- Почему не убила? – жестко спросил Павина.

- Почему вы не выстрелили сразу? – в ответ требовательно бросила Рей.

- Я наблюдал, - пожал плечами мужчина.

- Спасибо! – едко бросила Рей, прицепляя меч на пояс, и поморщилась от боли в левом предплечье.

Канцлер протянул руку, хватая ее за плечо, заставив зашипеть от боли.

- Нужно перевязать, - сухо произнес он.

Они уселись прямо здесь, на камнях, еще теплых. Рей старалась не смотреть в сторону распростертых тел. Постепенно всходили луны Татуина, такие красивы, неправдоподобно огромные, заливая все вокруг белым и голубым светом, что, смешиваясь, давал какой-то непередаваемо нежный оттенок, играя на гранях песчинок, скрадывая всю суровость этой местности. Что-то зашуршало в песке, Рей вздрогнула, пальцы Павины невольно проехались по ее ране, заставив закусить губу от боли.

- Не дергайся! – велел Максимилиан, - это всего лишь ящерица.

Они замолчали, Рей вдруг ощутила, что очень устала: от сегодняшней безумной гонки, от попыток пробиться к разуму Бена, от неведения и ожидания чего-то, от этой странной схватки и Павины. От Максимилиана она устала больше всего. Казалось, чем ближе они к месту назначения, тем сильнее Тьма Максимилиана выползает наружу, она окутывала канцлера все более плотным облаком, от которого Рей становилось не по себе. И она была уверена, что мужчина понимает ее состояние, и наслаждается этим.

- Запомни, Рей: либо ты, либо тебя, - спокойно произнес Павина, закончив перевязывать ей руку, - они бы убили тебя, если бы не я. Ты не смогла бы закончить эту схватку иначе. Либо их смерть, либо твоя.

- Неправда, - упрямо произнесла девушка.

Канцлер посмотрел на нее безо всякого выражения, только Тьма вокруг него сгустилась, и создалось впечатление, что канцлера поглощает сама ночь, что уже властно вступила в свои права.

- Они не люди, Рей, - тихо произнес Максимилиан.

- Они живые существа! – возразила девушка.

Мужчина вздохнул и тяжело поднялся на ноги, Рей заметила, что он бережет правую руку.

- Вам тоже нужна медицинская помощь, - тихо произнесла девушка.

- Пустяки, царапина! – отмахнулся Максимилиан, - идем.

Рей тоже поднялась и посмотрела в направлении, куда он указал. Там, между двумя скалами, причудливой формы, которую им придал скульптор-ветер, зиял вход в пещеру. Канцлер вручил девушке фонарь старомодной формы, и они углубились в темноту. Следуя за мужчиной, Рей только и успевала, что вертеть головой. Странно, но своды пещеры не давили на нее, может быть, потому что в пещере было довольно просторно. Узкий желтоватый свет фонаря выхватывал из темноты то рельефный кусок стены, то сталактит, свисающий с потолка, то необычной формы камень, то острый угол, в который Рей чуть было не врезалась. Под ногами шуршал неизменный песок пополам с мелкими камушками, ступать было приятно. А потом она увидела робкое сияние, которое становилось все сильнее. Вскоре и фонарь стал не нужен, выключил свой и Павина. Рей потрясенно огляделась, десятки камней самых разных форм и оттенков: серебристо-белые, травянисто-зеленые, солнечно-желтые, небесно-голубые, льдисто-синие, малиновые, лиловые, ярко-оранжевые испускали мягкий свет, играющий на стенах пещеры, отражающийся от небольшого водоема в центре.

- Что это? – благоговейным шепотом спросила Рей.

- Кристаллы для светового меча, - ответил Павина.

- Как красиво, - заворожено произнесла Рей.

Она направилась в центр пещеры, стараясь производить, как можно, меньше шума. Ее фигура переливалась в разноцветных бликах. Девушка шла, не в силах отвести взгляд от кристаллов, словно плывя в этом необычном радужном свете.

- Татуин никогда не входил в число планет, где можно было добыть кристаллы, - произнес канцлер за ее спиной, - мало кто в галактике знает об этом месте. Самое большое число кристаллических пещер когда-то находилось на Дантуине. Есть ли они теперь, никто не знает. Да никому и не нужно это знание.

- Здесь очень красиво, - Рей подошла к самой кромке воды, не удержалась и погрузила в нее палец. И тут же отдернула руку, вода была обжигающе-ледяной. Девушка развернулась к канцлеру, - зачем мы здесь? Явно не для того, чтобы кристаллами любоваться.

- Верно, - кивнул канцлер, он не выходил из тени и не приближался к Рей, - прислушайся.

Рей послушно замерла: где-то вдали капала вода, что-то шуршало и перекатывалось, где-то осыпались камешки, ей почудились чьи-то шаги, но это всего лишь ее воображение.

- Да нет же! – нетерпеливо махнул рукой Павина, - слушай Силу.

Девушка закрыла глаза, концентрируясь. И почти сразу же словно бы рухнула куда-то вниз, в глубокую пропасть, переливающуюся разноцветными нитями, сияющую светом кристаллов. Она словно плыла в океане света, дышать стало легче, спертый воздух пещеры отодвинулся на задний план. Рей казалось, что она на берегу океана, как на Ач-То, и воздух пропитан чем-то живительным. Все вокруг словно было оплетено паутиной, дерни за одну ниточку – и завибрируют другие. Рей протянула руку и аккуратно коснулась карминово-красной нити, уходящей куда-то вдаль. И вздрогнула, потому что там…

Девушка в панике распахнула глаза, невидящим взглядом уставилась куда-то за спину Павины, и вовремя, потому что там мелькнуло алое лезвие. Одним точным движением Рей отшвырнула канцлера прочь, стараясь по возможности смягчить его падение. Девушка хотела было отступить назад, но там была ледяная вода, а впереди темная фигура, что выдохнула до боли знакомым голосом:

- Предательница!

По коже пробежали мурашки, страх от того, что он здесь, что он раскрыл все их планы, мешался со жгучей радостью от его присутствия. Некстати вспомнила они поцелуй, его объятия, теплые руки, что сейчас с уверенностью держали световой меч. Ей бы не восхищаться им, а ужаснуться тому, что Тьма, окутывающая его, стала плотнее, почти материальной, осязаемой. И Рей почувствовала ледяные щупальца этой Тьмы на своей коже. «Прочь!» – мысленно произнесла девушка, закрывая свой разум от Бена, от Тьмы, что он нес с собой и в себе.

- Бен, - осторожно начала Рей, - все не так…

- Не смей называть меня этим именем! – взревел мужчина и в один прыжок оказался возле нее, а потом сделал резкий выпад, его меч очертил яркую дугу, рассыпая искры.

Рей едва успела увернуться и активировать свой клинок, отражая удар. Яркий красный свет отодвинул прочь все остальные, кристаллы словно стали мерцать чуть слабее, гудение световых мечей заполнило пещеру, отражаясь от сводов, резонируя, оно ударило по ушам.

- Прошу! – выкрикнула Рей, - давай поговорим!

В ответ он лишь быстрее завращал мечом, заставляя ее отступать. Она и забыла, как силен его удар, как он быстр. Забыла, какие у него длинные руки, которыми так просто достать ее. И пусть тогда на Старкиллере она победила его, но Рей действовала на чистых инстинктах, применяя грубую Силу, ощутив ее вспышку, ее пик, подъем, которого - она знала это – сейчас не будет. Тогда были ярость и боль, она желала уничтожить монстра. А сейчас перед ней был Бен Соло, с которым она вовсе не хотела сражаться. Но ей приходилось, сверкали мечи, росла его ярость, которую она сейчас чувствовала так отчетливо и болезненно ярко, словно по коже прошелся злой пустынный ветер, выжигающий все живое. Бен бил, не жалея, он знала, что он готов к схватке до смерти. Рей отступала, ей было не развернуться в пещере, которая вдруг стала слишком тесной для них двоих. Алые искры его меча осыпались ей на руки, оставляя крошечные ожоги. Теперь Рей поняла, почему он всегда защищал руки плотными перчатками. Рей очень быстро осознала, что силой его не взять, как и мастерством, которого у нее было несоизмеримо меньше. Она пыталась быть быстрее и хитрее, обманные выпады, увертки. Все ее тренировки на Ач-То пошли прахом, настоящая битва была мало на них похожа. А сейчас все было по-настоящему. Выпад, удар, финт, гудение лезвий, рассыпающиеся искры, ослепительные вспышки. Ярость Бена, которую она чувствовала всей кожей, ее собственная обида – он даже не пожелал ее выслушать! Все сплелось в тугой комок. Рей рвано дышала, хотя и пыталась контролировать дыхание, некстати дала знать о себе раненая рука. Как же не вовремя! Это замедляло ее, делало уязвимой. Рей попыталась было напасть, но зря – только лишь открылась, и Бен радостно устремился в брешь в ее защите. Девушка перехватила меч в одну руку и резко взмахнула второй, отводя смертоносный клинок, что целил ей в живот. Только сейчас Рей с ужасом осознала, что Бен без сожаления убьет ее. Страха не было, лишь горечь осознания того, сколь мало она значит для него, хоть они и связаны. Яростное рычание сорвалось с губ девушки, вызвав мимолетную злобную улыбку, скользнувшую по губам Бена. Он хотел ее ярости и злости. Ну уж нет! Этого она ему не даст! Она снова провернула какой-то немыслимый финт, почти взлетев над полом, ловя потоки Силы.