Джо сидела в машине на больничной стоянке. Трой заглушил мотор, но выходить тоже не торопился. У каждого была своя причина медлить. Еще два дня назад все было хорошо, даже прекрасно, но блестки, безвкусные пайетки осыпались, оголяя уродливую реальность, которую они все старательно лепили день изо дня. Их с палатой Никки разделяла всего пара этажей, но ни Джо, ни Трой не представляли, насколько тяжелым выдастся этот путь.

Первым тревожным звоночком стал знакомый силуэт у входа в больницу. Трой тут же напрягся, слегка замедлив шаг. Джо взяла его за руку, чтобы он не чувствовал себя одиноким, но это максимум, что она могла сделать. Каждому приходится встречаться со своими демонами один на один, а самый страшный демон Троя Келлета сейчас стоял в метре от них и, кажется, боялся этой встречи не меньше. Но сперва Скай шагнула именно к Джо.

– Ты в порядке! – Она обняла подругу, словно до последнего – даже после сообщения Троя – сомневалась, что все хорошо. – Мы не знали, что думать! Еще твое идиотское сообщение! Я думала, ты решила… Никогда так больше не поступай, слышишь?!

Скайлар тараторила все это ей в плечо, крепко обнимая и плача, но руки Джо лишь дернулись для ответного объятия и опустились. Что-то не давало ей обнять подругу, пообещать, что все будет хорошо. Может, взгляд Троя – Келлет стоял как истукан рядом и не знал, что ему делать. Казалось, он не помнил даже, как дышать. Скай быстро поняла, что что-то не так, но все не решалась отпустить подругу, отступить на шаг и посмотреть ей в глаза. Она потеряла Троя, но потерять еще и Джо… Кто у нее тогда останется, что останется от нее самой?

– Где Эмма? – севшим голосом поинтересовалась Джордан, игнорируя пламенную речь подруги. Скай ничего не оставалось, как разжать объятия и ответить, глядя себе под ноги:

– Она у Никки. Третий этаж.

Джо обошла Скай стороной, выстраивая между ними невидимую стену. Неизвестно, как бы она отреагировала в другой ситуации, но ее только что предали, поэтому любой предатель – а именно так выглядела в ее глазах Скайлар – считался врагом. Трой последовал за ней, но что-то его остановило. Обернувшись, Джо увидела, что Скай схватила его за руку, буквально умоляя взглядом не уходить. Со стороны, наверное, это выглядело странно: потерянный парень, которого за руки держат не менее потерянные девушки. Джо выжидающе посмотрела на Троя, давая ему право решить, и он кивком успокоил Джо, решая остаться. Спокойствия в ее душе не прибавилось ни на грамм, но она выпустила его ладонь, оставляя их на ступеньках.

Джо скрылась внутри здания, мимо проходили встревоженные люди и уставшие врачи, а они так и стояли, держась за руки и не решаясь хоть что-нибудь сказать. Если закрыть глаза, можно представить, что ничего не произошло. Знакомый запах, родное тепло – они изучили его за столько лет и по любому, даже самому невесомому, прикосновению могли определить друг друга. Такие моменты самые страшные: ты все еще любишь человека, ты нуждаешься в нем, в вас, но боль и ошибки отнимают ваше общее будущее, стирают – словно ластиком из бланка теста – правильный ответ на вопрос «как дальше?».

– Что мне сделать? – Скай первой нарушила молчание – из страха, что вот сейчас он отпустит ее руку и уйдет, а она даже не попыталась.

– Ничего, – Трой ответил слишком быстро и твердо, чтобы могла появиться хоть какая-то крохотная надежда. – Я не знаю, как все это исправить. По крайней мере, не сейчас. Может быть, – он вздохнул, рефлекторно проводя большим пальцем по пальцам Скай, отчего обоим стало только больнее, – никогда.

– Не говори так, пожалуйста. Мы…

– Скайлар, – он приподнял ее лицо за подбородок, словно собирался поцеловать, – нас больше нет. Может, мы действительно переросли наши отношения или никогда и не подходили друг другу. Я не знаю… Но теперь тебе нужно забрать свои вещи из моего дома и жить дальше без меня.

«Моего дома», «без меня» – такие простые фразы звучали непривычно и холодно, ударяя по Скай, словно камни, брошенные из толпы. Она и подумать не могла, что услышит их когда-нибудь из уст Троя. Что ей придется смириться с такой реальностью – только вот зачем ей эта реальность теперь?

– Нет, нет, нет, нет, – она плакала, сжимая его руку. Вот теперь все окончательно потеряло смысл.

– А я мечтал услышать «да», – словно сам себе произнес Трой, вглядываясь в лицо Скайлар. Он хотел видеть в ее глазах безразличие, не помнить, каково это – целовать эти скулы, не знать, как отзывается в его душе ее голос. – Но в другом месте и в другое время.

Он еще на мгновение задержался, борясь с желанием простить все на свете и просто обнять Скай – он никогда не выносил ее слез. И, нужно быть честным, он все еще безумно любил ее. Но любовь не всегда гарантирует счастье. Скорее даже наоборот. Перешагнув эту часть своей жизни, он последний раз стер слезы с ее лица, высвободил свою руку и зашагал внутрь больницы. Не оборачиваясь. Обернись он сейчас – и вся его выдержка полетела бы к чертям. Но Скайлар осталась плачущей на ступенях больницы одна. Ей оставалось только привыкать к этому чувству, ведь так теперь будет всегда.

Джо брела по больничным коридорам, думая о том, что зря позволила Трою остаться: он всегда слишком любил Скай, так что этот разговор вполне мог закончиться примирением. Она не могла простить Скайлар и не хотела. Трой, возможно, меньше всего заслужил такого отношения. Тем более от той, кого он боготворил. Но люди почему-то не ценят чужую любовь, используют ее, а потом выбрасывают за ненадобностью. Сейчас Скай стояла на одной ступени с… ним. Выговорить это имя даже у себя в голове Джо не могла.

– Ой-ой-ой, – кто-то влетел в Джордан, едва не сбив с ног. Она ни капли не удивилась, узнав в налетчице Мейси, которая неловко поправляла очки. – Это ты?

– До твоей попытки убить меня была я, – попыталась пошутить Джордан, но Мейси тут же бросилась ей на шею.

– Не шути так! Вы с Никки нас напугали, что я даже шуток о смерти слушать не хочу. Девочки даже говорили, что ты хотела покончить с собой, но я не верила, ты не могла! Не могла же?

– Какого отличного мнения обо мне мои подруги, – язвительно ответила Джо, обнимая Мейси в ответ. – Долгая история – расскажу, когда будем все вместе. Но про самоубийство там нет ни слова – клянусь. Ты сама-то, – Джо пригляделась к подруге и насторожилась, – выглядишь так, словно кого-то успела оплакать.

– Ай, – отмахнулась Мейс, но Джо не дала ей шанса избежать разговора. – Ладно… Я ушла из дома, а родители за это «ушли» меня из семьи.

– Это как вообще?

Мейси указала головой на ненавистные стулья – стоять посреди коридора очень не хотелось. Она сняла очки и стала сразу такой беззащитной, что Джо захотелось обнять ее покрепче. Трой оказался прав – разбирательства с чужим горем напрочь стирали из головы свое собственное. Где-то внутри ей было бесконечно больно, но голова, занятая другими вещами, не воспринимала эту боль. А Мейси уже вспоминала разговор, который произошел меньше часа назад.

Арти снова протянул ей телефон – нужно было наконец взять трубку, пока мама не приехала прямо сюда и не устроила показательный скандал. Больница – не место для выяснения отношений, но когда это останавливало Сильвию Нолсберг? Мейси выдохнула и нажала кнопку «Ответить».

– Неужели, – раздалось в трубке, и Мейс успела пожалеть о своем решении – тон матери не обещал ничего хорошего. Он обещал издевательства в особо изощренной форме. – Соизволила снизойти до родителей-идиотов?

– Я не называла вас идиотами, – спокойно ответила она, что далось просто титаническими усилиями. Вообще хотелось нажать «отбой», выбросить телефон и скрыться в другом штате под чужим именем.

– Но ты именно за идиотов нас держишь. Где ты?

– Неважно.

– Вот как. Я так понимаю, что ты ушла окончательно?

– Если вы не хотите принимать меня такой, какая я есть, то да, – Мейси сама не верила, что сказала это. Стресс последних дней сделал ее отчаянной и решительной – случившееся отлично продемонстрировало ей, что времени на подстраивание под чужое мнение просто нет.