Он уже достаточно обзавелся знакомствами. Многие из его новых приятелей звали его присоединиться к своей компании, и он иногда даже соглашался. Однако подобные выходы почему-то давались ему через силу. Но даже это не заставляло его звонить чаще родителям или друзьям. Телефонные звонки матери сводились к дежурному «как дела?». А с Филипом, пользуясь случаем, он принимался обсуждать рабочие вопросы.

Марк решил взять недельный перерыв, чтобы расслабиться. Режим двадцать четыре на семь был вполне приемлем в двадцать лет, в тридцать три ему нужна была перезагрузка. Он открыл браузер и набрал в поисковой системе «как себя развлечь в Москве». Выбор был достаточно широк от активных видов спорта и культурно-массовых мероприятий до откровенно взрослых развлечений. Почти сразу его привлекла гонка героев – экстремальный забег по пересеченной местности. Это было как раз то, что позволило бы ему взбодрится. Дело оставалось за малым – собрать команду. Первым, кто ему пришел на ум, конечно же, были два закадычных друга. Прочитав описание забега, Марк невольно улыбнулся, представив неуклюжего Филипа, проползающего на скорости под колючей проволокой.

Он взял в руки телефон, вернул настройки по умолчанию и набрал его номер.

– Привет, дружище, – ответил тот радостно и сходу начал. – Ты видел, я скинул тебе предварительные финансовые отчеты.

– Да, я их еще не читал, – ответил Марк.

– У меня отличная новость. Наша прибыль выросла на пятнадцать процентов за последний квартал. А знаешь почему? Потому что ты от нас свалил, – Филип не сдержался и заржал, а потов, опомнившись, спросил. – Так ты, значит, не поводу этих отчетов звонишь?

– Да, – Марк не знал, что ответить. – Я сильно устал.

– Так и скажи, что скучаешь по всем нам. – ответил Филип. – Не могу сказать того же о нас. Твои ассистенты явно выглядят более счастливыми сейчас нежели, когда делами заправлял ты.

Марк улыбнулся и ответил:

– Скажи им, чтобы не расслаблялись, ведь я скоро вернусь.

– Насколько скоро?

– Как все надоест…В целом мы укомплектовали штат процентов на семьдесят. Наладили поставки и логистику. Сейчас выстраиваем политику продаж и маркетинговую стратегию. Это займет еще пару месяцев.

– Вижу, Москва не очень-то тебе понравилась, если ты уже думаешь о возвращении домой. Или ты ей не очень понравился, – съязвил Филип.

– Если честно, я ничего толком и не понял. Из офиса я выхожу только, чтобы добраться до ресторана или до дома, – ответил Марк.

– Алисия тебя сопровождает повсюду?

– Она чересчур работоспособна, – ответил Марк, понимая, на что намекает друг.

– Говорят, русские девочки очень красивые. Ты уже оценил это?

– Да, – ответил Марк. – Более чем.

Он не стал вдаваться в подробности своих интрижек на работе, на которые изредка время все-таки находилось. Будучи хоть и наполовину русским, но все же иностранцем, обаять любую из них не представляло никакого труда. Кто-то из них жаждал расти по карьерной лестнице, кто-то мечтал выйти замуж за иностранца. Были и те, для кого соблазнить молодого босса было просто делом принципа и способом убедиться в своей привлекательности. Словом, выбирать ему было из кого. Но ничего необычного и несвойственного Марку после таких короткометражных романов не происходило. Его разум и душа по-прежнему оставались неприкосновенными.

– В поисках развлечений наткнулся на игру «Гонка героев» и подумал о том, что было бы неплохо нам всем поучаствовать, – продолжил Марк. – Представил тебя по уши в грязи, пытающегося вскарабкаться через двухметровую стену.

– Что еще за гонка героев?

– Ну это типа соревнования в командах, – ответил Марк. – С тобой нам было бы не победить, но поучаствовать ради смеха можно было бы.

– Не знаю, что там за гонка героев, но я записался в спортзал, – начал Филип. – И когда ты вернешься, мы снова отправимся в скальный район. Тогда я покажу вам настоящий класс.

Марк улыбнулся. Подобная угроза звучала довольно безобидно, когда накладывалась на воспоминание о карикатурном сложении Филипа. Они еще минут двадцать болтали о разной всячине. Как обычно подтрунивали друг над другом и тут же забывали об этом. Филип во всех красках рассказывал, как изменилась атмосфера в коллективе после отъезда Марка, всячески выставляя его деспотом и тираном. А Марку даже нравилось это.

– Ладно, мне пора. У меня свидание, – неожиданно закончил Филип.

– С кем это?

– Ну раньше свидания у меня были только с тобой. Потому что на твоем фоне найти девушку было почти нереально, – пошутил Филип. – А теперь у меня кое-кто появился. И мы с Маркусом решили вместе поужинать.

– Этот кое-кто Маркус? – пошутил Марк.

– Нет, ты ее не знаешь. А вот Маркус будет с Николь, – выдал Филип. – С твоим отъездом у нас обоих наладилась личная жизнь.

Марк не сразу понял. Однако подсознание все-таки чудным образом сложило ее неприступный образ. Вопреки здравому смыслу, она виделась Марку бесконечно свободной и одинокой.

Он замолчал на мгновение, пытаясь разобраться с тем, что сейчас испытывал. Это было не сожаление, не ревность, не чувство соперничества, и тем более не любовь. Это было даже не чувство. А осознание, что жизнь идет своим чередом у тех, кто когда-то ее ассоциировал только с тобой. Она не останавливается и не заканчивается. И даже те, кто когда-то тебя ждал, продолжают жить своей собственной жизнью.

– Добился своего, – как бы радостно произнес он.

– Да, все-таки сдалась, – ответил Филип.

Почему-то странным образом Марку захотелось узнать, что сделал Маркус, и почему спустя столько времени она ответила ему взаимностью, и как это все вообще могло случиться, ведь она переехала в Амстердам. Но он не стал задавать эти и многие другие вопросы в надежде, что при следующем звонке Филип заикнется об этом сам.

– Передавай всем привет, – ответил он.

– Обязательно, – ответил Филип, точно зная, что ни за что не станет этого делать.

* * *

Марк снова выпил растворенный в стакане воды аспирин. Он сам не понимал, почему продолжает это делать, ведь эффект от него был нулевым.

– Не слишком ли ты много поглощаешь обезболивающих? – спросила Алисия, которая вот уже сорок минут сидела у него, обсуждая ключевые вопросы.

– Это витамины, – ответил Марк, забыв о том, что не убрал пластиковую тюбу.

– Как же, – коллега не сдержалась. – Сходил бы ты лучше к врачу. Как ни приду к тебе, вечно что-то глотаешь. С мигренью легко справиться, если подобрать правильное лечение.

Несмотря на то, что Алисия была моложе Марка на шесть или семь лет, вела она себя зачастую, как повидавшая виды и умудренная опытом женщина, обучающая математике или грамоте старшие классы. Поэтому даже в те моменты, когда спонтанно появлялась мысль пригласить ее на свидание, он, представляя, насколько заурядным и предсказуемым будет каждое ее движение и слово, предпочитал крутить ни к чему не обязывающие интрижки с тридцатипятилетними изголодавшимися вертихвостками, которые были готовы на любое приключение, лишь бы сбежать от рутины и обыденности повседневной жизни. По крайней мере с ними было веселей и интереснее, хотя и не долго.

– Как насчет того, чтобы провести какое-нибудь командообразующее корпоративное мероприятие? – поинтересовался он.

– Думаю, еще слишком рано, – ответила Алисия. – Люди толком не знают друг друга. Не успели сработаться и сдружиться.

– В этом и есть смысл, – ответил Марк. – Это позволит всем нам познакомиться поближе. Экстрим объединяет.

– Все же думаю, с этим стоит повременить…

– И все-таки тимбилдинг – это то, что нам сейчас нужно, – настаивал Марк. – Погода позволяет.

– Я склонна думать, что люди сначала должны работать, а потом уже отдыхать, – Алисию было не переубедить. Она пыталась всячески подчеркнуть, что команда не настолько хорошо трудится, чтобы ее можно было поощрять подобным образом. Многие из тех, кем был очарован Марк на собеседовании, вообще не оправдали ожиданий, но вместо того, чтобы сообщить ему все это напрямую, Алисия ждала, когда результаты их работы скажут все сами за себя.