Виктор очень обрадовался. Правда, внутри, не подавая вида.

– Нам необходимо вернуться на Землю и забрать посылку! – сказала Алиса.

Виктор смутился. У него было такое чувство, что девушка откладывала данную новость очень долго.

– Не вижу проблем. Связь с советом имеется, а на несколько минут нас наверняка пустят.

Капитану становилось все лучше. Близость отлёта и возможность посетить дом, хоть и на мгновение, сильно повышали настроение и желание жить.

– Надо пробыть там несколько дней, – заявил Маллек.

Судя по взглядам, один лишь Виктор не знал о такой необходимости.

– Ну и нормально. В чем проблема?

– Да ни в чем! Всем охота продолжить нашу миссию, а обстоятельства не позволяют, – огорченно, чуть ли не крича, проговорила Лейла.

– Две недели или месяц ничто, по сравнению с тем временем, которое мы находимся здесь. Давайте соберёмся, доделаем оставшиеся дела и направимся уже на поиски. Все согласны? – экипаж энергично закивал. – Тогда забыли про работу и отдыхаем.

Виктор достал из шкафа литровую бутылку самогона и поставил в центр стола. Экипаж приободрился и начал энергично накрывать на стол.

Они немного расслабились и просто общались на различные темы. Перед самым уходом Виктор сообщил грустную новость:

– Это была последняя бутылка.

Подарок Мика они давно выпили, и спонсором стал капитан.

– Тогда необходимо добавить в посылку ещё один пункт, – сказала веселенькая Алиса.

– Три пункта, – добавила не менее весёлая Мария.

– Четыре! Для ровного счета, – на Маллека алкоголь почти не действовал, ведь он родился и долгое время жил на Корсуне.

– Так и поступим. Теперь отдыхать.

Шесть стандартных суток экипаж усердно трудился, что принесло определённые плоды. Лейла смогла подключиться к Грани по средствам беспроводного соединения, сильно порадовав Маллека с Марией. Мик с Алисой собрали корабль, а Виктор вспомнил уравнение из тетради Ларинга. В этом помогло новое знание.

После бегства из системы Знарх, Алиса настояла на изучении местного языка. Программа обучения Лейлы была переписана и дополнена, позволив влить новые знания в ребят, а через три месяца они бегло читали и отлично говорили на местном языке. Больше всех этому радовался Мик. Парень скептически относился к данному мероприятию, но начав мыслить на другом языке, изменил мнение. Он назвал это умение «вторым сознанием» – уж очень диким казалось происходящее в голове для землян.

Виктор поднялся на Грань и застал экипаж, сидящим на своих местах.

– К полёту готовы капитан, – по-детски сказала Алиса.

– Отлично, но перед прыжком я покажу уравнение из тетради Ларинг, – он перевёл взгляд на Маллека. – То самое, которого не хватало.

Ребята приободрились. По их лицам была заметна усталость от сидения на одном месте. Хотя ещё недавно они были совсем другими людьми, не все, но большинство.

Маллек не выдержал секундой паузы и сказал:

– Показывай уже, я начинаю нервничать!

Алиса создала вертикальную поверхность, а Виктор нарисовал искомое, заполнив плоскость палочками и странными значками, а ниже уравнения расшифровку некоторых символов.

Маллек через мгновение откинулся на кресле и, сложив руки в области груди, стал постукивать пальцами. Мария решила не заморачиваться, оно и понятно – это находилось далеко за гранью её научных знаний. Мик и Алиса не сводили со смуглого учёного глаз, а Лейла была подключена к кораблю и тестировала, модернизированный блондинкой, канал связи.

– Оно самое,– наконец сказал Маллек.

– Ага, – хором произнесли Мик и Алиса.

Виктор улыбнулся и спросил:

– Что ага и что самое?

– Это уравнение для получения смещения частотного отражения. Всё очень просто и понятно, и почему мы к этому сами не пришли. Твой дед очень умен, по крайней мере, был, – ответил Маллек.

– Объясни! – попросил капитан.

– Смотри, – учёный встал и, приблизившись к поверхности с уравнением, начал объяснять написанное. – Это восемь неизвестных – он показал на треугольники, и Лейла прервала его.

– Но камней семь!

– Походу восемь, – продолжил Маллек. – При нахождении камня на своём месте он берётся равным нулю, а при изъятии – единицей. Дальше просто расчёт. Осталось измерить одну величину.

– Где? – спокойно спросил капитан.

– У дверей первого храма, – ответил ученый.

Виктор немного напрягся, а Алиса решила облегчить его состояние:

– Мы прыгнем, прям к дверям, и я отключу все сканеры. Бояться нечего.

Бояться было чего, и Виктор решил обсудить данный вопрос с Максимом, когда они будут дома. Он пришёл к выводу, что нужно действовать гораздо осторожнее, после инцидента в Знарх. Именно тогда он чётко увидел слабые стороны их команда: неопытность, необдуманное принятие решений и слабая организация выполнения поставленных задач. А самое печальное – виноват именно капитан, ведь он первичное и последнее звено в управлении кораблём. Хотя с этим можно поспорить. Все его обучение нацеливалось на единоличное управление одиноким кораблём, хотя и входившим в состав исследовательского флота. А сейчас ему приходилось учиться и набираться опыта на абсолютно нетривиальных задачах, сильно повышенной сложности, в которых любая ошибка могла привести к краху целой цивилизации, и к которым его не готовили, вообще никого не готовили. Плюс неизвестность дальнейшей судьбы людей с Знарх-3, тяжёлым грузом легла на его плечи. Виктору больше не хотелось принимать настолько сложные решения, но их было не избежать – чётко осознавал он.

Они переместились на кольцо Земли и за три стандартных дня установили вторую сингулярность. Питания от одной было недостаточно для всего нового оборудования. Перед самым отлетом, на Грань поднялись Максим с Элоном. Члены совета были сильно уставшие, но нашли время лично отправить Грань в путь. Они застали ребят в столовой, за энергичным поеданием обеда.

– Продолжайте, – остановил, поднимающихся со своих стульев ребят, Максим. – Мы не будем вас долго мучить.

Его голос звучал тверже и решительнее, чем в последнюю встречу, что придавало ему некое отвращение. Элон, напротив, мило улыбался и притягивал к себе.

– Вы хотели что-то обсудить? – руководитель научного сектора вопросительно смотрел на ребят.

Виктор заговорил:

– Нам необходимо посетить НП-1-3 для сбора некоторых данных с храма. Нам кажется, что местоположение третьего камня, откроется с их получением.

Максим насторожился, а этого и боялся капитан Грани. В НП-1 происходило, то, что должно остаться для него самого и его экипажа секретом. Глава совета впал в раздумья, а Элон начал давать указания:

– Точка выхода на поверхности. Сканеры отключить. Отключить вообще все системы для сбора информации из внешней среды, кроме средств измерения. Минимизировать время нахождения на поверхности и главное – не выходить на связь с кем-либо, – его голос сильно изменился, и, казалось, перенял манеру главы совета.

– Будет сделано, – холодно ответил капитан, пока все остальные, за исключением Максима, удивленно молчали.

Элон изменился в лице, вернув доброго, улыбчивого старичка и сказал:

– Начинается вторая фаза вашего путешествия. Первая продлилась очень короткий период, поэтому совет надеется на более серьёзный, с вашей стороны, подход к жизненно важному для человечества заданию. Вы должны отвлечь Истинных Людей на время необходимое для завершения строительства Врат, перевозки и монтажа защитных сооружений, которые проектировались, исходя из данных, полученных в ходе столкновения со станцией предполагаемого врага. Именно такой информации от вас и ждут.

– Спасибо Элон, – заговорил Максим и по-доброму улыбнулся старому ученому. – Ты забрал все мои слова, пока я думал, – он перевёл свой тяжелый взгляд на Виктора. – Мы на войне, и это правда. Люди постепенно осознают, что нашей старой жизни приходит конец и животное начало возвращается. Нам всем от этого тошно, но ничего сделать нельзя. Проанализировав данные, полученные от Крама, совет сделал неутешительные выводы – конкуренция, среди населяющих вселенную развитых видов, неизбежно перерастает в военный конфликт. И нам жить в этом мире, и мы будем готовы, уже готовы. Поэтому ваша цель, как сказал Элон, информация. И камни. Теперь мы уходим.