Сбитая с кривых, не струганных досок дверь помещения открылась. На пороге стоял дед—пастух. Он пригнувшись вошёл, оглядел всех пронзительным взглядом, остановился на Квашинине и помахал ему рукой предлагая пройти следом за ним. Старшина мельком глянул на майора и получив отмашку в знак согласия, встал «Суша, Водопьянов, за мной!» скомандовал он. Старик медленно шёл в направлении своего жилья. Разведчики быстро его догнали. Старик вошёл в низкий проход завешенный толстой дерюгой. В помещении было тепло. На костре вкусно пах готовый к приему пищи крупный ягнёнок, на подносе лежало с десяток ещё горячих лавашей—лепёшек. «Спасибо» глядя в глаза старику и делая поклон в его сторону, сказал Квашинин и забрав всё съестное отправились в своё помещение.

Это был настоящий пир. Жареная овечка со свежими лепёшками и пронзительно чистая и холодная вода, которой можно было здесь выпить сколько хочешь. Ели все. Лётчик не отставал от остальных. Старшина предложил мясо пленному русскому, но тот отказался и неожиданно спросил: «Скажите, а простой гречневой каши у Вас случайно не найдётся баночки, пожалуйста». Старшина развязал свой сидор и достал железную банку гречки с мясом протянул пленнику: «На, небось соскучился за нашей пищей?». «Лучше бы Вам не знать. Спасибо тебе, старшина». Выставив посты и связав пленного все легли спать в хорошо протопленном помещении.

Сергей с Володей несли службу опять в третью смену. Сегодня было проще. Проход на плато был со стороны противоположных гор только один и пост старшина соорудил в пустом, не топленном помещении, но это уже что-то, нет ужасного сквозняка и пронизывающей горной влажности в холодном воздухе. Разобрав чуть окно побольше, ребята всматривались в сплошную темноту. Луны на небе в эту пору ночью не бывает. «Ну, что ты думаешь о пленных?» спросил друга Володя. «Я бы обоих в расход и забыл, как их только и звали» промычал не довольный Сергей. «Этот хоть солдат, да попал по дедовщине, а ведь его взводный прекрасно понимал, что нельзя так учить молодых ставя его вместе с дембелями в смену. Я ему верю. А этот гад, как и тот взводный, они же офицеры и на них возложена жизнь каждого солдата. Ты видел, когда пленный дух начал рассказывать о крушении вертушки, как вёл себя этот летун? Да правду он говорил, правду…». Сергей аж потёр руки от прихлынувшей ненависти. «Завтра, от силы после завтра и у нас с тобой будет наш первый, настоящий бой. Помнишь, как в детстве мы играли, спина к спине и никого не бойся». «Помню, конечно помню, Володя» тихо ответил Арсентьев. Снова наступила продолжительная тишина. Где-то в горах что-то завывало и трещало, а здесь, на этом не большом ровном плато было тихо, только где-то там сзади журчала себе не замерзающая речушка, дающая живительную влагу всему живому совершенно безвозмездно, то есть даром. Через два часа их сменили, и друзья ещё успели немного поспать в тёплом помещении. Утром старик принёс ведро горячего свежезаваренного, правда зелёного чая снова с десятком лепёшек. Он пальцем показал на майора и позвал его с собой. Бивнев, легко оторвавшись от земли, вышел следом за заботливым пастухом. Старшина раздал всем по банке рисовой каши с овощами, разломил лепёшки. Вошёл майор. «Старик спросил разрешения забрать себе всё оружие духов, которое так и стояло в соседнем здании» сказал майор: «Я не отказал старику. Нам оно не надо, лишний груз, а тащить его назад через границу, дураков нет, проще в расщелину его бросить, или отдать». Он взял свою банку с кашей и с аппетитом стал есть, доставая с банки всё новые и новые порции холодного риса. Поев, он набрал себе в кружку с ведёрка горячего напитка, бросил туда кусочек колотого сахара, умело отколотого до этого старшиной роты с одного большого куска, потянул на себя с кружки кипяток и только после всего этого сказал: «Я принял решение всё здесь заминировать. Под каждый из мешков в складе вложить мину—бабочку. Взяв верхний мешок духи подорвут весь склад вместе с собой. Поставить растяжки у остальных строений кроме жилья старика. Оно находится на безопасном от взрыва расстоянии и не должно сильно пострадать. Это первое. Второе—я принял решение оставить наших двух пленников здесь вместе с дедом. Помирятся, заберём с собой на обратном пути, постреляют один одного, Бог им судья. Оружие у старика. Если вдруг кто и нагрянет в наше отсутствие им есть с чем продержаться, или погибнуть как воины. Кто против?». Все сидели молча, лишь один Куценко то доставал свою остро наточенную финку, то снова прятал её в ножны. «Хорошо, все За» поставил точку майор. «Квашинин, через час выходим, всё заминировать и подчистить». «Есть, товарищ майор!» чётко ответил старшина и сразу же все поняли, что шутки остались в прошлом, сегодня в бой. Группа бойцов вынесла все мешки с «Георгием Ивановичем», как героин нежно назвал Егоров, с помещения. Их оказалось ровно двадцать по 10 кг каждый. 200 кг этого наркотика стоили многого и жизней в первую очередь. Егоров опытным движением клал мину и ровно по её центру ложился мешок с отравой. Мина тут же включалась. Теперь, приподняв мешок она подскочит на пол метра и прозвучит взрыв. Разрядить её невозможно. Так поступали с каждым из мешков. Через десять минут двадцать мин были приведены в режим готовности к взрыву. Поставив растяжку у дверей помещения, Егоров плотно её закрыл и подпёр палочкой. Заминировав всю стоянку, группа вышла в свой последний переход к новой дороге, которую успел проложить всемогущий наркотрафик. «Нам ещё пилить по горам больше десяти км» оглянувшись на провожающих отряд и стоявших рядом бывшего лётчика и бывшего солдата, сказал командир: «А эти двое или помирятся и сплотятся, или убьют один одного и тогда будем ждать засады на обратном пути».

Шли молча и быстро. Майор всё время торопил, понимая, что группа уже выбилась из намеченного им графика. На высоте более 2х км начался мокрый мелкий ледяной дождь. «Только тебя нам не хватало» подумал про себя майор, но темпа не сбросил. Идти становилось всё труднее. Берцы скользили, то и дело заставляя солдат балансировать на узкой тропе, чуть заметной людскому глазу. После очередного перевала, пошёл мелкий снег. Появился не хороший ветерок, верный признак надвигающегося ненастья. «Ребятки мои, ещё пару км и будем на месте!» заглядывая в карту проговорил командир: «…потерпите немного…». Никто и не ныл, все понимали важность этого момента. Плечи у Володи отвалились от груза, руки затекли, а спина болела больше не от проносимого веса, а от постоянного страха и напряжения не свалиться на скользких участках тропы. Серёга шёл, как будто на прогулке со своей Алёнкой. Всю дорогу, чтобы не думать о плохом, он разговаривал мысленно с ней и находил даже в этом общении удовольствие, которое не могли заметить другие. Он рассказывал своей красавице интересные, им же и выдуманные истории и сам же над ними подсмеивался. Витя Суша читал всю дорогу стихи, не громко так читал, но слышали все. Командир не стал его останавливать, понимал, что это обычная реакция организма уйти от надвигающегося страха неизвестности. «Всё, кажись мы на месте. Квашинин и Егорыч, ко мне!». «Всем отдыхать!». Группа тяжело присела на холодные камни. Трое спецов уединились. Отползя к самому краю последнего перевала, они стали рассматривать территорию на месте. Прошло больше часа. Мокрые от перехода рубашки остыли и теперь холодком прилипли к спинам ребят. На конец тройка руководителей вернулась. «Разбиваем лагерь здесь у этой скалы. Всё делаем так же, как и на предыдущей стоянке, огораживаем метровым дувалом место и ставим палатки, чтобы можно было развести костёр. Пришли в самый раз. Снег и им помешал, нижний перевал, который от сюда как на ладони, они пройти не могли, там ещё не тронутый снежок лежит и поворот в сторону чистый. Сегодня тебе Квашинин с Иваном Куценко заминировать тот дальний, нависший над нижней тропой уступ скалы, чтобы в нужный момент её рвануть и закрыть перевал. Всё, Егорыч, ты руководишь постройкой места сегодняшней стоянки и охраны». Он вновь взял бинокль, одну плащ-палатку и отправился назад, чтобы набить детали на карте, пока ещё не началась пурга и было достаточно видно. Работа закипела. Теперь каждый уже знал, что и как ему делать при строительстве. Квашинин и Куценко, взяв всё самое необходимое для минирования, отправились выполнять данную им майором боевую задачу, главную задачу их трёх дневного перехода по чужой территории. Спускаться было достаточно трудно, под ногами скользило и идти приходилось в постоянном напряжении мышц ног. Потом, на маленьком плато, перед подъёмом, Квашинин взял свой бинокль и стал рассматривать скальный уступ, который, по идее майора, должен был прекратить на какое-то время всё движение на перевале, завалив его единственный проход. Прапорщик, как всегда удивился зоркому глазу своего командира. Место под закладку боезаряда определили быстро. Вдвоём с Иваном они разобрали каменный навал под скалой и заложили туда принесённый заряд. Укрепив взрыватель и подключив к нему батарею и антенну, заложили место разобранными до этого камнями бывшего обрушения. Квашинин поднял вверх руку и поглядел в бинокль в сторону майора. Тот так же поднял свою руку, указывая, что всё правильно и можно возвращаться. «Сними с себя бушлат и мети им наши следы позади себя. Идти старайся след в след» приказал Ивану прапорщик. Куценко снял с себя бушлат, повесил автомат за спину и взяв одежду за два рукава стал заметать натоптанные ими следы. Мелкий снежок помогал Ивану, занося чуть заметные на земле, но всё же следы. Подниматься было ещё сложнее. Мелкий ледяной дождик сделал своё дело хорошо, обледенив все подходы и отходы с перевала. К их приходу дувал уже стоял, палки привязаны к плащ-палаткам и подняты вверх. Группа в полном составе собралась в сооружённом только что помещении. Пришедший Квашинин развязал вещевой мешок и достал из него кипу наколотых дров. «Ты где это взял?» удивился Егоров. «Места надо знать» улыбнулся довольный собой старшина: «…мне старик принёс сам целую охапку, я все не смог забрать даже» ответил Квашинин. «Готовь тогда ужин, старшина, думаю до утра они не появятся, ночью по такой склизоте не пойдут. А мы тем временем отдохнём, просохнем, отогреемся и перекусим» скомандовал майор. «Разбей смены снова по парно и всем кушать и отдыхать». «Есть!» ответил Квашинин. Огонь разгорелся быстро, наполним тесную палатку своим теплом и уютом. Старшина раздал по банке риса с овощами и по одной банке тушёнки на двоих, галеты и сахар. Чай уже кипел на костре в двух котелках. Сидор старшины заметно по скудел. Ели молча. «Витя, а что ты там нам всю дорогу читал?» спросил солдата Бивнев. «Есенина, Твардовского, Маяковского и успел немного Блока» ответил Витя, намазывая на сухую галету толстый слой тушёного говяжьего мяса. «Любишь стихи?» спросил его Водопьянов, «Нет, я люблю поэзию, а не банальное название—стихи, как ты ещё не сказал стишка» обиделся на товарища Суша. «Ну прости нас не образованных» отрезал Сергей. Володе и Сергею это раз досталась вторая смена. Мелкий снег шёл всю ночь, напрочь засыпав какие-то либо следы. Как ни странно, все спали плохо. Сергей, после смены, намёрзшись с Володей в наряде, не могли ни как согреться возле не погашенного маленького костерка и нескольких камней, нагреваемых от его горения и затем отдающих своё тепло. Наступавшая дремота приносила Сергею картинки оскалившегося волка, как будто бы спрашивающего у убивших его людей: «За чем же Вы это со мной сделали, я ведь был сытым и не хотел на Вас нападать?». Сергей просыпался и вновь погружался в дремоту, глядеть опять один и тот же цветной сон. Володя тоже спал плохо. С ним рядом спал, вернее ворочался и иногда храпел Водопьянов, от чего ему приходилось будить храпуна, чтобы он дал поспать всем остальным. Но одно хорошо, было немного тепло и уютно. Сергей от рубился под утро, как будто бы провалился куда-то глубоко. Его кто-то сильно тряс за плечо: «Подъём, утро, вставай Серый!» тряс его лучший друг. Все проснулись. «Десять минут на оправку и убрать халабуду с виду. Всем быть готовым занять позиции.» жёстким приказным тоном сказал майор. Отряд построился у скалы. «Разбиваю всех на четыре тройки—первый старший—Куценко, Борзых, Водопьянов—Ваня твой левый фланг, занимаешь позицию и ни одного выстрела до взрыва скалы, понял?». «Так точно». «И ещё, может быть так, что первыми пойдёт их разведка, ты её не трогай, а пропусти и не засветись. Всё, выдвинулись!». Вторая группа –правый фланг, Хусаинов со своими орлами. Турсунбай, смотри внимательно, на тебе и только на тебе основная операция. Как только прогремит взрыв, рухнет скала и отрежет половину группы, ты в бой не вступаешь, молчишь до последнего и наблюдаешь за мной, по боевикам ударит Куценко и только потом в центре Арсентьев, Головченко и Суша, которые и возьмут на себя всю силу удара боевиков. Как только бой завяжется и наши будут прижаты, только тогда ударишь ты. Берёшь один пулемёт. Всё иди и внимательно следи за моими командами рукам». Центр—Сергей, ты со своими в самом пекле. Первым начинаешь и не заканчиваешь, пока мы все не встрянем не перебьём боевиков. И пулемёт я тебе тоже не дам. Он останется с Егоровым, то есть в моей опытной тройке спецов. Так надо. Удачи Вам, ребята». «И моя, четвёртая тройка. Егорыч, ты за пулемёт и рацию настрой сразу на нашу волну, но, чтобы тебя не запеленговали. Займи пока позицию в нашей ночной стоянке, там стенки настроили и высокие, и толстые. Ты, Квашинин, со своей любимицей СВДшкой займи позицию вон там за малым уступчиком выпирающей сюда скалы. До центра ложбины, где караван будет делать поворот в право на тропу к Ване Куценко от тебя метров 600—700 не больше, то есть для тебя любимая дистанция. Я тебя прошу, как заметишь нашего с тобой знакомого прапорщика—кур баши, бей его в ногу, я всё же хочу его тварину живым домой приволокти. Как ты?». «Как и Вы». «Вот и ладушки, всё и то же следи за мной. Да, если будешь стрелять, так, чтобы тебя не вычислили сразу. Смотри в трубу, у них возможно будет миномёт, его обслугу сразу сними». «Понял, командир» и протянул майору руку. Майор пожал и резко оттолкнул старшину в сторону. «Не нагнетай, не надо, или все, или никто». «Лучше уж мы их» уходя ответил Квашинин. Майор занял позицию в ночном схроне вместе с Егоровым.