- А что же допустимо, генерал Хакс? – темные глаза Кайло обратились на генерала, лицо застыло маской пренебрежения и ненависти, - лгать?

- Я не…понимаю, - просипел Хакс, - я никогда бы…

- Вы объявили меня мертвым, - отчеканил Кайло, - хотя знали, что я был взят в плен.

- Я не…мог знать наверняка, - пролепетал мужчина, - я, возможно,…я спутал ваш корабль…с…

Рен сузил глаза. Хакс осекся, его грудь тяжело вздымалась, на висках выступил пот. Кайло молчал. Повисла напряженная тишина, в которой слышалось лишь шумное дыхание генерала. Кайло же просто смотрел, он не пошевелил и пальцем, сейчас ему не было нужды в пустых театральных эффектах, не было нужды играть на публику. Не нужны были никакие физические действия. Он чувствовал Силу, она текла рядом, она текла сквозь него, наполняя собой каждый сосуд, каждую клеточку, она отдавалась пульсирующей болью в висках. Кайло знал, на что он способен. Он лишь едва пошевелил пальцами, сжимая сердце генерала, и оно перестало биться. Хакс рухнул, как подкошенный, остекленевшие глаза его смотрели перед собой. Кайло чувствовал ужас, присутствовавшие, несомненно, знали о том, как его дед – Дарт Вейдер – мог убить с помощью Силы, но не так. Рен должен был бы почувствовать удовлетворение, радость, но не было ничего, кроме смертельной усталости.

- Уберите отсюда эту падаль, - процедил Кайло двум штурмовикам, что стояли у двери.

Фигуры в белом засуетились, а Рен устало опустился в кресло, некоторое время он бесцельно смотрел прямо перед собой. Ему нужен отдых, горячий душ, обед, теплая постель и хотя бы восемь часов сна без сновидений. Но сначала надо решить текущие проблемы. Он обвел взглядом бледные лица присутствующих, отметил их напряженные позы и постарался отгородиться от их бессвязных панических мыслей.

- Нам необходимо решить насущные вопросы, - сухо произнес Рен, - наши силы ослаблены. Мы потеряли корабли, оружие и людей в последней битве с Сопротивлением. И поскольку безрассудная самостоятельность покойного генерала Хакса привела к тому, что наш главный поставщик оружия стал нашим врагом, то дальнейшие наши действия в отношении оружейной империи Лэндо Кальриссиана будут еще более агрессивными. Необходимо взять под контроль его заводы, чтобы поставка оружия не прерывалась. Кроме того, в кратчайшие сроки я бы хотел получить точные сведения о том, какова максимальная численность наших основных сил, достаточно ли их для того, чтобы бороться с Сопротивлением. Я хочу получить информацию о том, какие звездные системы преданы Первому Ордену, какие захвачены, в каких нарастают мятежные настроения. Я хочу знать все, - он перевел дух и продолжил, - как вы понимаете, операция в отношении планеты Татуин откладывается. Это была ловушка, в которую мы чуть не попались. Никаких решающих битв. Мы раздробим силы Сопротивления и уничтожим их поодиночке. Никаких масштабных сражений, точечные и локальные удары.

Они молчали. Трудно было понять, осуждают ли они его или поддерживают. Кайло молча обвел всех взглядом. Он презирал здесь всех и каждого. Большинство из них носа не высовывали из своих штабов. Но были и те, кто побывал на поле боя, их, к сожалению, было немного. Но именно они первыми преодолели свой страх и шок от показательной смерти Хакса и вступили в диалог с Реном.

В целом он остался доволен принятыми решениями. Идя по коридору, он размышлял о том, что теперь ему нужен кто-то на замену Хаксу. Наверное, он поступил довольно опрометчиво, убив генерала именно сейчас, но оставлять просто так его дерзость было никак нельзя.

Ему бы хотелось немедленно пойти в свои покои, но сначала нужно было сделать кое-что еще. Рен спустился на нижние уровни базы, где находились камеры с пленниками, которые сейчас пустовали. Кроме одной. По Дэмерон сидел в углу на кушетке. Несколько секунд Кайло рассматривал его. Сейчас он вспомнил, откуда лицо командора показалось ему знакомым. Они уже встречались. И тогда Кайло пытал его. Теперь понятно, что ненависть По была вызвана не только тем, что Рен - его враг, глава Первого Ордена, но и личными причинами. Кайло вздохнул. Неужели Лее действительно было некого отправить с ним? Зачем было отправлять человека, у которого есть личные счеты к нему? Дэмерон поднял голову и не мигая уставился на Кайло, губы его растянула презрительная усмешка.

- Я знал, что тебе нельзя доверять, - процедил он.

- А ты и не доверял, - пожал плечами Рен.

- Верно, - протянул пилот, - но тебе доверяла генерал Органа.

- И она не доверяла, - спокойно произнес Кайло.

По сверлил его злобным взглядом, казалось, еще секунду и он кинется на прутья решетки, окруженные силовым полем.

- Что будет со мной? – спросил По.

- Я еще не решил, - произнес Рен.

Он действительно не знал, что ему делать с пленником. Он мог бы убить его еще на корабле, но решил сохранить ему жизнь. По Дэмерон – ценный пленник, его можно обменять на людей Первого Ордена, что находятся в плену у Сопротивления, или же шантажировать его жизнью генерала Органу. Смерть По пока была не нужна Кайло Рену. Не сейчас. Он не испытывал ни жалости, ни симпатии к сидящему в камере мужчине, если понадобится, Рен отдаст приказ о его казни. Но не сейчас.

- Тогда решай быстрее, - зло произнес По, - потому что если я выйду отсюда, то я убью тебя.

- Не выйдешь, - бросил Кайло и развернулся, чтобы уйти, жестом подзывая двух штурмовиков и отдавая приказ о том, чтобы они не спускали глаз с пленника.

- Она совершенно зря верит в тебя! – ударилось в спину.

Кайло дернулся. Он сразу понял, кто она. На мгновение что-то вздрогнуло в душе, завибрировала Сила. Но тут же все стихло. Это больше не имело значения.

***

Кто-то позаботился о нем, в покоях был накрыт стол, и приготовлена чистая одежда. Кайло долго стоял под горячими струями воды, стараясь ни о чем не думать. Он устал физически и морально. Устал нести ответственность и принимать решения, устал бороться с собственными противоречиями, устал надеяться и верить, устал злиться и ненавидеть. Хотелось быть дроидом, без чувств и эмоций, просто выполнять свою функцию. Он медленно ел, не чувствуя вкуса еды, глядя прямо перед собой и ничего не видя. Он почувствовал великую Силу сегодня и знал, что она теперь всегда будет с ним. Что ж, ему это пригодится в дальнейшем. А что в дальнейшем? Что он будет делать дальше? Бороться с Сопротивлением. Строить новую Империю. Делать то, что должно. А как же Рей? Сердце болезненно сжалось, он слышал ее, слышал, как она зовет его, как пытается пробиться к нему, но пресекал всяческие попытки использовать связь. Он не желал ее видеть: ни сейчас, ни потом. Никогда. Встретиться теперь они могут только в бою. И там останется в живых либо он, либо она. Третьего не дано.

Кайло со вздохом опустился на простыни, приятно пахнущие свежестью, повозился, устраиваясь поудобнее, и тут же провалился в сон. Последней его мыслью было желание спать без сновидений.

***

Ему было жарко. Оглядевшись, он заметил, что вокруг сплошной песок, в котором увязали его ноги, песок скрипел на зубах и забивался в волосы. Кайло вдохнул сухой и горячий воздух и тут же закашлялся. Вокруг простиралась пустыня, невдалеке виднелись невысокие горы, их очертания дрожали в раскаленном воздухе. Где же он? Джакку? Рен поднял голову к ослепительно-голубому небу, в нем было два солнца. Не Джакку. Татуин. Родина Дарта Вейдера. От этой мысли екнуло сердце. Оказаться на Родине его великого деда, пусть это и захолустная планетка Внешнего Кольца, было великой честью. Словно бы завибрировали нити Силы, связывающие его и Дарта Вейдера, натянулись, заиграли всеми цветами радуги. Нити складывались в яркую дорогу, которая манила его. И Кайло пошел вперед по этой дороге, она мчалась вперед, гладко ложась под ноги, словно специально созданная для него. Мужчина шел вперед, ноги его увязали в песке, по лицу градом катился пот, но он смотрел сквозь Силу, почти не замечая ни раскаленного песка, ни горячего безжалостного воздуха, ни слишком яркого света, ни того, что его начинает мучить жажда. Он шел вперед по дороге Силы, что вела его куда-то. Это было правильным и естественным. Наконец, Кайло оказался в тени гор, он растеряно посмотрел назад, осознав, что прошел немалое расстояние, почти не заметив этого. Два солнца клонились к горизонту, стало чуть прохладнее. А дорога вела его в горы, через ущелье с отвесными стенами буроватых скал, выщербленных, со множеством уступов и неровностей, вела между пологими спусками в темноту пещер, наверняка представляющих из себя смертельный лабиринт для тех, кто рискнул сунуться сюда впервые. Но это было неважно, его вела Сила, а значит, он не мог ни заблудиться, ни погибнуть. Кайло без колебаний нырнул в темноту скал, он шел на ощупь, в кромешной тьме, в которой постепенно стали появляться яркие вспышки кристаллов. Странно, Татуин не входил в список планет, где можно было добыть кристаллы, пригодные для сборки светового меча. Отметив про себя, что нужно иметь это в виду, Рен двигался дальше, становилось все светлее, а еще он стал различать голоса, один из которых показался ему смутно знакомым. Он подходил все ближе, и вскоре подозрение переросло в уверенность. А голоса начали спорить, все громче, все сильнее. Яркая вспышка, шипение светового меча. Кайло бросился бежать. Пронзительный крик, ударивший по ушам. И гибкое тело, падающее на безжалостные камни. Он замер посередине небольшого грота, глядя на седовласого ситха, чьи глаза сейчас полыхали желтым огнем. На камнях распростерлось безжизненное тело.