– Обалдеть. – Только и смогла ответить Ева. Она и не предполагала, что в современное время можно где-то встретить такого рода развлечения, такие игры в аристократизм.

– Понимаешь, это не просто уик-энд, на котором собираются главные люди нашей страны и не только. Раз в год у Браунов, богатые папочки и мамочки выводят своих семнадцати-восемнадцати летних дочерей в свет в поисках выгодных партий. Понимаешь, время идет, времена может, и меняются, но…

– Привычки остаются. – На этот раз хмыкнула Ева.

– Вроде того. – Улыбнулась Алиса. – Следят, чтобы деньги и власть оставалась в своем круге.

– Но ты с Мартином же познакомилась не там?

– Нет, мне повезло встретить его не в той наигранной, блестящей, лживой атмосфере. Поверь, у меня самые скверные воспоминания о моем первом появлении в доме Браунов. Я чувствовала себя куклой Барби, аккуратно причесанной, одетой в нарядное платье и выставленную на ярко освещенной витрине.

– О, и на такую красавицу никто не клюнул? – Лукаво подмигнула подруге Ева.

– Еще как клюнули! На папины денежки желающих было и есть достаточно. Но у моих родителей хватило благоразумия не заключать «брачный договор» в первый же год моего выхода в «свет». Хотя одно предложение было особенно заманчивым. Претендент в женихи был завидным парнем – почти моим ровесником, но уже с наличием своего денежного фонда, подаренного его дедом на совершеннолетие, и крупным заводом по переработке рыбы и морепродуктов. Но отец позволил мне решать самой, за что я ему безумно благодарна. Ведь спустя буквально пару месяцев, я зашла в небольшое уютное кафе и увидела его – Мартина. Надо признаться, он понравился мне сразу, при первом же взгляде на него мое сердце запрыгало в груди. И я не могла представить себе, что этот красивый парень с загадочным взглядом сейчас допьет свой кофе и уйдет. И мы больше не увидимся….

– Но все же случилось прекрасным образом. И вы уже полтора года вместе.

– Да. Но, если бы я тогда не взяла ситуацию в свои руки, всех счастливо проведенных дней вместе могло и не быть. А тогда, в тот прохладный, несмотря на летний месяц день, в том кафе, мне пришлось разбить чашку с чаем, чтобы привлечь к себе внимание понравившегося парня. И я благодарна судьбе, что Мартин посмотрел на неловкую девушку и решил со мной познакомиться.

– Все хорошо – что хорошо кончается. – Улыбнулась Ева.

– И вот, чтобы провести этот уик-энд за городом нам с тобой и моей мамой нужно подготовиться. Накупить нарядов, подобрать аксессуары… Я думаю, у тебя же нет в наличии хотя бы двух вечерних и одного коктейльного платьев?

– Ни одного. – Честно призналась Ева.

– А две пары туфлей?

– Только одни и то слегка заношенные…

– Вот видишь! Нам необходим поход по магазинам! Мне тоже не помешает обновить гардероб. Я должна выглядеть безукоризненно, ведь на меня будут устремлены множество глаз. Эх, если бы не наша предстоящая свадьба с Мартином, мы бы ни за что не поехали на этот ежегодный съезд «знати». Но в нашем круге положено оглашать помолвку перед бракосочетанием, и лучшего публичного места, чем особняк Браунов – не придумаешь.

И тут же Алиса перешла на оптимистичный тон:

– Но с тобой, моя подруга, эти выходные пройдут намного веселее и интереснее, чем обычно. К тому же, если у меня не получилось встретить на вечере у Браунов своего будущего мужа, это не значит, что не получится и у тебя.

– Какие глупости ты говоришь, Алиса. Ты же понимаешь, что я совершенно не из вашего круга! Я и так, буду чувствовать себя очень неловко среди не знакомых, богато одетых людей.

– Нет, Ева – это ты говоришь глупости. Сейчас никого не удивишь браком людей из разных социальных слоев.

– Ага, а как же наш разговор про «договорные браки», про слияние компаний, инвестиций и так далее?

– Да – это правда. Но бывают и исключения из правил…. К тому же, твой отец в свое время был далеко не бедным человеком, а мать простой студенткой. Жаль только, что тебе ничего от него и не досталось.

– Да, потому что моя мать испортила жизнь не только себе, но и ему. Из-за нее он разрушил отношения с компаньоном, из-за нее бросил бизнес. Из-за нее не смог снова встать на правильный путь, маялся всю жизнь и умер, в общем-то, как и бывшая супруга – в пьяном угаре.

– Знаешь, Ева – в этом не стоит винить свою мать. Не сложившаяся жизнь твоего отца – только его вина. Он оказался слабым человеком. Многие переживают гораздо большие трудности и несчастья, чем измена жены, и ничего, приходят в себя через какое-то время и продолжают жить дальше.

– Да, ты права, конечно. – Ева печально посмотрела на подругу. А Алиса продолжила.

– Но ты вправе злиться на мать – родительница из нее была отвратительная. Ты столько не дополучила любви и нежности, ласки, которой заслуживала…

– О, Алиса не начинай! – Ева резко махнула рукой, как бы отмахиваясь от не желательной темы.

– Я знаю, все эти твои переживания за меня. Но я не считаю себя несчастной. С каждым годом я становлюсь только сильней и…

– И черствей. – Перебила подругу, Алиса. – Милая, но неужели тебе не бывает одиноко?

– О чем ты? – Ева нахмурила лоб.

– Ты, конечно, еще очень молода, старше меня всего немного. Но девушки еще раньше начинают активные поиски парня своей мечты. А ты, по-моему, предпочитаешь сидеть на одном месте и ждать, когда принц на белом коне явится сам.

Ева раздраженно хмыкнула:

– Если я сижу и жду принца, то он явно задерживается.

Алена же весело улыбнулась:

– Может у принца сдох конь, и он идет пешком?

– Ну да. – Ева тоже улыбнулась и встала со стула. – Ладно, пойду, одену что-нибудь удобное для шопинга.

Ева напрасно переживала, что будет выглядеть менее эффектно, чем все остальные приглашенные гости четы Браунов. Алиса с Иреной, не слушая возражений ошалевшей от обилия красивых платьев, девушки, накупили ей множество нарядов. Перед этим, конечно, была изнурительная примерка юбок, блузок, платьев различных фасонов. Ева с интересом смотрела на себя в большое, в полный рост, зеркало. То жеманно улыбалась Алисе, нацепив широкополую шляпу, то смеялась во весь голос, когда надела длинное платье с рукавами фонариками и кружевными оборками по всей пышной юбке. А иногда удивлялась, какой она может быть загадочной и интересной, облаченная в стильные однотонные платья средней длины. У Евы кружилась голова от высоких ценников на ярлыках не знакомых девушке фирм производителей. И, если судить по стоимости нарядов – очень элитных производителей.

Но даже, когда девушки вышли из модного бутика с кучей пакетов, Алиса не успокоилась. Девушка потащила Еву в обувной магазин, где они тоже потратили изрядное количество времени и денег.

В итоге они вернулись домой почти в семь вечера. Только прилегли на кровать в комнате Алисы, с намерением хоть немного отдохнуть, как приехал Мартин и приказал быстро собираться, пока яхта Яна не отчалила в море без них.

И вот теперь, Ева, чувствуя себя, как выжатый лимон, но зато в новом белом легком шелковом платье с красивой вышивкой на спине, и широким, с мягкими волнами до колен, подолом, стояла на нижней палубе яхты. В одной руке у нее был бокал с вином, другой она держалась за металлические поручни.

Дул довольно сильный ветер, который нещадно трепал свободный широкий низ платья. Иногда подол даже предательски норовил взметнуться вверх, Ева еле успевала его одернуть.

Наконец, устав бороться с новым непослушным платьем, которое, кстати, настояла надеть Алиса, девушка собрала и зажала подол между колен. А потом повернулась и посмотрела на верхнюю палубу, поискала глазами подругу. У Евы возникла мысль, что Алиса, возможно, весело наблюдает за ее манипуляциями с платьем.

Но подруга стояла у верхних поручней рядом с женихом и, до Евы ей сейчас не было никакого дела. И девушка прекрасно понимала, почему. Будущий муж Алисы очень много времени проводил на работе, встречи их были короткими и редкими. Поэтому, подруга и льнула к Мартину, счастливая от того, что сейчас они рядом и можно наслаждаться обществом друг друга.