– Тебе все кажутся подозрительными. Тиарнаку я нужна. Он забирает души убитых мной существ, ничего для этого не делая. – но голос Иды потерял уверенность после визита похитителя, и сейчас прозвучал сухо и неправдоподобно, словно она пыталась сама себя убедить в этом.

– Зачем такому могущественному существу мы? О, госпожа, одумайся пока он не сумел тебя погубить!

Ида нервно расхаживала взад-вперёд, ощущая внезапно навалившуюся на плечи тяжесть.

– К тому же зачем тебе Тиарнак? Ты одна из самых могущественных Тёмных! – не унималась Ирэн.

– Без него мы не сумеем истребить всех богинь. Их слишком много. К тому же эта мерзкая Лив не подпадёт под мои чары второй раз. – она остановилась и замерла на месте, потирая руки. – Нет, Тиарнак забрал очередную жертву минуту назад. Ему незачем… – всё внутри Тёмной похолодело от ужаса, когда её взгляд приковало нечто, что подтвердило опасения помощницы. В нескольких метрах от них всё так же лежало нетронутое тело убитой ими богини, а её душа мерцающим светом постепенно покидала этот мир. Тиарнак не забрал свою добычу…

Глава 2

Тир

Тир тяжело вздохнул в очередной раз пока они с Оденом пробирались сквозь гущу леса.

– Смотри и здесь тоже пустырь. – указал Оден на выжженную землю за деревьями.

Среди сотни оттенков зелёного, этот пустой участок без зарослей и с засохшей землёй особенно бросался в глаза.

– Ида не могла сама уничтожить лес. Она им владеет. Либо ей кто-то помогает, либо слишком много божеств уничтожено, отчего нарушился баланс. – Тир нахмурился и осторожно ступил на пустую местность.

Красота оставшегося леса на самом деле завораживала, и глядя на этот абсолютно потерянный участок земли без единого намёка на жизнь, Тир окунулся в раздумья.

– Ида не могла. – снова повторил он, покрутив головой в стороны, словно пытался укоренить свою мысль в разуме.

– Но кто тогда? Кто убивает всех божеств и зачем? – задал вопрос Оден.

Они стояли какие-то пару минут на выжженной земле, пытаясь найти любую зацепку, но тщетно. Тир отломил сухую ветвь от близко растущего дерева и принялся ворошить пепел и песок.

– Земля слишком твёрдая. Не похоже чтобы в глубине находилась вода, как это и должно быть. Значит это дело рук Геспера.

Но Оден не мог согласиться с таким доводом.

– Геспер так же поддерживает баланс как и мы. Он знает как это важно для равновесия.

– Ты прав. Но ни один из наших не имеет такой силы, чтобы лишить землю плодородия и даже воды.

– Похоже Верховные зря нас отправили на разведку. Мы и так знали, что лес погибает.

– Нам нужно идти дальше. Если мы ещё найдём нечто подобное, то придётся созывать совет.

Оден только кивнул в знак согласия, и побрёл следом за товарищем.

Там где чаща оставалась нетронутой, всё было как обычно. Свежие зелёные деревья и кустарники разрастались во все стороны, покрытые мхом и грибами. Дикие ягоды заполняли ветки, а под ногами хрустел хворост, орехи и шишки. Солнечные лучи едва ли могли пробраться сквозь густо сплетённую листву.

Вдалеке закричал ворон, сорвалась с ветки кукушка. Лес продолжал жить своей жизнью. Ветер колыхал молодые стебли, между деревьями прорастала дикая трава вместе с причудливыми пёстрыми цветами. В воздухе витал запах древесины, зелени и влаги.

– Глядя на эти пейзажи не скажешь, что спустя километр можно наткнуться на такую пустошь. – прервал тишину Оден.

Но Тир не поддержал беседу, продолжая молча шагать вперёд. Он надеялся наткнуться на владычицу леса, чтобы поговорить с ней и не возвращаться с пустыми руками к Верховным. Кроме двух высохших участков они ничего не нашли и не видели.

Тира и Одена Верховные отправили выяснить причину их появления, а также узнать сколько таких участков всего, но не шибко они продвинулись в этом деле, хотя преодолели приличное расстояние и провели в лесу больше пяти часов.

– Если в ближайшее время ничего не найдём придётся возвращаться. Скоро стемнеет. – С каждым словом в голосе Тира чувствовалось всё большее отчаяние.

Он вдруг вспомнил Ирэн. Она была его лучшей ученицей, которую он хотел вывести на новый уровень и подарить силу ветра. Но она решила бросить его, выбрав путь Тёмной. Тир не знал как долго ей ещё обучаться и кто теперь её наставник, но ему очень хотелось, чтобы Ирэн в итоге передумала и вернулась к свету. Она подавала большие надежды.

Он встряхнул длинными светлыми волосами, отгоняя эту мысль. Нет. Невозможно вернуть такую как она. Ирэн слишком упряма и слишком сильно хотела стать могущественнее других, поэтому не изменит своё решение. Но Тир её полюбил. Ещё как только она попала к нему на обучение его сердце наполнила любовь к этой своенравной девушке.

Даже будучи юным, Тир оставался верен своей любви и ждал, что когда-нибудь Ирэн повзрослеет и поймёт, что он хотел для неё лишь добра. Хотел разделить с ней силу, жить рука об руку, умножая и развивая свои умения. Пока она ещё не посвящённая в Тёмные, у него есть маленькая надежда на какое-то будущее с ней, о котором когда-то они оба мечтали. Но если она выберет не ту сторону – всё будет кончено навсегда. Светлые не могут соединять свои судьбы с Тёмными. Таковы правила, и, если их нарушить пошатнётся баланс, ради которого они собственно и живут.

Следом пришла мысль о Бенете. Он едва ли не нарушил правила, когда продал душу Тиарнаку. Тир представить себе не мог как Бенет справляется со своими чувствами к Лив после перевоплощения. Все высшие и Верховные знали, что ранее союз Лив и Бенета был нерушим. Они любили друг друга уже около сотни лет, и всё рухнуло в один миг из-за Иды. Именно она пыталась убить богиню воздуха.

Воздух. Самое важное, что вообще может существовать в мире. Не будь Лив жива, наверное, у них появились бы проблемы серьёзнее выжженного леса. Но сейчас Тир даже представить не мог рад ли Бенет, что его возлюбленная жива. Видеть её почти каждый день, находиться так близко к ней, и каждый раз натыкаться на полыхающий огонь ненависти в её глазах в то время, как сам сгораешь от страстного желания прижать её к своей груди. И в отличии от него-Тира, Бенет никогда не сможет вернуть свою любовь, и его надежды умерли в тот же день, когда он потерял душу. Бенет теперь осквернён. Он – зло, а богиня воздуха – чистая, невинная, добрая, которая непременно станет Светлой, никогда не посмотрит в сторону проклятого Тёмного.

Все ненавидят осквернённых – тех, кто продали свои души. Они считаются слабыми, пустыми и бессердечными. Даже те, кто выбирают путь Тёмных идут к цели, сами добиваясь власти. Никто никогда добровольно не продаст душу, как это сделал Бенет. Ему придётся проживать свою бесконечную жизнь в муках ада. Кто же на такое согласится? Но ради Лив, Бенет был готов на что угодно. И даже её презрение к нему не может погубить тех высоких чувств, которые он испытывает.

Эти мысли немного успокоили Тира. Да уж, у него ситуация с возлюбленной обстояла куда проще и шанс был.

На лес постепенно опускались сумерки, и Светлые решили вернуться домой.

– Завтра снова сюда придём. – прервал затянувшееся молчание Тир.

– Поверить не могу, что мы потеряли весь день впустую. – обеспокоено поддержал Оден.

– Мы должны найти хоть что-то. Или хотя бы Иду. Может она ответит нам на какие-то вопросы, чтоб не доводить дело до совета между мирами.

– Не меня ли призывал, Светлый? – тоненько пропела владычица леса, внезапно появившись за спиной Тира.

– С каких пор ты стала подкрадываться сзади, Ида? – спокойным тоном спросил Тир, не испугавшись. Если бы он проявил слабость, владычица сумела бы его ослабить голосом и убить, добавив в свой список жертв одного из доверенных Верховными лиц.

– Проверяю не потерял ли ты хватку, Тир. – улыбнулась Ида, обходя Тира и останавливаясь прямо перед ним.

«Главное не смотри ей в глаза, когда они становятся зелёными» – напомнил себе мысленно Светлый.

– Нам нужно поговорить с тобой.