Казалось, земля ушла у нее из-под ног. Элли рассчитывала на Стивена, а теперь вынуждена сомневаться во всем, что он говорил и делал.

– Но это именно он настаивал на том, чтобы я привлекла юристов со стороны, – она старалась не заплакать.

Господи, она не может расплакаться.

– Возможно, он намеревался подкупить меня. Или прислать вам другого адвоката. Или все это может быть ошибкой. Возможно, это его юристы действуют агрессивно, а он не понимает, чего они просят. Я не знаю. Все что я могу сказать, это то, что этот пункт есть здесь, и мы не согласны с ним.

Элли попыталась заглушить боль, которую ей причинило предательство. Да, это было больно, но он должен знать, что она вычислила его. Возможно, он ничего не знал. Может быть.

– Да, мы не можем согласиться на это.

– Я сделаю пометки в контракте, – произнес Райли, при этом его голос смягчился.

Она подняла глаза и увидела, что адвокат смотрит на нее с симпатией. Это было последним, в чем она нуждалась.

– Давайте пройдемся по контрактам, – решительно произнесла она.

– Мисс Стрэттон... Элли, почему бы вам не взять небольшую паузу и не прочитать их? Возможно, это займет всю вторую половину дня. Понимаю, что то, на что я обратил ваше внимание, возможно, несколько обескуражило вас. Я вижу, что вы расстроены.

Слабой. Она выглядит слабой. Если и было что-либо, чего женщина ее уровня не может себе позволить, так это показать хоть малейшее проявление слабости. Лучше быть стервой, чем проявить мягкость.

– Ничего. Я в полном порядке. Я не хочу отдавать права на самое прибыльное изобретение компании. Как нам противостоять? Мы сможем противостоять?

– Да, мы будем противостоять. Я нанял компанию, которая поможет нам собрать информацию о вашем оппоненте. Я встречаюсь с ними сразу после того, как мы уйдем отсюда. МакКэй-Таггарт один из ведущих мировых экспертов по безопасности и разведке.

Разумеется, она о них слышала. Они все были бывшими военными или агентами ЦРУ, решавшими проблемы безопасности двадцать первого века. Боже, ее пугало, что ей нужна подобная контора, чтобы следить за тем, кто был практически членом ее семьи.

– Отлично, – кажется у Райли все схвачено. Хотя Элли была смущена своей наивностью, кажется, она сделала правильно, позвонив им. – Я собираюсь уволить главу юридического отдела. Он одобрил эту сделку.

Это будет забавно. Она сама проводит его до выхода из здания. Она надеялась, что у него будут серьезные проблемы с охраной.

– Не советую этого делать, – Энди присел рядом с Райли.

Это не то, что она хотела услышать.

– Этот человек пошел против интересов компании.

– До тех пор, пока вы не приобрели его акции, Касталано и есть компания. У него больше голосов, чем у вас. Отец оставил вас в опасном положении. Он оставил часть своих акций вашей сестре.

Она содрогнулась при этом напоминании. Его отец оставил Шари голосующие акции «СтратКаст». А у Шари в голове было пусто.

– Я голосую акциями своей сестры. С ней не будет никаких проблем.

Райли приподнял бровь, словно в смущении.

– Насколько я знаю, она недавно продала свои акции.

– Что? – второй раз за день Элли почувствовала, что у нее свело желудок. Шари владела всего пятью процентами акций, но Элли рассчитывала на эти пять процентов при голосовании. – Кому? Кому она их продала? Почему она ничего не сказала мне? У меня не будет контроля без этих пяти процентов.

Райли поднял руку.

– Вы с легкостью сможете объединиться. Я помогу в этом. Ваша сестра продала акции частному лицу. Я пока не нашел его имя. Это не будет иметь значения, если сделка с Касталано пройдет успешно.

Он унял ее паранойю. Ей необходимо успокоиться.

Райли закрыл свой кейс и взглянул на «Ролекс» на своем запястье.

– Что касается увольнения главы юридического отдела, лучше знать врага в лицо. Вы сможете его уволить после того, как мы закроем эту сделку. Я бы даже посоветовал вам уволить любого, кто на ваш взгляд лоялен к Касталано, но не будем забегать вперед. Всему свое время. Мне пора на встречу с Таггартом. Что скажете, если я заеду за вами в восемь, мы поужинаем и поговорим обо всем, что удалось узнать?

Ужин? С ним? Это плохая идея. Очень плохая идея.

– Я думаю, нам лучше встретиться здесь, в офисе.

– Где кто-то оставляет жучки, чтобы прослушивать вас? – спросил Райли, вежливо улыбаясь.

В таком ключе, ужин уже не казался плохой идеей.

– Хорошо. Я напишу вам свой адрес.

Вежливость внезапно исчезла из его глаз, уступив место жару.

– Не беспокойтесь об этом. Я думаю, что смогу вас найти. В восемь часов.

Он повернулся и вышел, Энди последовал за ним.

Только через минуту после их ухода Элли начала нормально дышать.

Затем ее взгляд упал на жучок, и женщина почувствовала, что в животе у нее образовался узел. Как все могло перевернуться с ног на голову за одно утро?

– Элли? Ты в порядке? – ее помощница вошла в кабинет с кружкой в руках. – Я видела супермоделей, выходящих от тебя, и решила, что тебе потребуется что-то, чтобы успокоить нервы. Они выглядели впечатляюще.

Лили Галло была ее персональным помощником и лучшей подругой. Отец Элли советовал ей не принимать на работу друзей, но они были близки еще со времен колледжа, и Элли не уверена, что смогла бы справиться без Лили. Иногда Лили была для нее всем, что у нее было.

– Моя сестра поимела меня.

Лили поставила кружку.

– Что и следовало ожидать. У тебя больше нет мужа, поэтому она не может спать с ним. Что она сделала на этот раз?

– Продала акции, которые отец оставил ей.

Глаза Лили расширились.

– Вот стерва.

Это было большим предательством, чем то, когда Шари завела интрижку с Колином. В конце концов, Элли любила бизнес больше, чем когда-либо любила мужа.

– Все еще хуже. Похоже, Стивен пытается уйти с охлаждающей системой.

Лили резко опустилась в кресло около ее стола.

– Нет. О, Элли, мне так жаль. Здесь нужен не чай. Здесь нужна водка с клюквой. Как я сказала, по-моему, тебе надо выпить.

Элли сделала глоток. Вот почему они были отличной командой. Лили всегда знала, что ей нужно.

Как сказал Райли, бизнес – это всегда война.

– Не желаешь присоединиться? – она протянула Лили половину контракта.

Возможно, Лили и не заканчивала Уоротон, но у нее был склад ума, как у настоящего бизнесмена.

– Ага. Давай изучим их вдоль и поперек.

Элли сделала глубокий вдох и заставила себя сосредоточиться на лежащем перед ней контракте.

Похоже, пора вступить в схватку.

Глава 2

Райли вошел в прохладное офисное здание, служившее им штаб-квартирой в Нью-Йорке. Снаружи на нем имелась вывеска, гласившая, что здесь располагается офис компании «Лэнг и партнеры».

Сидевшая в приемной секретарша с идеальными маникюром и прической объясняла любому интересующемуся, что «Лэнг и партнеры» очень заняты и не берут новых клиентов.

На самом деле «Лэнг и партнеры» – это только Райли Лэнг, и у них всего один настоящий клиент.

И один фальшивый, который мог покончить с юридической карьерой Райли. Он пошел на юридический, потому что Дрю нужен был адвокат, которому тот смог бы доверять. Райли и не думал, что он может заниматься еще чем-нибудь. Он не представлял, что бы он хотел делать, если бы у него был выбор. Райли был полностью сосредоточен на помощи семье. Теперь у него была лицензия на право осуществлять практику в двух штатах: в Техасе, где располагался главный офис компании, и в Нью-Йорке, с которым связана большая часть их игры. Если Элли Стрэттон положит конец их игре, она сможет лишить его лицензии. Но он знал, что возмездие стоит любой цены, которую ему придется заплатить.

Так почему же вид плачущей Элли так его ранил?

– Добрый день, – поприветствовал Дрю секретаря, когда они вошли.

Гэйл отлично справлялась с телефонными звонками и посетителями, которым случалось забрести в офис. Она также отлично управлялась с различными видами оружия. Женщина служила в Ираке и стала отличным телохранителем.