещи.

— Ой, в лес таким снегом? — в отчаянии выдала Таня и схватилась за голову. Кинула взор вперёд, в самый конец села и тяжело вздохнула. — Эх, ладно, не оставлять же тебя одну с этим. Ну, а ты конечно и вырядилась в Карпаты. Словно не жила здесь тринадцать лет и не знаешь, какая здесь местность, — взяв вализу буркнула она и пристально посмотрела на каблуки Маши.

— Да, привыкла уже к городу. А село... Ах, рассталась я со своим парнем, вот поэтому и приехала сюда, чтобы забыться хоть немного. Здесь всё же своя атмосфера. Лес, горы, настоящая красота Карпат.

— Ой, подруга, не переживай ты из-за какого-то дурачка. Вот придём домой, вина вскипятим, колбаску домашнюю, тебе принесу. А вечером предлагаю шашлык.

— Мне такое нельзя, ты же знаешь, — покосилась на подругу Маша, помня о своей строгой диете.

— Льзя тебя всё! — отмахнулась Таня. — И мужика тебе здесь нормально найдём!

— В этом селе!? Да ну, брось не неси чушь!

— Э, сложно с тобой. Ладно. Слышала твои родители снова за границу уехали?

— Да, я сама буду на Новый Год.

— Ну, у тебя же ещё есть я, так что не сама!

— Ну да, ну да... Боже, и почему же я так далеко живу!? Под самым лесом! — возмущалась Маша, уже чувствуя усталость в ногах. Каблуки скользят по гололёду. Ноги разъезжаются в стороны. Вализа вообще убежать хочет. А до дома ещё хороших полкилометра идти.

— Тащи, тащи! — подгоняла её Таня. — Я тебе потом нормальные сапожки принесу, а то в этих только по дому ходить.

Маша кинула на неё воровской взгляд и приускорила шаг. Всё же, чем быстрее — тем лучше. Да и люди меньше рассматривают. А то повылазили все из домов её взглядом провожать и быстро обсуждать её возвращение. Шесть лет же не видели. Как уехала учиться в Прагу, так больше и не возвращалась.

Всё же, в селе своя атмосфера. Там всё у всех на слуху. И она вот, интересна стала. Невольно люди кричали ей вслед: «Ого, Машка, ты вернулась!?». Ну всем всё интересно. Если бы остановилась на секунду передохнуть, то точно кинулись бы к ней с расспросами. Поэтому, Маша добавила ещё больше скорости и проскользила домой за пару минут.

А двор то... Неубранный. Дрова навалом стоят. Шифер с сарая слетел. Ну, видно, что никто за хозяйством не смотрит.

Заглянув в переписку с мамой, и узнав точные координаты нахождения ключа, Маша устроила себе квест и пошла его искать. В смс написано, что он под цветочным горшком, возле летней кухни. Но там целый сад замёрзших цветов. Перерыв всё, девушка еле нашла заветный ключик под одним из двадцати горшков.

Уже со страхом она открывала дом. Ну, три месяца дома никого не было. Точно жесть творится! Так и было... Беспорядок такой, что она увидев этот "авангардный" интерьер мгновенно схватилась за голову и даже не распаковывая вализы, сразу принялась всё убирать. Таня ей конечно же помогала привести дом в порядок.

К вечеру они справились. Сели возле настоящего камина, который доверху закидали дровами, и с уже расслабленной душой, попивали чай.

— Эх, не хватает только ёлки... — сказала с грустинкой в голосе Маша, смотря на угол комнаты, в который бы очень хорошо вписалась ель.

— Ты забыла где живёшь? — возмутилась Таня. — Здесь кругом ёлки! Берёшь топор и идёшь в лес. Только нашего нового лесника берегись. Он очень сердится за вырубку леса. По рукам может дать и в милицию заявить.

— А что мне его бояться, если у меня топор при себе будет?

— Ай, и всё-таки сильно тебя изменила эта заграница. Ладно, я ушла. Дома тоже ещё работы хватает. Пока!

— Спасибо, Тань! До завтра! — крикнула подруге вслед Маша, и продолжила отдыхать, а вернее мучать себя мыслями о ёлке.

Ну и не смотря на то, что уже вечерело, девушка собралась с духом и отправилась в лес за эти прекрасным атрибутом Нового Года. Взяла с собой топор и пошла на поиски небольшой, но вполне праздничной ёлочки. Что ей до леса? Рукой подать! Немного пройдя вглубь чащи, она окинула взглядом все хвойные деревья, выбирая для себя подходящую ель-молодель. Ну, такую, что б не стыдно и на глянец поставить и в социальные сети запостить.

Но, вдруг внимания Маши привлёк какой-то серый комок, под большой старой елью. Комок не шевелился, но это явно было что-то живое.

«А что если это волк спит?», — подумала тревожно она и отступила шаг назад. Но вдруг комок заскулил. Маша выпрямилась. Точно волк или пёс. Она начала медленно отходить назад, предельно тихо и незаметно.

Волчара поднялся на лапы. Маша еле удержала душу в теле. «Ну всё! Теперь точно сожрёт!», — со страхом подумала она и затаила дыхание, когда волк начал целеустремленно идти к ней. А она ещё более целеустремленно назад. Но, вдруг волк свалился с лап. Грохнулся в снег и ещё сильнее заскулил. Снег резко потемнел. Кровь растекалась по нему, окрашивая в алый цвет. Маша остановилась. «Раненый?», — озадачилась она и решилась подойти ближе. В любом случае у неё при себе был топор. Если что — добьёт беднягу.

Придя к волку вплотную, она сразу удивилась. Ну, больше на овчарку походил, чем на волка. Серый да, но не волчья внешность. Это немного понизило её страх. Да и глаза у него было добрые, он смотрел на неё жалостливым взглядом и словно умолял ему помочь. А потом резко закрыл глаза и потерял сознание, что ли? Маша присела возле него. Осмотрела. Не сказать, что он был сильно ранен, но всё же, лапа была расцарапана. Из неё то и текла кровь. Но, кажется, это было не смертельно.

— Ладно, он животное, справиться сам... — отмахнулась девушка и собралась идти дальше по своим делам. Но вдруг остановилась. Кинула воровской взгляд в сторону этого волко-пса и задумалась.

Вот пробирала её жалость. Вспоминались ей эти жалостливые глаза, просящие помощи. Не сдержалась она и пошагала обратно к нему.

— Ай, ну не могу я его здесь самого оставить! Вдруг умрёт? А я себя буду винить всю жизнь, что могла спасти, а не стала! Ладно, так уж и быть! — пробубнила девушка и взяла зверя на руки. Сразу свалилась с ним обратно в снег.

— Тяжёлый какой! — буркнула она и начала волочить его по земле.

С горем пополам притащила к дому. Не далеко ж ведь ушла. Сил хватило притянуть в двор пятьдесят килограммовую тушу.

Затянув волка в дом, она положила его в гостиной и пошла рыться в аптечке. Нашла бинт, зелёнку, перекись, спирт... Ну всё по классике. Принялась обрабатывать рану.

Волк от этого очнулся. Начал скулить и махать головой, явно давая поклоны. «Наверное это у него такая благодарность», — подумала Маша и крепко завязав бинт, отставила волка в покое.

— Ну, полежи дружок, набирайся сил. А завтра я тебя отпущу обратно в лес, — сказала девушка и сев возле камина, включила телевизор и начала перебирать каналы. Всё ей не нравилось. Еле нашла какой-то более менее сносный рождественский фильм.