- Такого представления еще не было.

  Видимо поступила команда и лучники подняли луки, в следующее мгновение сотни огненных стрел взметнулись в высь.

  - Какая красота. Вылезайте из-под стола, готовьте воду.

  Женщина метнулась на кухню, но вовсе не за водой. Среди деревьев произошло движение, мелькнувшая в темноте тень заняла место за деревом. Выстрел прошелся по углам дома странным эхом, сквозняком нагнало в помещение пороховой гари. Светящаяся в темноте точка достигла ствола дерева и в нем исчезла. Стрелы начали падать на селение, одна залетела к ним в окно и пол тут же вспыхнул.

  - Воду! Несите быстрее воду? - Пережогин сорвал со стола покрывало и бросил на огненный очаг. В следующее мгновение у него в глазах произошла яркая вспышка, он опустился вначале на колени, затем свалился на пол.

   Очнулся он в накуренном доме, видимо его сюда перенесли.

  - Пришел в себя.

  - Где я?

  - На войне. Твой выстрел был точен, но лишь частично достиг своего результата.

  - Огонь потушили?

  Мужики успели отпустить мелки бородки и сейчас с ехидцей посмеивались, женщины были словно ниндзя, лишь глаза с интересом смотрели из повязанных платками голов.

  - Представление предназначалось для тебя, нас она не тронула.

  - Я разозлил ее, вечером уведу к болоту, она пойдет за мной.

  - Может и пойдет, а может и не пойти, болото непролазное.

  - Мне известна в нем дорога.

  - Пожалуй, мужики, он правду говорит, в случае удачи оба в трясине сгинут, - видимо голос подал старший.

  - Она пойдет, а вы сможете жить спокойно дальше.

  - Пойдет, куда денется. Ребенок с тобой пойдет, на него она охотится.

  - Слишком рискованно, вдруг не вытащу дело.

  - Пушку здесь оставишь, в болоте толку от нее мало. Марья возьмет оружие на хранение, а вам с пистолетом будет сподручней.

  - Нет, ребенка с собой не возьму.

  - Народ решил, придется подчинится.

  - У меня бумага.

  - Интересно написано. Только мы народ неграмотный, ничего в ней не поняли. Через два часа выдвигаетесь к болоту.

  Мужчина подполз к стене и навалился на нее спиной.

  - Расходимся, мужики. А ты через два часа получишь зеленый свет. Да не мешкай особо, уходи подальше.

  В доме с ним остались хозяева и Марья, женщина, которая бралась ему помочь.

  - Признаться, предательства от вас вовсе не ожидал.

  - Выбора у меня не было. Во дворе шест, с которым старушка по болоту ходила.

  - За столько лет поди труха одна осталась.

  - Заговоренный он, еще сто лет пробудет.

  В комнату несмело зашла девушка лет четырнадцати, бледное лицо, синяки под глазами.

  - До чего ребенка довели.

  - Женщина ищет с ней встречи, других лишь вынуждает, чтобы добровольно ее выдали.

  Пережогину пришлось поторопиться, селение давало зеленый свет, и он спешил поскорее уйти под защиту деревьев. У самого болота они присели отдохнуть.

  - Дяденька, вы идите, одни идите.

  - Вдвоем пойдем, можешь мне верить.

  - Нет, я хочу с ней встретиться.

  - Говорить с ней бесполезно, у нее в голове лишь злоба.

   Найдя сожженное дерево начали готовится к походу через болото.

  - Я не пойду через болото, здесь ждать стану.

  - Возвращаться смысла нет, нас наверняка пристрелят, нужно идти вперед.

  - Вы идите, спасайтесь.

  - Точно решила остаться на берегу?

  - Устала я прятаться. Родителям скажете, мол в болоте утопла.

  Звук пистолетного выстрела словно щелчок кнута быстро распространился по заросшему камышом болоту, струйка крови сбежала по волосам девушки. Забросив обмякшее тело за спину он ступил в болотную жижу. Сколько времени он шел через болото? Время будто остановилось. Пот заливал ему глаза. До острова он все же дошел, стоило дать телу отдых.

  - Помоги... слышишь меня... помоги, - легкий ветер принес крики о помощи.

  Женщина все же решилась ступить в болотную жижу. Та, которая лежала на траве, пересилила в ней страх исчезнуть навсегда в трясине.

  - Я приказываю. Помоги мне, скотина...

  Ничего не сказав в ответ он подошел к девочке и забросив ношу на плечо снова ступил в болотную жижу. Солнце будто ускорило свое движение. Когда он почувствовал под ногами землю, уже вечерело. Он свалился на землю, а его ноша вскочила на ноги и отбежав в сторону принялась за ним наблюдать.

  - Иди, сама иди, меня ждать не стоит. По оврагу иди, выйдешь к селению, спросишь военного. Военного. Ты поняла меня? Он поможет.