– О, Боги… Где это я? – С большим трудом, буквально скрипя каждым своим позвонком, медленно поднял голову гном, являвшийся главой Гильдии поисковиков и охотников в королевстве Царн. По крайней мере, он им был раньше. До этого разгрома. Попытавшись вспомнить и понять всё, что могло с ним случиться, старый охотник с большим трудом принялся осмысливать ситуацию. Проблема была в том, что ситуация действительно оказалась очень сложная. Объединенный отряд, отправленный на ликвидацию гнезда гоблинов, наткнулся на активное противодействие этих тварей. Бой начался практически сразу при входе на шестой уровень, что говорило об опасности происходящего. Но сам Жринд Баукан прекрасно понимал, что отступать в этот момент ему нельзя. Как только он решится на подобное, то тут же подставит самого себя под кару. Он отлично понимал, что в данном случае его не только снимут с должности главы Гильдии. Его выгонят с позором из Гридрама. Так как он сам сделал всё возможное, чтобы именно Гильдия руководила этим небольшим городком. И теперь должен был пожинать лавры всего этого. Именно поэтому отступать он не собирался. Хотя уже было понятно, что гнездо гоблинов, в котором содержалось такое количество опасных тварей, просто так уничтожить не получится. Всё дело в том, что в таком гнезде могут быть не только Гоблины – Чемпионы…

Когда они наконец-то сумели всё же прорваться к гнезду, то стало понятно главное. В этом гнезде было кое-что похуже чем Гоблин – Чемпион! Вернее, этих Гоблинов – Чемпионов там было несколько. Хуже всего было то, что там был также ещё и Гоблин – Шаман, который явно не был заинтересован в гибели своего гнезда. Поэтому в бой пошли все твари, которые находились в гнезде, словно в одной огромной засаде. Перед удивленными охотниками и поисковиками, не считая эльфов, возникли довольно крупные фигуры минимум шести Гоблинов – Чемпионов! Что было хуже всего, так это то, что за их спинами маячил ещё более широкоплечий и массивный силуэт. Это мог быть только Гоблин – Лорд! Гоблина – Шамана увидеть им так и не пришлось. Этой твари вмешиваться в общую драку не было никакой нужды. Достаточно было того, что он сам по какому-то видимо наитию заранее набросил на Гоблинов Чемпионов своеобразную защиту от магического воздействия. И когда маги поисковиков начали бить по противнику своими магическими плетениями то выяснилось, что для убийства одного Гоблина – Чемпиона необходимо было выложиться полностью минимум двум – трем магам Огня. А их было достаточно мало. В результате всего этого Гоблины – Чемпионы, хотя и были практически все уничтожены, но и отряд поисковиков сумели достаточно сильно потрепать, нанеся им большие потери. Ведь пока маги били по ним, эти твари не стояли на месте? Они весьма слаженно бросились в атаку. Сил у них было достаточно, чтобы разбрасывать, пытавшихся удержать их бойцов, в разные стороны словно какие-то детские игрушки. Гоблину – Лорду даже не пришлось вмешиваться в бой. Его странная корона, которую иногда называли костяной диадемой, мелькала только вдалеке. И зачем ему было нужно было бы вмешиваться в эту свалку? Ведь его подчинённые делали всё сами? Судя по всему, в ближайшее время следует ожидать набегов на близлежащие земли? Пропавших молоденьких эльфиек найти так и не удалось. Хуже всего было то, что гоблины действительно были слишком многочисленные в этом гнезде. Они сумели даже каким-то образом фактически выбить тварей на всём шестом уровне. Да. Если бы поисковики не стали бы терять время, пытаясь спасти посла эльфов, а продолжали свои охотничьи вояжи по уровням, то они бы обнаружили это гнездо раньше. И тогда у них был шанс остановить происходящее раньше, чем у тех появится Гоблин – Шаман. Но теперь… Теперь уже было слишком поздно. Без полноценного вторжения войск, хотя бы того же графа, справиться с этой угрозой теперь просто не получится. И вряд ли дворянин простит подобное? Скорее всего, он не станет пускать свои войска в лабиринт? А просто попробует его заблокировать снаружи. Благо, что выход всё-таки имеется только один? В этом случае жители местных территорий хоть как-то, но смогут контролировать эту пещеру. Но и это не показатель. А если, к примеру, на прорыв из этого лабиринта пойдёт сразу несколько Гоблинов – Лордов и пара десятков Гоблинов – Чемпионов, то остановить их сможет только Королевское войско, во главе с магической поддержкой из Архимагов. А это уже совершенно другой уровень вмешательства в эти дела.

Только тогда, когда потери превысили все возможные пределы, а эльфы начали просто организовано отступать, стараясь не терять своих раненых и погибших, старый гном понял, что и сам сейчас находится на грани гибели. Выбора у него действительно не оставалось. Хотя бы по той причине, чтобы поисковики перестали ему доверять даже в бою. Слушались они его только до определенного времени. А вот когда он начал требовать, чтобы копейщики выстроили перед ним стену, Жринд Баукан понял, что никто этого делать не хочет. Разбившись на отдельные группы, поисковики начали отходить. Что поделаешь… Но личная безопасность и целесообразность для них была важнее, чем всё то, что происходит здесь и сейчас. Глупцы! Неужели они не понимают того, что гоблины всё равно вырвутся наружу? И тогда проблем и потерь будет гораздо больше? Он пытался им что-то доказывать. Пытался говорить с ними. Но в этот момент раздался дикий крик одного из поисковиков, который заметил приближение Гоблина – Лорда! И эта тварь, судя по всему, уже была максимально усилена Гоблином – Шаманом? Этот монстр шёл вперед словно легендарный великан древности, окутанный тёмным облаком смертоносной силы этого народа. Судя по всему, именно поэтому за голову убитого Гоблина – Шамана даже король платил довольно приличные деньги? Минимум три тысячи золотых за голову Гоблина – Шамана? Огромная цена, как для обычного поисковика за голову обычной твари.

Но сейчас речь шла даже не об этом. Так как все понимали величину опасности. Гоблин – Лорд был сильнее любого Гоблина – Чемпиона в несколько раз. Более того… Сам этот Гоблин – Лорд был также усилен Гоблином – Шаманом, что говорило отнюдь не в пользу поисковиков. Тем более, если учитывать их потери и тот факт, что большая часть магов уже растратила свою силу? Оставалось только одно. Отступление! Срочное отступление всех тех, кто выжил. Но когда старый гном оглянулся то понял, что отступили практически все. Поисковики просто не стали его ждать. Они бросили старого гнома на съедение гоблинам. И Жринд Баукан сам бросился бежать. Он бежал так, как никогда не бегал в своей жизни. И даже не оглядывался назад. Не оглядываясь на то, что он мог пробежать мимо раненых, которые могли умолять его о помощи. В отличие от них старый гном имел хорошие доспехи, которые когда-то получил вознаграждение от короля гномов только за то, что позволял гномам дешевле выкупать все нужные ингредиенты и составные части каких-либо амулетов, найденных в этих подземельях. Этот доспех был сделан из мифрила, причём достаточно толстого. Более того… Рунные маги гномов позаботились о его защищенности. Конечно, кто-нибудь тут же мог бы заявить о том, что с таким усилением старый гном мог бы показать всем своё мастерство и лично уничтожить Гоблина – Лорда? Да, мог бы… Но ведь он не полный идиот? Идиоты в этих подземельях просто не выживают! Он сам прекрасно понимал, что оставшись один на один против этого Лорда, просто погибнет захлестнутый той волной мелких гоблинов, которых тот пошлёт в бой. Незачем тратить силу, которую дал ему Шаман на такие глупости как борьба с одним поисковиком! Да. У Жринда Баукана была хорошая защита. Вот только она хороша только тогда, когда ты сражаться можешь. А когда на тебя навалится пара сотен гоблинов, которые будут стаскивать с тебя доспех, и поволокут тебя куда-то на съедение, тут уж никакой доспех тебе просто не поможет. Нужно уметь вовремя отступать и понимать, когда ты можешь сражаться, а когда нет? Так вот… Именно в этом случае сражаться было невозможно. Если бы они сошлись один-на-один… То даже тогда гном бы как следует подумал о такой битве. Вернее, о её необходимости? Так как он сам прекрасно понимал, что не всегда важно быть героем. Иногда нужно быть разумным трусом. Мало кто знал, что когда-то старый гном точно так же бросил практически всю свою группу на съедение тварям, а сам героически отступил. Ведь у него с собой был груз в виде трофеев, которые они нашли в этих подземельях. Он должен был его спасти. Что и было сделано. Кто-то мог бы потом, конечно, попытаться его обвинить в случившемся? Вот только для этого нужно было чтобы хоть кто-то выжил? А выживших там не было.