- Что-то я раскряхтелся перед тобой как старый дед, - оторвав взгляд от сада и пристально посмотрев на меня, произнёс старик. – Но и ты меня пойми, я сейчас в непростой ситуации. Бог может взять себе лишь одного Корвета, и мы предпочитаем не брать их вообще, ведь опять же – ответственность.

- Что-то все эти твои заумности тухляком попахивают. Особенно после всего того, что ты натворил… - выплеснул я накопившееся за последние дни возмущение.

Не поверите, но моя божественная почтительность сейчас на нулевом уровне.

- А что я натворил? – вопросительно прищурился старик. – Создал Ловцы душ? Так они же лишь инструмент, как им пользоваться выбирают сами люди. Или ты намекаешь, что не должно существовать самой возможности зла? А знаешь ли ты, что есть места на континенте, где Лабиринты не появляются вообще. Если вдруг в тех местах будешь, задайся вопросом почему.

- Ладно, не перебивай, дай старику выговориться. Скажу прямо, единственный способ мне тебя спасти – это сделать своим Корветом. И ты, представь себе, невероятно неудобная и бесполезная кандидатура, однако нам крайне необходимо чтобы ты кое-что сделал. Самое важное из необходимого предстоит сделать совсем скоро, далее же твоя задача будет банальной - какое-то время продержаться живым.

- А чем вы мне поможете? – повинуясь проснувшейся внезапно шкурности, поинтересовался я.

- Главным образом тем, что ты какое-то время будешь жить. Параллельно мы попытаемся обтяпать кое-какие свои божественные дела, но вот тебе от них проблем будет больше чем прибыли.

- А если я откажусь? – осторожно поинтересовался я.

Пожав плечами, старик ответил:

- Твоя душа вернётся в твой родной мир, а дальше не моё дело. Во всех смыслах не моё. Скажу лишь, что вряд ли случится что-то плохое, скорее всё пойдёт своим чередом.

- Удивляешься почему я не пугаю тебя разными страстями и ужасами? – поинтересовался собеседник.

- Признаться, да, - честно ответил я.

- Ну я всё же бог, пусть и тёмный, - подмигнул мне старик.

- А есть менее тухлые варианты, вроде вернуться обратно в свой мир в живом виде? – поинтересовался я.

- Нет, прямого механизма возврата не существует. Если ты заметил, иномирцы из этого мира в твоём по улицам не ходят.

- М-да, хреново, - буркнул я и задумался.

И крепко, надо сказать, задумался…

Вариантов у меня, по сути, два. Первый - умереть окончательно и бестелесным духом вернуться в свой родной мир. Привлекает меня в нём лишь одно, я наконец узнаю какая религия верная! Честное слово, всю свою земную жизнь гадал. Вероятно перерождение с потерей памяти, полной или частичной.

Второй вариант - попытаться побарахтаться здесь. Поверьте, романтизм и жажда приключений на текущий момент находятся во мне на минусовом уровне, но всё же я хочу жить. Банально хочу жить. Есть во мне такая потребность.

- А если я соглашусь и останусь здесь, если потом умру, какие варианты?

- Да, собственно, всё то же - возврат в родной мир, - опять вернув взгляд на сад, ответил старик. – Правда если продержишься в этом мире тридцать шесть лет, то сможешь после выбрать где переродиться – здесь или дома. Да вот беда, убрать из тебя «чёрную дыру» не в моей власти. Я лишь смогу какое-то время поддерживать твою стабильность.

- Так значит вариант с этим Аластором байка? – поинтересовался я.

- Нет… И не только он, варианты есть и будут, пусть и добраться до них тебе будет непросто.

Хм-м-м…

Божественный старикан улыбается. Улыбается хитро. С чего бы это?

- Каждый день твоей жизни здесь, будет большой головной болью для людей тебя мучавших. Более того, есть шанс, что ты застанешь момент, когда империя в её текущем виде перестанет существовать. И ладно, так и быть, кое в чём мы тебе подыграем, но вот сколько именно ты проживёшь в этом мире, будет зависеть только от тебя.

Вот же гандон божественный, знает чем купить дурака!

- Я согласен…

- Весна в этом году особенно хороша, - произнёс собеседник.

Старик со своим креслом пропал, теперь рядом со мной стоял юноша лет восемнадцати. Стройный, красивый, темноволосый и невероятно злой. А после пропал и юноша, пропал сад, дом, мир. Пропали чувства и осознание. А после я очнулся на холодном полу своей камеры. И мне было плохо. Наверно даже очень…

И всё же, несмотря на всю плачевность своего состояния, я твёрдо знал одну вещь. Удержать в этом чёртовом подземелье меня более ничто не в силах. Я его покину, живым или мёртвым. Хотелось бы живым, ведь впереди у меня долгий путь на север...

***

Конец первой части.

Продолжение "Капкан для Империи: Долгий путь на север".