Девочки молчали. Наверное, не ожидали такого развёрнутого ответа на вопрос, а следующую шпильку подготовить не успели. Вдруг одна ученица, светловолосая, светлоглазая и самая младшая на вид, громко выдохнула и якобы вытерла несуществующий пот со лба.

– Ну слава богу! – воскликнула она. – Это же была скукотища!

И этот искренний возглас прорвал плотину, все вдруг засмеялись и стали шумно поддерживать блондинку. Атмосфера сразу изменилась, Диана это почувствовала. Можно было больше не бояться.

Нормального первого урока так и не вышло. Как-то незаметно вся компания оказалась сидящей на полу зала, и Диана не стала исключением. Она сидела по-турецки напротив девочек, слушала их болтовню и рассказывала что-то о себе. Но в основном слушала. Узнала все одиннадцать имён и пообещала себе их запомнить, приняла одиннадцать предложений дружбы на фейсбуке и одиннадцать подписок в инстаграм.

За полтора часа она узнала всё о том, что сейчас смотрят и слушают подростки. Диди была неправа, думая, что в Кливдоне ничего не изменилось. Всё-таки годы внесли кое-какие коррективы. Когда Диане было примерно столько же лет, сколько сейчас её подопечным, «уличные» танцы только начинали завоёвывать мир. Голливуд выпустил ряд фильмов на танцевальную тематику, и волна их успеха подхватила подростков. Но родителям подростков, живущих в маленьком английском городке, еще нужно было объяснить, что «вот это» – тоже танцы. И не каждые родители принимали факт.

Диане пришлось очень хорошо постараться, чтобы уговорить родителей возить её два раза в неделю в Бристоль на уроки. А до тех пор она всему училась сама. Смотрела музыкальные видео популярных исполнительниц, копировала движения, часами добивалась полной идентичности. Мечтала быть похожей на Бейонсе. Родители смотрели снисходительно и ждали, когда напасть пройдёт. Напасть не проходила, и вот тогда они сдались, и записали Диану в школу танцев. И снова принялись ждать. Годы шли, хобби не менялось, профессия экономиста ускользала всё дальше к горизонту. А потом и вовсе уплыла, когда Диди уехала в Лондон.

Сейчас всё было не так. Проще. У нового поколения меньше ограничений, больше возможностей, и отсутствие в анамнезе таких бабушек, как бабушка Ханна. У них новые кумиры, о которых Диана даже не слышала, и после полутора часов общения с девочками чувствовала себя престарелой рухлядью.

Время пробежало незаметно, и только когда через открытые окна прилетел звук подъезжающих машин, Диди опомнилась и обратила внимание, что они даже не переоделись для тренировки. Если так пойдёт и дальше, то её уволят за невыполнение обязанностей. В следующий раз стоит создать хотя бы видимость работы.

Диана встала и принялась закрывать окна. Почти одновременно зазвонил целый хор мобильников, интервал звонков составлял всего несколько секунд. Четыре девочки подпрыгнули, наспех попрощались, схватили свои рюкзаки и сумки, и бросились к выходу. Через минуту всё повторилось, на этот раз еще три ученицы выбежали из зала. Похоже, забирать детей с уроков здесь было делом коллективным. В третий заход отсеялись снова три, и Диана осталась в зале с последней подопечной. Келли, та самая девочка со светлыми, выгоревшими на солнце волосами, которая разбила скованность общения своим замечанием, продолжала сидеть на полу и беззастенчиво рассматривала Диди.

– Я вас уже видела, – наконец, выпалила она в наступившей тишине.

Диана вскинула брови.

– Правда? Где?

– Мы вчера возвращались домой, а вы шли по нашей улице. Вы живёте где-то рядом?

Сюрприз. Бабушка Ханна всегда любила рассуждать о суровости и строгости бога, но Диди считала, что чувства юмора ему не занимать.

– Так это вы купили дом Паркеров? – удивлённо спросила Диана, хотя ответ был очевиден.

– Уже давно. Но в школе меня всё еще называют новенькой. А вы тоже новенькая?

– Не совсем. Я здесь родилась и жила… Просто надолго уезжала.

– Понятно, – протянула Келли Райан, и снова замолчала.

Диана уже подумала, что разговор окончен, но после недолгого размышления девочка решила продолжить:

– Вы красивая, – без смущения сказала она. – Красивее миз Джорджианны. И приятнее. Она лицемерка.

Диди подавила смешок и желание поддакнуть. Ей начинала нравиться прямота и непосредственность этой девчонки, но воспитание требовало возразить.

– Я уверена, Джо не хотела казаться такой уж плохой.

– Лицемерки всегда не хотят казаться плохими.

Диана не нашлась с ответом. Кого-то Келли ей напоминала. Кого-то старого, седого и носатого. Момент спас звонок мобильника, динамичным рингтоном разрезавший тишину и эхом отбившийся от стен. Келли взяла телефон, взглянула на экран и сбросила вызов.

– Папа приехал. Он всегда самый последний. Местные мамаши забирают девочек вместе, а папа никак не может подстроиться под них.

С этими словами Келли оттолкнулась ладонью от пола, поднялась, закинула на плечи рюкзачок с ушами Микки-Мауса и пошла к двери.

– До свидания, мисс Мастерс, – обернувшись, вежливо попрощалась девочка.

– Зови меня Дианой, – улыбнулась Диди, тоже подошедшая к двери. – Я тоже ухожу. Почему тебя забирает папа? – спросила она по дороге к главному выходу, приспосабливаясь к шагу Келли. – Мама наверняка смогла бы найти общий язык с другими мамами.

– Наверняка, – пожала плечами девочка.

Ответ прозвучал неопределенно и незавершённо, но уточнять Диана не стала. Они вышли на улицу, яркое солнце ударило в глаза, Диди тут же полезла в сумку, висящую на плече, в поисках солнцезащитных очков. Пропасть поглотила футляр, и он никак не попадал под руку. Диана почти вслепую шарила пальцами по дну, но никак не могла нащупать то, что ей было нужно.

– Ты готова ехать? – прозвучал рядом уверенный бас.

От неожиданности Диди выпустила сумку из рук, резко выпрямилась. И уткнулась взглядом в мощное плечо, затянутое в синий трикотаж футболки.

– Готова, – пробормотала Келли, стоя рядом с Дианой.

Естественно, вопрос предназначался девочке. О чём она только думает?

– Пап, это мисс Мастерс, наша новая учительница, – тем временем продолжала ученица.

Диди медленно подняла взгляд от плеча к шее, чуть шершавому подбородку, тонким губам, и уставилась в самые голубые на свете глаза с морщинками-лучиками вокруг. В это раз их не прятали солнцезащитные очки. Такие глаза вообще преступно прятать, они должны освещать мир. В создавшейся паузе Диана не сразу поняла, что эти самые глаза смотрят на неё с неодобрением. Брови мужчины чуть сдвинулись, на лбу пролегли морщины. Ей это не понравилось.

– Привет, – натянуто улыбнулась Диди, выбрасывая вперед руку для пожатия. – Диана Мастерс. Приятно познакомиться, мистер…

Она специально запнулась. Будто это не она узнавала фамилию новых соседей у матери. Но он молчал. Взгляд неспешно перекочевал куда-то на голову Диди, потом так же неспешно съехал вниз на протянутую ладонь и в какой-то момент возникло ощущение, что предложенный дружеский жест был лишним. Однако потом его рука поднялась, и он ответил рукопожатием.

– Ричард Райан, – пробасил он, отступая на шаг назад. – Интересная у вас причёска, мисс Мастерс.

Диана подавила желание поправить криво обрезанные волосы. Вместо этого она спрятала руки за спину и напустила на себя надменный вид.

– Спасибо.

– Диана приехала из Лондона, – беззаботно заявила Келли, про которую оба взрослых уже похоже успели забыть.

– Да что ты? – вздёрнул бровь отец девочки, и снова перевел взгляд на Диди. – Вы позволяете называть себя по имени?

– Вас это смущает?

– Это непрофессионально.

– Какая удача, что из нас двоих профессионал здесь я, – надменно бросила Диана, по-королевски спускаясь с единственной ступеньки, от чего стала ниже мужчины на голову. – Всего доброго.

Она уже сделала шаг в сторону чтобы уйти, но её остановили.

– Постойте! – воскликнула Келли. – Нам же по пути, мы можем вас подвезти. Правда, папа?