– Я полностью с тобой согласна, повелитель.

– Ступай, сестра. Постарайся увидеть, как можно больше, и как только Энилис свяжется с тобой, дай мне знать.

Икру удалилась, а Тоннорд вновь потянулся разумом к Тагрину.

«Тагрин, слышишь меня?»

«Да, повелитель».

«Поднимись ко мне на балкон, нужно поговорить лично».

«Сию минуту».

Очень скоро высокий и крепкий эльф, весь облаченный в броню, с увесистым клинком на поясе и луком за спиной, вошел на балкон к Тоннорду. Его густые черные волосы ниспадали до плеч, и такая же густая черная борода опускалась до середины груди, закрывая собой эмблему Афлиаквейна, выгравированную на нагруднике его доспехов. При этом у него все же были яркие голубые глаза и присущие всем эльфам заостренные уши, что придавало определенный контраст его внешности. Не знающий его человек мог бы подумать, что он северянин, откуда-нибудь из Приостэда или его пределов. Но он был чистокровным эльфом. Его покойная матушка, погибшая в войнах после пленения Эракеля, была эльфийским магом. Одной из сильнейших на тот момент. А, как известно, гены магов, отвечающие за внешность, очень часто изменяются под воздействием магии, и это впоследствии передалось её сыну.

– Если ты по поводу поисков Окса, то могу сказать, что в Грагосе и Приостеде его нет. Ничего не могу сказать про Изембёрн, так как…

– Да, да, я знаю, – перебил его Тоннорд, – именно об этом я и хотел поговорить. То, что ты сейчас услышишь, должно оставаться в строжайшем секрете, хотя, боюсь, обстоятельства таковы, что как бы ни хотелось, это вряд ли сможет оставаться секретом.

Тоннорд полностью ввел Тагрина в курс дела.

– Я не сказал тебе сразу, потому что мы сами не знали. Мы с Икру думали, что она с Оксом, но позже Икру увидела уже совсем другую картину. Так что следопытов из Приостэда и Грагоса можно отозвать. Сейчас очень важно поскорее получить новости от Энилиса, но я не знаю, как скоро это произойдет. А ключ движется на запад. Что думаешь?

– Медлить нельзя. Отправим два отряда на запад. От южной заставы по старой дороге мимо Плипмора.

– Если я не ошибаюсь, на заставе командует Инохильдис?

– Так точно, повелитель. Он самый. Эх, как виртуозно он прыгнул и проколол Боргинда насквозь. Мне не повезло в тот день, но он решил исход той миссии и выкрал ключ. Я помню все, как будто это было вчера…

***

40 лет назад.

Два всадника в темно-фиолетовых плащах во весь опор неслись через дикие леса орков. Вскоре, когда лес поредел, вдалеке они увидели массивные каменные стены Зертона. Это был огромный город орков, простиравшийся с запада на восток от устья Эльмы до гор Мертвого Ущелья, и с севера на юг от Срединного Тракта до Степей. Город насчитывал свыше полумиллиона орков. Воины и маги, рабочие и торговцы, женщины и дети. Всем им суждено было умереть…

– По координатам, которые мне передали Наабы, темный портал нужно установить где-нибудь в этой местности, – утвердительно сказал Боргинд, указывая рукой на окрестности города.

– И каков план? – поинтересовался Кериес.

– Начнем строительство близ стен Зертона. А лагерь разобьем в горах Мертвого Ущелья.

– Как-то далековато от места строительства… А если орки…

– Если они сунутся сюда, сжечь их всех дотла! – Боргинд с полуслова понял своего генерала. – Хотя, какими бы воинственными они не были, думаю, что вряд ли… В любом случае эти зеленокожие животные скоро навсегда перестанут существовать в этом мире.

Глаза генерала расширились от удивления. Он повернул голову к своему повелителю и с полным недоумением спросил:

– Как это?

– Когда арка портала будет закончена, я положу в основание этот кристалл, – он вынул из кармана ярко-фиолетовый кристалл размером с грецкий орех. Кристалл светился, и было видно, как внутри него пульсирует энергия.

– И что потом?

– А потом, мой друг, будет большой взрыв, – улыбнулся Боргинд. – После того, как я прочту нужное заклинание, Наабы пошлют к кристаллу энергию невероятной силы, которая активирует портал. Эта энергия будет настолько мощной, что уничтожит все вокруг на сотни миль. Ничто не уцелеет – только портал.

– Теперь понятно, зачем разбивать лагерь так далеко отсюда. Повелитель, а вы не боитесь, что ударная волна…

– Нет, не боюсь. Я задействую заклинание мгновенного перемещения. Когда энергия придет к порталу, меня уже здесь не будет.

– Ясно, мой повелитель. Когда начинаем?

– Уже начали. Я распорядился уже давно. Караван со стройматериалами будет здесь завтра утром. Твоя задача разбить здесь лагерь для строителей и охраны. Основной лагерь разобьешь в горах. Я поскачу в Плипмор, у меня там есть дела. Как только все будет готово, уведи всех наших людей в горы и дай мне знать через Плабарк.

– Будет исполнено! – ответил Кериес.

***

Икру сидела в главной библиотеке Афлиаквейна, нервно перебирая одну книгу за другой. Она искала ответ на вопрос, как Наабы могут проникнуть в их мир, чтобы получить ключ от темницы Эракеля. Пока ангел жив, даже если он в плену, Наабы не смогут преодолеть границы их мира. Энергия Эраклии губительна для них. Поэтому существовал иной способ. И Икру нужно было, как можно быстрее, выяснить это.

Она просидела так до самого утра, перечитав и пересмотрев сотни книг и манускриптов, пока в конец не выдохлась, уснув прямо за столом. Уже ближе к рассвету ее заметил Лиарис – старый эльф, смотритель библиотеки. Подойдя, он положил руку ей на плечо и слегка потрес со словами:

– Леди Икру, леди Икру, может вам лучше отдохнуть у себя? Вы тут всю ночь просидели…

Икру тотчас молнеиносно подскочила со скамьи, словно ей к пятой точке приложили раскаленное клеймо. С совершенно ошарашенным видом и глазами полными дикого ужаса она воскликнула:

– Где Тоннорд??!!

Не ожидавший такой реакции и неожиданного вопроса эльф чуть замешкался, но через секунду промычал:

– Ээммм. Наверно, в своих покоях… Отдыхает… Ведь рано еще.

Икру тотчас сорвалась с места, перевернув скамью, и бросилась бежать. Через пару минут она уже была у дверей, ведущих в покои владыки эльфов, наткнувшись на двух стражников.

– Тоннорд у себя?! – резко бросила она.

– Да. Повелитель отдыхает. Леди Икру, вы как-то рановато…

– Ничего не хочу слышать! Будите его! Быстро! – воскликнула она.

Стражники переглянулись. Они знали, что покой Тоннорда нельзя было нарушать, пока он сам не выйдет или не позовет стражу. Но у них так же был приказ о том, что Видящая имеет право обратиться к правителю в любое время суток. Один из стражников уже хотел было постучать в дверь и сказать о том, что Видящая просит аудиенции, но дверь внезапно распахнулась. Сонный, в одной ночной рубашке Тоннорд сразу же спросил:

– Икру у тебя было видение?

– Да, владыка Тоннорд, – ответила она и поклонилась. – Простите меня за столь ранний визит, но то, что я увидела, черезывчайно важно. Нужно немедленно собрать совет.

– Хорошо Икру. Собери всех, и ждите меня в зале переговоров. Я скоро подойду.

Сбор всех военачальников был организован максимально быстро, и уже через пятнадцать минут Тагрин, Инохильдис, Риган, Нодис и сама Икру ожидали Тоннорда в зале переговоров за большим круглым столом. Некоторые из присутствующих задавали Икру наводящие вопросы, пытаясь узнать, что конкретно она увидела в своих видениях, но Икру была непреклонна, говоря лишь: «Вы все узнаете, когда прийдет владыка Тоннорд». Когда дверь открылась и высокий седовласый эльф, облаченный в королевские доспехи, вошел в зал, в знак почтения и уважения все поднялись со своих мест.

– Прошу садиться, – Тоннорд сел на стул, сделав плавный жест рукой – Икру, докладывай.

– Собратья! Вам всем прекрасно известно, что в свете последних событий наш мир на грани уничтожения. Все несколько последних дней я провела в библиотеке, пытаясь узнать, как именно темные маги могут передать ключ от темницы Эракеля Наабам. К сожалению, я ничего не узнала из книг. Сегодня под утро я просто уснула за столом от усталости. Но, пока я спала, мне было видение. Я увидела огромную арку из серого камня близ стен Зертона, – Икру услышала негромкие перешептывания. – Там, у арки, я увидела Боргинда и Кериеса, а также много других темных магов и рабочих, которые стоили эту арку. Я видела какой-то необычный фиолетовый кристалл, который Боргинд кладет в основание этой арки. Затем был какой-то туман… Что-то отрывисто, я пока не могу это расшифровать… Но позже картинка вновь прояснилась. Я снова увидела эту арку, но вокруг уже никого не было. Затем, прямо с небес, огромный ярко-фиолетовый луч ударил в центр этого сооружения. Какое-то время ничего не происходило, а затем…